あやかしの伽【コミック版配信中】

祓い屋稼業 ５

「…………我慢？」

「うん」

　ずい、と銀狐がにじり寄る。

　なんとなく、ひなは体を後ろへそらす。

　尚も銀狐はずずいと詰め寄る。

　うっすら笑う口元から鋭い犬歯がちらつき、淡い金色の瞳がひなをまっすぐに覗き込む。

　鼻先が触れあい──

　吐息が頬を撫でる──

「銀狐、さん……？」

　ひなは上ずった声を漏らした。

「ああ……。だめだ」

「だめ？」

「おひなちゃん」

「はい」

「好きだ！」

　がば、と押し倒される。

「……っ！？　っ！？」

　あまりに唐突な出来事に悲鳴も上げられずにいると、

「これっ、銀坊！」

　鋭い一喝。

　今にも接吻しようかという銀狐の首根っこをひっつかみ、あっという間に廊下へ引きずり出す。

　ひなが慌てて起き上がると、そこに怒り顔のきぬが仁王の如く立っていた。

「姿が見えないと思ったら、おひなさんに悪戯しようなんて！　許しませんよ！」

「えーん、ごめんなさいぃぃ」

　叱られた子供のように情けない声を上げてジタバタする銀狐。

　その姿を、ひなは唖然として見つめた。

　──え……？

　目の錯覚だろうか。

　そこにいるのは、本当に小さな──

　童だった。

　銀狐は、すらりとした若者だったはずだ。つい先ほどまでは。それが今は、十かそこらの童にしか見えない。体も着物も、いつの間にか縮んでしまっている。

「罰として朝餉抜きですよ」

「えーーー！　勘弁してよ、おきぬちゃぁぁぁぁん」

「そのくらいしないと懲りないでしょ」

「えぇぇぇぇん！」

「嘘泣きは通じません！」

　びしっと言われ、銀狐は「ちぇっ」と唇を尖らせる。

「お、おきぬさん……あの」

「ああ、おひなさん。ごめんなさいねぇ、びっくりしたでしょう？　この銀坊は、可愛い娘さんと見るとああして悪戯するんですよ。あたしがしっかり懲らしめておきますからね」

「違やい！　おいらは天下の銀狐様だぞ！　その辺の娘っ子なんかに手をつけたりするもんか。おひなちゃんは特別の特別で──」

「はいはい、反省しなけりゃ昼餉も抜きですよ」

「げげっ！」

「あの、おきぬさん、なんか、小さく……」

「本当にごめんなさいねぇ。そこに膳を置いていきますから、お部屋でゆっくり朝餉にしてくださいな。あとでお茶を持ってきますからね。ほら行くよ、銀坊！」

「ふぁーい……」

　ふてくされた銀狐をきぬが片手で軽々と引きずっていく。ひなは部屋から顔を出し、もう一度銀狐を見た。やはりどう見ても子供だ。

　一体どういうことなのだろう。

　銀狐は犬っころのようにずるずる引きずられながら、ひなを見てうれしそうに笑った。

「おひなちゃん、また遊ぼうねぇー」

「銀坊っ！」

　叱られつつもにこにこと手を振る銀狐を呆然と見送る。

　どうも、この館は──

　不思議な人ばかりのようである。