真緑高校ミステリー研究会

７ 心霊スポットの捏造、阻止成功

　数日後、隠しカメラの映像に動きがあった。

　赤井（あかい）の知らせを受けた青枝（あおえだ）と、倉庫主の白沢（しろさわ）も同行して現場へ急ぐ。

　事務所の裏口に、黒い軽自動車が停められている。

　そして、窓の外では三脚にビデオカメラが設置されていた。

　ワンピース姿のマネキンが、ビデオカメラの向く窓の中に立っている。

　いや。マネキン仮装用の『のっぺらマスク』を被り、水玉柄のワンピースを身に付けた男だ。

　近付く３人の姿に気付き、慌てふためいている。

　白沢を先頭に、３人は裏口扉を開けた。

「灰藤（はいとう）グレーラインチャンネルさん？」

　と、青枝が声を掛けた。

「なっ、なんだよ。誰だよ！」

　マスクにこもった声は、まだ若そうだ。

　きょろきょろと逃げ道を探しているようだが、裏口扉の前に３人が立ちふさがった。

　青年の足元に、裸マネキンが横たわっている。

「近くで見るとこうなってたんですか。表の防犯カメラじゃ、わからないもんですね」

　痩せて見えるが、男性の体格だ。

　女性型マネキンより肩幅もあり、ワンピースの背中のファスナーが開いたままだ。

　白沢は、思いきり白い目を向けながら、

「ここの所有者ですけど」

　と、名乗った。

「……」

「部屋を横切るだけでは再生回数が伸びず、今度は敷地内の徘徊ですか」

　と、青枝が言う。

「なんで……」

「地名と倉庫名で検索したら、すぐに見つかりました。ここが心霊スポットかのような動画でしたね」

　白沢は、のっぺらマスクの青年に懐中電灯を向け、

「って言うか、その声。近所の灰藤さんの次男坊だよね。そこの車も見覚えあるし。なにやってんの。動画撮影なら余所でやってよ」

　と、言った。

　鼻に小さな通気穴は見えるが、口は開かない構造らしい。

　モゴモゴしていた青年は、のっぺらマスクの首元を思いきり引っ張った。

　汗で外しにくいらしいマスクにも苛立ち、青年は外したマスクを床へ叩き付けた。

　整ってそうな顔立ちも、駄々っ子のような挙動で台無しだ。

「なんで機械が無いんだよ！」

　汗に濡れた茶髪をかきあげながら、灰籐青年が声を上げる。

「機械？」

「壊せる機械があったはずだ！　入り込んで動かしたことあるんだっ」

「どういうこと？」

　と、白沢は青年ではなく、青枝に訊ねた。

　青枝は冷ややかな視線を青年に向けながら、

「倉庫が廃品工場だった頃の破砕機かなにか。以前に入り込んで、勝手に動かしたことがあるみたいですね。今でも勝手に使って、マネキンを壊せる状態だと思っていたんでしょう」

　と、説明した。

「そうだよっ。機械があれば、こんな手間かからなかったのにっ」

　と、灰籐青年が自白する。

「えー？　古い機材を処分して、もう十年は経つんだけど」

「確認不足すぎますよぉ」

　と、赤井にも突っ込みを入れられる始末だ。

「見た目が変わってないんだっ。そのまま放置されてると思うだろ！」

「で、なんで動画撮影なの？」

　首を傾げる白沢に、もう一度、青枝が、

「工場は貸倉庫になってしまっていたから、処分に困ったマネキンでホラー映像を撮ることを思い付いたんだと思います。動画がバズッて有名な心霊スポットにでもなれば、無断侵入する人も増えて、不法投棄した自分は疑われなくなる。って、ところでしょうか？」

　と、解説した。

「心霊スポットの捏造ねぇ。肝試しに来た若者たちが、壁に落書きとかしちゃう感じ？」

　などと、所有者の白沢が呑気なことを言っている。

「でも、自分で撮影してるなら、ここの防犯カメラにまで写り込む必要ないじゃないですか」

　と、赤井も聞いた。

「防犯カメラにヤバいの映ったら、動画アップする奴が多いんだよっ」

「へー、そうなんだ」

「動画数が増えれば信憑性も増すってことですか」

「当たり前だろ！」

　静かな夜の事務所に、灰籐青年の声が響く。

　叫ばないと話せないのだろうか。などと思いつつ青枝は、

「でも、スタイル良くないと出来ないことですね。表の防犯カメラでは、本物のスタイリッシュなマネキンに見えてました」

　と、褒めてみた。

「劇団に所属してる」

「役者さんですか」

「そうだよ。短編映画に出演してるんだ」

　やっと落ち着いた声量で、灰籐青年は言った。

「この古いマネキンは何なんですか」

「ホラー映画の大道具」

「あぁ、なるほど」

「監督がアパレル系の知り合いからタダでもらったマネキン。映画で使い終わって、保管場所も無いから処分するって……」

「その監督、どこの人？」

　と、白沢に聞かれ、灰籐青年は子どものように地団駄を踏んだ。

「監督は関係ないっ。近所に廃品処理場があるって俺から言ったんだ」

「安請け合いしたと」

「処理費用はもらってる！」

　と、また青年の声が大きくなった。

「ん？」

　首を傾げる赤井と白沢に、青枝が、

「処理費用をネコババしたわけですね」

　と、解説した。

「その服は？」

「しまいっぱなしでカビ臭くなってた撮影衣装。これも処分する事になってたから」

「なるほどー……」

「でも動画再生数は、ひと月で二桁。近所で噂話くらいになるまでは、マネキンを演じに来るかなって思ってましたけど。本当に、ご近所さんだったんですね」

　と、青枝は小さく息をつく。

「自分で言い触らしちゃえば良かったのに」

　などと赤井が言うので、

「良くないけどね」

　と、白沢は苦笑いだ。

「発信元がバレるだろ！」

「それもそうですね」

「……」

　髪を掻き首を捻り、大きな溜め息とイライラを表現する身振り手振り。

　３人は顔を見合わせ、赤井がなだめるように、

「工場の機械が無くなってるってわかった時に、監督さんに言えなかったんですか」

　と、聞いた。

「……言える訳ないだろ」

「どうしてですか」

「なんで言わなきゃいけないんだよっ」

「事実だからですよっ」

「だから、なんで言わなきゃいけないんだよっ。そんなの俺の勝手だろ！」

「ほら、静かに静かに」

　赤井と灰籐青年の言い合いを、白沢が手を平つかせて止めた。

「マネキン処分方法は、君たちの勝手だけどね。それが私有地への不法投棄なら犯罪でしょ」

「証拠はあるのかよ！」

　などと言い返されて、白沢もポカンとした表情になった。

　この状況でまだ、さらに証拠が必要と思っているらしい。

　仕方なく青枝は、

「今現在、あなたは自白中ですし。それに自分で証拠を全世界に発信しましたよね？」

　と、説明を始めた。

「は？　世界？」

「マネキンを演じているあなたが動いている動画。地名や倉庫名を出した上で、実際の防犯カメラとは違う角度で撮影した映像を、この倉庫の防犯カメラの映像だと偽って投稿しています。倉庫の持ち主が被害届を提出すれば、すぐにあなたの犯行に行きつきますよ」

「……不法投棄なんか誰だってやってる」

「自白ですね」

　と、赤井が言い、青枝も、

「不法投棄する人も、何かの費用をネコババする人も世の中にはたくさんいますが、全員犯罪者ですよ」

　と、続けた。

「……」

　静かになった空気の中、白沢が唸るような低い声を漏らした。

「マネキンオバケに会えるかもって、ちょっと期待しちゃったよ。中身がお粗末でガッカリだ」

「貞子だって女優が演じてるんだぞ！」

「はいはい。動画を削除して、投棄したマネキンも全て引き払えば、法的措置については考え直すよ」

「……」

　灰籐青年は、無言で足元の裸マネキンを抱え上げた。

　事務所の裏口を塞いでいた３人が道を開ける。

　念のため赤井が、車で逃げないようにトランク横で睨みを利かせていた。

　不法投棄されていたマネキンは全て、灰籐青年の軽自動車に詰め込まれ、事務所内から姿を消した。