「森の奥に泉があって、そこにいつもいる。昨日と今日はいないけど、明日には戻るって言ってた」

「泉……？　森に泉なんてあったか？」

　ウバーも森へは良く出かけていたが、泉など見たことはないという。ダジリンも同じだった。

「あたしやウバーが気づかなかっただけかな？　カーネルさんは見たことないんですか？」

「……泉があることは知ってる」

　知ってはいるが、見たことは無い、という意味だろうか。それ以上は語ってくれそうにないのは、雰囲気で分かった。

「泉の存在は置いておくとして、おれが気になったのは――いや、あの日からずっと気になっていたんだが、アッサムはなんで無事なんだ？」

　アッサムの身体を観察する限り、傷ひとつない。ウバーは、耳と目で得た情報の中に、奇妙な点があるのを見抜いていた。

「さっきの口ぶりだと、魔王に会ったのは一度や二度じゃなく、それこそ毎日のように戦ってたんだろう？　それにしては、傷ひとつ残ってない。どう見ても手加減されている。魔王にとって、人間にそんなことをする価値はないはずだろう」

「それは……僕にも分からない。僕はあいつを殺すつもりで戦ってるのに、あいつはデコピンだけで追い払うんだ。すごく痛いけど、それだけ」

「で、デコピン……。痛そうね」

　実際にされたわけではないのに、ダジリンはおでこを押さえてしかめっ面をした。

「もうひとつ。なんで魔王と普通に会話してるんだ」

　明日には戻る――。魔王がそう言ったということは、魔王と会話をしているということ。魔王とはいえ、魔物。魔物が人間の言葉を理解し、会話をするなど、ウバーは聞いたことがなかった。

「魔王ともなりゃ、それくらいの芸当はできるさ」

　しばらく口を閉じていたカーネルが、会話に加わった。チュートリアルに失敗したあの日と同じ、深刻そうな表情をしていた。

「カーネルさん、何か知ってるんですか？」

「……」

　ウバーの問いへの回答は、沈黙で返された。それきり、しばらく誰も喋らず、せっかくの再会の場が重苦しい空気に支配されてしまった。

「ねえ、アッサム。明日も泉に行くの？」

　良くも悪くもマイペースなダジリンによって、沈黙は破られた。会話の論点にとらわれ、話すに話せなくなっていた男たち三人は、ほっと息を吐く。

「ああ、行く。もし明日戻ってきたら、たぶん疲れ切ってるだろうから、自分を殺すなら、その時がチャンスだって言ってたんだ。それと、もしかしたら死ぬかもしれないから、明日来なかったら、死んだと思えって」

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