あの部屋

第9話――登録アルバイト

　高倉と米田は、女性の話を手掛かりに、和也が勤務していたと思われる派遣会社ハートスタッフの本部がある千代田区内のビルを訪れた。

「葉室和也（はむろかずや）さんの居所を知りたいのですが」

「今は、どの工場も繁忙期過ぎて仕事がないですからね。この一カ月くらい音沙汰ないんですよ」

　四十代くらいの、がっちりとした体格で眼鏡をかけた和也（かずや）の担当社員だったという男性が口を開いた。首から下げた札には、顔写真と「今村卓巳」という名前が入っている。

「葉室さんの勤務態度は、どうでした？」

「ええ。派遣先の先方さんからは、とてもいい評判でしたよ。仕事も真面目にこなすし、周りとのコミュニケーションもとれていて。特にパートのおばちゃんたちには、可愛がられてたみたいで。まぁ、甘え上手というか」

　高倉と米田は、意表をつかれたように顔を見合わせた。

「何か……人間関係でトラブルとか？」

　高倉が確認し直すように、もう一度聞き返す。

「いえいえ。そんなの全くないですよ。はっさんに限って」

「はっさん……？」

「元々人懐っこいんで彼は、敵は少ないと思います」

　嘘を言ってる風には見えなかった。

　少し探るような目つきで、高倉は聞き返した。

「随分と彼のことをご存知のようですが。社員と登録アルバイトという関係ですよね？」

　今村は、周りを気にするように少し声を潜めた。

「ああ……。実は、彼と初めて会ったのは面接ではなくて、よく飲みに行ってた焼き鳥屋で……。カウンターの隣の席に座ってて、仕事探してるっていうから、『じゃあうちに来る？』て軽いノリで。歳もタメだったから」

　高倉が、ふと何かに気づいたように問い返した。

「葉室さんに彼女や奥さんは？」

「いいえ。独身ですよ。でも、ああ……。一緒によく行ってた……はっさんに教えてもらったその『飲み屋』の子とは結構仲が良かったみたいです。しょっちゅう電話してました」

「飲み屋？」

　高倉が、その曖昧な表現を逃さないように問い返した。

「キャバクラですか？」

　隣にいた米田が要約するように言うと、高倉は眉間に皺を寄せながら、米田の方を向いた。

　今村がまた周りを見回した後、顔をこちらに近づけて囁き声で言った。

「……ええ。気にいった子がいて、私と一緒に行く前から一人で通ってたみたいです。まぁ付き合ってるというより、彼の方が貢（みつ）いでいる感じでしたけど」