魔導機神ラグナー ～３人の追放者と世界最後の日～

だって、寝覚めが悪いじゃねえか！

　――――――変化が起きたのは、マニュアル漬け生活が始まってから、１週間がたったころである。

俺はようやくマニュアル漬けから解放され、『ラグナー・オーディン』のコクピットに乗り始めたところだった。

　やはりというか、実際に触った方がわかりがいい。冒険者としての生き方も、講習なんかはあったが、そんなのは記憶の彼方だ。実際に身体で覚えた方が、確実に身についている。

『乗った感覚はどうだ？』

『悪くねえ。これが空を飛ぶってのは、にわかに信じられねえがな』

　同じく『ラグナー・トール』に乗るアヅマと通信で会話しながら、ハンドルレバー、スコープなどの部分を確かめる。

『『ラグナーマシン』は通常、飛行しての合体が想定される。合体訓練は当分先になるが――――――』

　通信機越しに、サノウが話し始めた、そんな時だった。

　ビ―――――――――――――ッ！！

　ビ―――――――――――――ッ！！

　ビ―――――――――――――ッ！！

　ビ―――――――――――――ッ！！

　けたたましい音が、研究所内に鳴り響く。同時に、研究所内が、黒く点滅を始めた。

「な、何だ！？」

『……ついに、来てしまったか……！』

　驚く俺に、ジジイのくぐもった声が聞こえる。

　まさか。

『――――――警告パターン黒！　間違いありません、『ゲノム』出現です！』

　クートの声で、疑念は確信に変わった。

　――――――とうとう、来やがったってのか……！

『場所は？』

『帝国領、砂漠地帯です！』

　帝国領、砂漠地帯と言えば――――――。

『……あそこには、サラマン自治領がある』

　訓練中一言も発さず、『ラグナー・ロキ』に乗っていたサイトが、通信に入ってきた。

　帝国は３国の中でも広大な領土を持っているが、そのほとんどが侵略により得てきたものだった。反乱の意を削ぐために、遠方の人種が異なる地域などは、「自治領」としてある程度政治を任せているところも多い。砂漠地帯も、その一つだ。

「……だったら、そこにいる奴らが危ないだろうが！　世界の危機クラスのバケモノなんだろ！？」

『……砂漠地帯なら、『ゲノム』がゲット山脈付近に来ることは当分あるまい。お前たちは、引き続き訓練を続けろ』

　ジジイの発言に、俺は耳を疑った。

「……何言ってんだ！？　大勢死ぬことになるぞ！」

『それがどうした。すべて滅ぶよりはマシだろう』

　大真面目で、何の迷いもない言葉に、研究所が静まり返る。補足するように、キュールのアナウンスが入った。

『……下手に出撃して、あなた達が失敗した方が、取り返しがつかないわ。『ラグナー』も失われたら、人類はおろか、世界に『ゲノム』に対抗する術がなくなるのよ』

『正直、想定よりもはるかに早い出現だ。ある程度の犠牲はやむなしと考えろ。……より多くの命が、お前らと『ラグナー』にはのしかかっている。それを忘れるな』

「……っ！」

　確かにその通りだ。俺たちは、合体はおろか、飛行訓練すらまともにやっていない。確実に飛べる保証など、どこにもない。なんだったら、失敗する可能性の方が高いだろう。

　――――――だから、何だってんだ。

　確かに俺は乱暴者だ。それが原因で、何人も不幸にしてきたし、自分も不幸になってきた。

　……だが。

　大勢人が死ぬってのを、黙って見過ごせるようなタマじゃねえんだよ！　だって、寝覚めが悪いじゃねえか！

「――――――ハッチを開けろ」

『ターナー！　聞いてなかったのか？　お前らにはまだ無理……』

「うるせえ！　開けねえなら、ぶち破るぞ！　『ラグナー』、壊されたくねえんだろうが！」

　俺は『ラグナー・オーディン』のエンジンを、勢いよく噴かした。

『ば……バカっ……！』

　ジジイの声もかき消し、爆音とともに『ラグナー・オーディン』は走り出す。幸い、出撃用のハッチに繋がれている状態だった。ハッチさえ開けば、無傷で外に飛び出せる。

『……ハッチ、開けて！　機体が衝突はマズい！』

　キュールの声に、研究所のスタッフが慌ててハッチを開ける。正直、ギリギリだった。

　――――――だが、『ラグナー・オーディン』の白い機体は、一直線に山脈の外へと飛び出す。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　発進と共にかかる凄まじいＧに全身を押しつぶされながら、それでも俺は操縦桿をしっかりと握っていた。最初こそぐらついたものの、やがて、飛行は安定する。

「……へ、へへ。やっぱり、実際に動かした方が早いじゃねえか」

　Ｇによる鼻血を拭いながら、俺はニヤリと笑った。