愛をほしがる人

第45話 ぶつかり合い

　椿は、どうしたものかと戸惑っていた。

　目の前に綺麗な土下座があったら、こうして戸惑うのは決しておかしくない。状況がおかしいからだ。

　何度も頭を上げてほしいと頼んでも、千紘は下げ続けている。

　それがもう、部屋の中に入ってからずっと変わらない。しかも玄関で行われている。

　第三者から見れば、椿に非があると思われそうな光景。

　これでは落ち着いて話も出来ないと、椿は頭を抱えた。まさか千紘が、ここまで頑固だとは思っていなかった。そして、かなり臆病だとも。

「……千紘さん」

　椿がしゃがんで静かに話しかけると、千紘は頭を下げたまま体を震わせた。頭の中で何を考えているのか椿には読み取れなかったが、きっといいことではないと分かった。

　これは強いショックを与えるべきだ。ガツンと一発お見舞しなければ、膠着状態が終わらない。

　そう思った椿は、すぐ行動に移す。

　千紘の頭を掴み、無理やり顔を上げさせる。

　彼の顔は、椿が最後に見た時よりもくたびれた様子だった。どこか覇気がなく、目元のクマが酷い。

　ほとんど家から出ないので、時間だけは有り余っているはずだが、千紘は上手く眠れなくなっていた。眠ると椿の夢を見る。それは千紘を責めるもので、夢だと分かっても心にダメージを負った。夢を見ないぐらい寝落ちする以外には、まともな睡眠を取っていなかった。

　痛々しい姿に、自分が倒れた時の千紘はこんな気持ちだったのかと胸が痛くなる。

　愛おしさを感じて、椿はそっと顔を寄せた。衝動に任せて行動すれば、強くぶつかりそうな気持ちの大きさだった。それを、椿は必死に抑えた。

　千紘は目を閉じていたために、椿を避けられなかった。唇同士が触れて、千紘は目を見開く。驚いて後ろに下がろうとするが、それを察知した椿が頭の後ろに手を添える。

　触れ合いは、千紘の抵抗が終わるまで続いた。椿は名残惜しさを感じるように、離れる時にリップ音を立てる。

「落ち着いて話しましょう。ね？」

　目を合わせてゆっくりと言えば、千紘は小さく頷いた。

　椿は大人しくなった彼の手を握り、部屋の中へ招く。リビングルームの扉を開き、椿は驚いて固まってしまった。

　何も無い。部屋の中には、ほとんど物が置かれていなかった。分かる荷物と言えば、寝具代わりにしているのか寝袋だけ。

　椿は信じられずに、手を引いていた千紘の顔を見る。

「ここで、どうやって生活しているんですか？　嘘でしょう」

　千紘は目をそらす。それは肯定しているのと同じだった。

「もっと自分を大事にしてください。どうして、こんな……」

「……最低限生活出来ればいい」

　本気でそう考えている姿に、椿は歯ぎしりをした。どうしてここまで自己犠牲をするのだと、叫び出したくなるのを必死に我慢する。叫べば千紘は怯えてしまう。そうなれば、どんどん心の距離が開く。

　椿の目的は、千紘と分かり合うことだ。そして一緒に帰る。

「とりあえず座りましょう」

「……悪い。クッションが無いんだ」

「そんなのは必要ありません。俺はヤワじゃないですから」

　何か言いたげな千紘を、椿は促して床に座らせる。フローリングはかたいが、それを気にしている場合ではない。

　見合って座った椿と千紘は、しばらく話をしなかった。椿はとりあえず警戒心を抱かせないように、優しく笑った。そして彼の手を離さない意志を見せるために、ぎゅっと握る。

「千紘さん。俺はあなたを探しにきました。それは、あなたが考えているような理由からではありません」

「……俺を憎んでいるだろ」

　やはり千紘は誤解していた。椿が恨みだけで、彼の元まで辿り着いたと考えている。違うと言っているのに、キスまでしたのに信じられていない。

　どこまで頑固なんだ。椿は呆れて、思わずため息を吐く。吐いた後でしまったと考えるが、すでに手遅れだった。

　千紘は椿と目を合わせられなくなっていた。一歩前進するどころか、かなり後退してしまっている。

　行動に気を張らなくては。椿は千紘の両手を握った。

「……恨んでないです。だって俺は、千紘さんのことを愛していますから」

　はっきりと伝えないと、千紘に届かない。椿は羞恥心を放り投げて、彼に愛を伝えた。

「う、そだ」

　その言葉を聞き、理解したが千紘は納得しなかった。ふるふると首を横に振り、嘘だと言い受け入れない。

「どうして嘘だって言うんですか。俺の気持ちを否定しないでください」

「だって、愛しているなんて……そんなのおかしい」

「おかしい。はは、もうとっくにおかしくなっているんですよ。俺も千紘さんも」

　椿は、未だにまともなつもりでいる千紘を笑う。常識人なら、そもそもあんなことをしない。今さら後悔しても遅かった。

「あなたの愛を受けて、俺はもう千紘さんなしでは生きられない。その責任をとってもらいに来ました。逃げるなんて許しません」

　蠱惑的な笑み。ふらふらと誘われた虫のように、千紘は椿に顔を寄せる。

　唇が重なった瞬間、２人は自然と抱擁していた。欠けたパーツがはまった。そんな気分になりながら。