前のエピソード――第7話――トラブルメーカー

　高倉と米田は、葉室和也の住んでいる杉並区内のアパートを訪ねた。

　二階建ての質素な造りで見た目では築何十年と経ってそうだ。

　階段を上がり、一番突き当たりにある部屋の前で止まり、ノックをした。

　返事がない。

　ドアのポストに運送屋の不在連絡表が何枚も掛けられている。

　すると、横からドアの開く音がして、そちらを向くと隣の住人がその隙間から顔を覗かせていた。

　見た感じ五十代か、六十代くらいの主婦だ。高倉と目が合うと、思わず顔を引っ込めてドアを閉めようとした。

「あっ！　すいません。お隣りさんのことで少し伺いたいことが。八王子署の者です」

　高倉が、慌ててポケットから手帳を出した。

「……警察？　あの人何かやらかしたんですか！　やっぱり……ちょっと変わっている人だと思ってたけど」

「最近は、こちらに帰ってられないようですが」

「……もう一週間くらい見かけないわね」

「『変わっている』と、申されましたが」

　すると、その主婦は周囲を気にしながら、声を潜めるように語り始めた。

「ここは、壁が薄い安アパートでね。隣で、毎日ブツブツブツブツ、大きな声で……何かお経のような、まじないのような気色の悪いやつ。昼間ならまだしも夜中二時、三時とかにやってて、もう堪らなくなってね。一回うちの主人がブチ切れて、『バカ野郎！』って、壁を思い切り蹴って……。そしたら、あのあんちゃんが怒鳴り込んで来て、言い合いになって、警察を呼んだことがあるんですよ」

「暴力を振るわれた？」

「いえ。そこまではなかったんですが……。仕事もしてるんだか、してないんだか。たまに、派遣の仕事でポツポツ働いてたみたいだけど」

「どうして、派遣だとわかるんですか？」

　高倉が少し目を細めて聞いた。

「たまに、担当の人だと思うんだけど、アパートの下に、社用車を停めて迎えに来てたんですよ。『ハートスタッフ』っていう目立つデザインが入ってたからよく覚えてます。最近よくＣＭでやってるじゃないですか。あれよ。あれ……『仕事が好きなあなたに、ホットハートを』っていうやつ」