学園アリスは、推理しない

第13話 顛末

　結論を言うと、非常にシンプルなやり方であった。

　けれども、実際にそんなことが有り得るのか——確証が持てなかったから、大々的に言えなかった。

　単独で確認しに行けば良かったのではないか、というアイディアも確かにあったけれど、しかしながら、それは辞めた。

　仮説が正しければ、それを隠そうと画策するのではないか？　そう思ったからだ。

　有栖川学園に入学して日が浅いのは間違いないけれど、この学校が普通のそれとは大きく違うのは分かっている。

　分かりたくはなかったけれどね。

　或いは、分からせられたのかもしれないけれど。

「……この穴が、何処に繋がっているんだ？」

　アリスの言葉に、ぼくは頷く。

　というか、ここまでの流れで分かっているものとばかり思っていたけれど、まさか分かっていなかったとはね……。変なところで気付くのが遅いというか、何というか。

　まあ、それをアリスに言うのは間違っているかな。

　何せ彼女は超能力者が居るという前提でしか、話を進めていなかったのだから。

「……実践しようか」

　ぼくはそのままひょいっと穴の中へと入っていく。

　皆、あっけらかんとした表情を浮かべていたな。ちょっとだけ面白かった。人を裏切るというのは、かくもここまで刺激的なものなのか……。まあ、これが癖になってはいけないのだけれどね。それを続けていては、人間として生きる術を喪いかねない。

　通路は人一人がちょうど通れるぐらいのサイズで作られていて、さらにはスロープになっていた。しかし、スロープといえど、その角度は急だ。きっと下から登ろうとしたって、通路が狭いこともあるけれど、簡単には登れないだろう。それこそ、上からロープでつり上げてもらうぐらいしか、解決策が思いつかない。

　暗闇を潜り抜けるのは、あっという間だった。

　ぼくは何かにぶつかると、そのままそれを蹴飛ばした。

　数秒ぶりに表に出る。眩しい。けれども、視界がぼやける程の衝撃はない。

　辿り着いたのは、地上だった。けれども、メインストリートから少し外れた場所で、人の往来は多くない。

「……成る程ね」

　そうして、上を見上げると——恐らく和紗が場所を教えたのだろう——アリスたちがこちらを食い入るように眺めていた。

　さて。

　戻って、推理の続きを披露することにしようかな。

　ぼくはそう思い、急いで元の場所へと戻るのだった。

　◇◇◇

「……この学校には、昔怪盗同好会というものがあってね」

　和紗はぽつぽつと自供し始めた。

　自供、と言ったって何か罪を犯した訳でもないし、どちらかといえばネタばらしの方が近いか。

　しかし……、怪盗同好会とはまた一風変わった同好会だな。どんなことをしていたのか、皆目見当がつかない。

「怪盗同好会では、どんなことを？」

「簡単に言えば、怪盗になるにはどんなことをするのか……みたいなことを学んでいたらしいですよ。わたしは加入していた訳ではないから、詳しい話は分からないけれどね」

「じゃあ、どうして怪盗同好会を知っているんだ？」

「……簡単に言えば、姉がそうだったんですよ」

　同好会に入っていた、と？

　まあ、確かにきょうだいで同じ学校に入ることはままあるし、別に珍しくも何ともないよな。

「怪盗同好会であった姉から、色んなことを教わりました。そうした中の一つに、怪盗としての抜け道……同好会が作ってきた秘密のルートもありました」

「それが……これだ、ってことか？」

　こくり、と頷く和紗。

「沢山のルートがありそうな言い方だったが……」

「沢山、あるのだと思いますよ。けれども、教えてくれたのは、これを含めて四つ……」

　最低でもあと三つはあるのかよ。

　どうなっているんだ、この学園は？

「自主性を重んじている学校ですからね。校風とでも言えば良いですか？　そういったものがあるからなのでしょうけれど……」

「いや、自主性という言葉便利過ぎやしないか？」

　あまりに便利だよ、それ。

「便利過ぎるのも困りものですよね」

　それ、ぼくの台詞だよ。

　心の中を読むのも、いい加減にしてくれないか？

「とにかく、これで瞬間移動の謎は解けた。……がっかりした？」

「正直言うとね」

　そりゃそうだろうな。

　超能力者が居ると思っていたのに、蓋を開けたら抜け道が勝手に作られていたのだから。

　それを学校に知られてしまったら、どうなるのかは——今はあんまり考えたくないかな。

　◇◇◇

　後日談。

　というよりは、エピローグ……で良いのかな。

　あの後も、ぼくは文芸部に在籍することにした。

　別に何か面白いのがあったとか、そんな訳ではない。

　簡単に言えば、部活動に在籍している、という称号が欲しいだけ。

　ただ、それだけだ。

　決して、この推理をする日常も悪くないなどと思った訳ではない。そこは、明確に否定しておこう。

　そうして、今日もぼくは部室のドアを開ける。

「あっ、聞いてよ。さっき陸上部の部員から鬼火の話を聞いたのだけれど、これって超能力者が絡んでいないかしら！」

　……やれやれ。

　どうやら、この部活動に居れば、退屈することはなさそうだ。

　ぼくはそう思いながら、部室へと足を踏み入れるのだった。