高校生に戻る、そしてゲームをリメイクする

第17話 みんなで最高の舞台に

　この時代に飛ばされるまでの５年間、俺はバスケットボールに触れてすらこなかった。なのに、自然と動けた。

　体にあるのは、右膝の痛みではなく心地いい疲れ。

「じゃあ今日の練習はこれまでだ。解散」

「はい、ありがとうございました！」

　俺たちが声を合わせて、練習を締めくくる。１１月で、しかも日が暮れた後という肌寒い中だが、みんな汗だくになっていた。

「みんな、ちゃんと汗拭いてね。風邪ひいたらあかんよ」

　下鴨が声を飛ばしながら、部員たちにタオルを配っている。

　自宅が離れていたりする部員は、切り上げて体育館を去っていくが、中には自主練で残る部員もいる。

　そして、俺もそのひとりだ。

「高場くん、タオルいる？　汗びっしりやで」

　タオルを山のように抱えた下鴨が、こちらに近寄ってくる。

　だが俺は、他の人からの視線に気づいていた。

「ああ、後で使うから、適当なところに置いておいてよ。俺はちょっと残るから」

　俺に視線を向けてくるのは、青海だ。練習は終わったというのに、片手にボールを抱えている。

　俺は青海のほうに歩み寄っていく。

「キャプテンなら、わかってるよな」

「ああ、誰よりも練習して誰よりも強くないと、だろ」

「そうや。ひとりでシュート練習、なんて寂しいやろし、付き合ってあげるわ」

　青海は、挑戦的な目を俺に向ける。

　心地いい疲労感は、すでにどこかに消えていた。

「１ＯＮ１、やるか。ついでに、次の日曜の練習試合、相手のポイントガードのドリブル研究したから、成果見せたるで」

「練習試合の相手？」

　今朝、５年後の未来から飛ばされてきた俺には、スケジュールがさっぱりだ。後で部の予定を確認しておかないと。

「ああ。高瀬川高校とのやつや。ウインターカップの予選の映像見たから」

「ああ、そういえば青海、そういうの得意だったよな。頼む」

「どうして昔を懐かしんどるような言い方なん？　まったりしてる暇ないよ」

「青海ちゃん、タオルどないするー？」

　下鴨が声を飛ばしてくる。

「紅葉ちゃん、私も後で拭いて自分で片付けとくから、適当に置いといてー。先に帰ってもええよー」

　青海が甘えた声を出す。

「いいや、私も見ていく。青海ちゃんの活躍するとこ見ていきたいし、ええ？」

「ほんま？　ありがとー。私も頑張る」

　青海が両手を大きく振って、喜びをアピール。

　本当にこいつ、紅葉と仲がいい。

「さてと、兄さんも見ていることだし、さっそく始めますか」

　手を振り終えて、再び俺と対峙した青海。さっきの挑戦的な声に戻っていた。

「おーい、一応俺も見ているけど気にすんなー。自分らしくプレーしろよ」

　八孝の声が響く。

「はい！」

　とはいえ、俺は懐かしい緊張感でいっぱいだった。

　自主練であれ、もし俺が気の抜けたプレーをしようものなら、すぐに八孝に煽られる。

　八孝はいつもそうだ。

　練習が終わっても、最後の部員が帰るまで体育館に残る。

　さすがに、完全下校時間になれば全員を帰らせるが。

「じゃあ、センターサークルまでどうぞ」

　青海に誘われるまま、俺はコートの真ん中へと向かう。

　俺は青海の前で腰を低くしてスタンバイする。

「いつでもどうぞ」

「はいはい」

　青海はドリブルを開始。俺と間合いを詰めてくる。