【書籍化】大日本帝国宇宙軍 ～1901年にタイムスリップした俺は、21世紀の技術で歴史を変えることにした～

第37話 栄光のマン島（１）

パーーーーーーン、パパーーーーーーン

　甲高い2ストエンジンの音をこだまさせながら、一台のバイクが最終コーナーを抜けて帰ってくる。

　2ストロークV型2気筒350ccエンジン、その排気量から115馬力を絞り出すモンスターマシンだ。

　フレームは、50mmの高張力鋼パイプをメインフレームに、一部20mmパイプでトラス構造に組み上げた、ダブルクレードルタイプを採用している。リアサスは、浮動型リンク機構を取り入れたモノサスだ。

　FRPで製作されたフルカウルは、2025年ごろの1,000ccスーパースポーツを彷彿とさせるスタイルに仕上がっている。

　ピットに帰ってきたマシンは、停止板にフロントタイヤを軽くぶつけて停止する。ピットクルーたちはマシンに駆け寄り、リアサスアームにスタンドを差し込む。そして、ライダーが下車したことを確認して、スタンドアップした。

「リアショックはもう少し固めがいいわね。リアの滑り出しが速い気がする。フロントはいい感じだわ。エンジンは9,000回転くらいまで下がると、ちょっとかぶり気味かもね。回転の上昇にもたつきがあるの。メインジェットの番数を一つ落としてみて。あと、ブレーキパッドも、もうちょっと低温寄りの方がいいかもね。あ、それと、グリップを3mm下げてもらえる？」

　それを、宇宙軍兵学校技術士官課程の生徒が書き留めて、すぐにセッティングを見直す。

　ライダーの安馬野和美（あまのかずみ）はチェアに座って、ライダー専用に調整された電解補水液を飲みながら、ラップタイムのリザルトをチェックする。

「どうだ？安馬野。マシンの仕上がりは？」

　高城蒼龍は、レイバンのサングラスをかけ、松葉杖をつきながら近づき、安馬野に話しかけた。

「いい感じに仕上がってるわね。上も良く回るようになってきたわ。タイヤも、今度の新型タイプは良くトラクションがかかってる。これなら、十分に戦えるわ」

　安馬野はなぜか偉そうだった。

　――――――

　宇宙軍幼年学校と兵学校では、将来のパイロットを養成するために、早いうちからミニバイクとゴーカートを授業に取り入れていた。小さい頃からバイクや車の操縦を経験させて、その中から才能のありそうな生徒を、パイロット養成課程に進ませるのだ。

　また、職業婦人として、バスの運転手などの育成も進めている。

　そんな中でも、この安馬野和美の才能は際立っていた。

　分厚い革で出来たライダースーツの、膝と肘に付けたバンクセンサーは、路面との接触で表面がすり切れてしまっている。彼女のライディングは、まさに鬼気迫る物があった。

　――――――

　1924年　イギリス　マン島

　日本チームは、ここマン島で開かれる「マン島TT　500ccシニアクラスレース」に参加するために、イギリスを訪れていた。

　※2ストロークエンジンは、排気量が0.7倍制限なので、350ccが上限となる。

　高城は多忙のため、帯同は見送ったが、高城がいなくても、十分に戦えるだけの実力を身に付けている。

「富士号」と名付けられた3台のマシンが、馬車の荷台から下ろされ、そしてピットまで押されていく。今回は2台エントリーで、1台は予備だ。日本チームは、ライダー二人とメカニック他の、総勢45名と大所帯になっている。

　他の参加チームの面々は、驚きを持って日本チームを見つめていた。

「なんだ、あのマシンは？」

「排気管が途中で風船のように膨らんでいる。あんな設計で排気効率が良いわけない」

「すごいカウルだな。あんなに装備してたら、重くなりすぎるんじゃないか？」

「おい、タイヤの太さを見てみろ。俺たちの3倍はあるぞ。それに、ホイールのスポークが変だ。一体鋳造なのか？」

「あれは、ブレーキなのか？円盤を挟み込むような構造になってるな」

　当時のマン島レースは、一部未舗装区間が残されていたので、タイヤはレインタイヤのように溝がある。

　車検が終わり、バイクがピットに帰ってきた。そして、エンジンをかけて、最終調整をする。

パーーーーン！パーーーーーーン！

　自分たちの知っているエンジン音とは明らかに違う、甲高い爆音を響かせる。

「な、なんだ？！あの音は？2ストにしても、甲高すぎる。本当にガソリンエンジンなのか？」

　そして二人のライダーが、革のライダースーツを着てテントから出てくる。ファーストライダーの安馬野和美（あまのかずみ）とセカンドライダーの高矢紀子（たかやのりこ）だ。ライダースーツは体に密着するように調整されていて、誰が見てもその二人は女性の体型であることがすぐに解った。

「ごくっ」

　それを見ていた白人の男達は、みな生唾を飲み込んだ。

「ハーイ、ゲイシャガール！君たちが乗るのかい？危険なライダーを女にさせて、日本の男どもはみんなチキンなんだね！」

　背の高い細身のイギリス人の男が英語で話しかけてきた。

　安馬野は、マン島TT参加が決まってから、英語を話せるように寝る間を惜しんで勉強していた。

「こんにちは、かわいらしいpecker（キツツキ）さん。私たちのチームには、男だから女だからって差別することは無いの。彼らはメカのプロフェッショナルよ。モヤシのようなあなたのcock（雄鶏）とは違うの。今すぐお家に帰って、ママのおっぱいでも吸ってた方がいいわね。このマザーファック野郎」

（訳）「こんにちは、かわいらしいチ○ポさん。私たちのチームには、男だから女だからって差別することは無いの。彼らはメカのプロフェッショナルよ。モヤシのようなあなたのチン○とは違うの。今すぐお家に帰って、ママのおっぱいでも吸ってた方がいいわね。このマザーファック野郎」

　安馬野は、なぜかスラングだけは、高城からたたき込まれていたのだ。

「こ、こ、このくそ女ぁぁぁぁぁぁぁ！」

「やめろ！ジョンソン！こんなところで騒ぎを起こすな！」

　チームメイトが制止する。

「あら、あなた、Johnson（ジョンソン）って言うの？あーはっはっは・・。日本にはね、名は体を表すって言葉があるの。ほんと、あなたは名前の通りね。細い細いJohnsonさん」

　※Johnsonはスラングでチン○の意味。

「レースでは覚えてろよ！絶対お前ら殺してやる！」

「あら、威勢だけはいいのね。そうね、特別サービスで、私のおしりだけ見せてあげるから、それで、右手を恋人にでもしてなさい」

　安馬野のスラングと嫌みは、超一流だった。