訴えられても困るのでお付き合いはお断りしたい

卑怯者にはなりたくない

　短い人生で何度目だろうか。いや、実を言えば初だ。

　逸る気持ちを抑えつつ手にした封筒ひとつ。中身なんて考えるまでも無いだろう。間違いなく「ラブレター」って奴だと確信してる。

　少し浮かれ気味ではあるが、家に持ち帰り机の上に置く。そして眺める。いろんな角度からだな。

　どこからどう見ても花柄の封筒なんて、それだよなあ。

　表面には俺の名前。裏面にはハートの絵柄と差出人の名前。

　自分でも顔が緩んでるのが分かる。

　にやけてるんだろう。だが、確かめるために鏡を見る勇気は無いぞ。

　椅子に腰掛け封筒を手にし、ペーパーカッターでゆっくり開封していく。

　滑らせるようにカッターを動かすと、ススーッと開いていく封筒。

　さあ、いよいよ中身とご対面だ。どんな文言で溢れているのか。愛ある語りが並んでいると想定し、開封しきると中にある便箋を取り出す。

　ちょっと手が震えるんだよな。初めての経験だし。

　一応言っておくが、過去に告白されたことはある。数は、まあ、片手の指で楽勝だけど。

　さて、手にした便箋もまた、可愛らしい絵柄で満ちているような。

　軽く透けて見えるんだよ。

　緊張の一瞬。便箋を広げると、まず目に入ったのは最初の一文。

「突然、このようなお手紙出したこと、驚かれたと思います」

　まあ驚く。だって経験無いから。

　続いての文言へ読み進めると。

「以前からあなたのことが気になっていました」

　可愛らしい字だ。小さく丸みを帯びて、全体的に少し右上がり。

　文面も一所懸命考えたんだろうなあ。俺だって出すとなれば、必死に考えるだろうし。

　読み進めると最後に「お付き合いいただけると嬉しいです」となっていた。

　わくわく、どきどき、心拍が上昇し紅潮しているはず。だって、顔が熱いから。

　思わず小さくガッツポーズ。

　よっしゃ！

　俺にも春が来た。高校に入って二年。一年目は何もなく過ごしてしまった。二年目に突入しても、やっぱり途中までは何事も無く。ああ、このまま三年になるのか、なんて思っていた矢先の出来事だ。

　えっと、確か、この子って同じクラスの割と可愛い子だったよな。

　俺から告白する気にはなれないくらいに。

　つまりだ、予想外。

　相当な大物から好かれていた。

　絶対、顔が綻んでるのだろう。このまま夜ご飯で、母さんや弟に見られたら「気持ち悪い顔して、どうしたの？」と言われそうだ。

　緩んだ頬を叩き顔を引き締め、家族に悟られないようにしておいた。

　ラブレターを受け取った翌日、学校に行くと件の彼女が見てるんだよ。あれは期待してるのか、色よい返事を。

　勿論、俺としては喜んでお付き合いさせてもらいたい。

　あとで声を掛けて返事をしよう。

　放課後、体育館裏にある大きな銀杏の木。その下で落ち合う約束をして、その時が来た。

　待っていると笑顔で歩みを進める彼女が居る。

　俺も顔が壊れそうな程だ。いや、壊れてるかもしれん。大丈夫だよな？

　目の前に立つ彼女が俺を見上げ「返事だけど」と。

　ここはやっぱりこうだ。

「俺からもぜひお願いしたいです！」

　頭を下げて様子を窺うと綻ぶ表情が見て取れた。

　手を差し出してきて、俺の手を取ると「嬉しい。なんかずっと好きだったから」だそうだ。

　いやったぁ！

　まあ、舞い上がってしまったが、表情に出てないよな？

　まあ出ててもいいんだけど。嬉しさ爆発だからな。

　こうして彼女との交際が始まったわけで。

　充実する日々ってのは、こういうのを言うのだろうか。

　登校時には駅で待ち合わせをして並んで歩く。周囲の目がな「いつの間に」とか「付き合ってんのかよ」とか。女子も「へえ、そいつなんだ」とか「まあ、好き好きだからね」じゃねえよ。余計なお世話だ。

　どうにも女子の反応は芳しくない。俺がモテないってことだよな。

　だが、今の俺には可愛い彼女が居る。その他大勢の女子なんぞ眼中に無いわ。はっはっはぁだ。

　日曜日にはデートを熟す。

　金が掛かるのは已む無しだが、充実した時間を過ごす上では、この程度の出費なんて痛くも痒くも無い。

　時々図書館デートもする。学生だぞ。デートを兼ねたお勉強だからな。効率いいし。彼女、何気に成績も良くて助かるんだよ。

「ここはね、こうすると分かりやすいでしょ」

「あ、そうだね」

　勿論、俺にも得意な科目くらいある。得意科目であれば彼女に「そこだけど、たぶん、こうじゃないかな」なんて。ちょっとだけ格好付けてみたり。

　互いに楽しい時間を過ごすわけだ。

　ある程度関係が進むと、手を繋いだりして。さらにその先なんてのも期待したり。

　ただ、急いては事を仕損じるなんてあるからな。ここはじっくり時間を掛けて醸成すべきだ。

　そして来るべき時は来る。

　彼女の家に招かれたってことはだ、体の関係もいいってことだよな。

　思わずスキップしながら彼女の家に向かい、そして家に上がると誰も居ないとかで。

「お出掛け？」

「うん。夕方だって」

　期待せずにおられぬ。じゃない。まあそこは焦らずで。

　彼女の部屋は彼女同様に可愛らしく装飾されてる。ぬいぐるみが枕元にあったり、机の脇に並んでいたり。カーテンの色も淡いピンク色で。

「あ、ベッドに座っていいよ」

「じゃあ遠慮なく」

　笑ってる。「飲み物用意するから待っててね」と言って階下に向かったようだ。

「あ、あのね、クローゼットとか開けちゃ駄目だから」

「開けないよ。勝手にプライバシーを覗く気無いから」

「うん。一応言っておいたからね」

　彼女が飲み物を持って部屋に入ってくる。

「見た？」

「どこを？」

「いろいろ」

「見てない」

　笑顔だ。ちゃんと守ったんだねと。

　嫌がることはしない。当然だ。このあとのことも考えたら、雰囲気を壊すわけにも行かないし。

　並んでベッドに腰掛けると、軽く体を寄せてくる彼女だ。

　いい雰囲気だ。そろそろいいかもしれない。

　顔を向けると彼女と目が合い、そっと目を閉じる彼女が居て。

　よし、やったるでぇ。

　だが、焦り過ぎたのか、唇が触れると同時に歯が当たるし。

「いてっ」

「いたっ」

　互いに笑い合い「もう、焦り過ぎ」と言われた。

　彼女が横を向いたが、はやる気持ちを抑えきれなくなり、つい押し倒してしまう。

「あ」

「ごめん。もう」

「え、ちょっ」

　彼女の服を勢い剥ぎ取り、露になる姿態を見てますます収まらず。

　行為に及んでしまうと泣き出す彼女が居た。

「あの、ごめん」

　気まずい。実に気まずい。こんなつもりじゃなかったんだけど、でも、己の欲望を抑えきれなかった。反省しないと。

　そのあと宥めるもどうにもならず、気まずい雰囲気のまま帰宅した。

　後日、警察官が自宅に来る。

「不同意性交等罪って知ってる？」

「いえ」

「問われてるからね。一緒に来てもらえるかな」

　今回のケースは以下に該当するらしい。

「同意しない意思を形成、表明または全うする暇（いとま）の不存在」

　少年であっても犯罪は犯罪。ただ、大人と同等では無いのが救いか。更生の余地ありってことで。

　彼女が微妙な表情してるんだよ。

「どうしたの？」

「あ、えっと」

「悪いこと考えた？」

　見透かされたか。でも、そうならないよう気を付けないと。

　ちゃんと彼女の気持ちも考えないとな。