調香術師のにぎやかな辺境生活

14 探索者ギルドからの依頼

　翌朝、カミーユはいつも通りの時間に目が覚めた。

　ローザハウスの一日は、日の出と共に始まっていた。

　調香術を始めてからリズムが崩れている後ろめたさがあるが、毎朝自然と同じ時間に目が覚める。

「静かだ」

　ローザハウスが少し恋しい。

　えいっと起き上がると、少し窓を開けた。

　そうすると、かすかだが波のさざめきが聞こえ、潮の香りも室内に入る。

「はー、すごい」

　水平を一本の真っ赤な線に染めて、黄色い太陽が昇ってくる。

　興味深くカミーユは見回した。

　早朝だが、すでに港を出入りする船があるようだ。

　二階からは、気になっている隣人宅の裏庭も見える。

　見える範囲に人影はない。

　昨夕もドアを叩いたが、帰宅はしていないようだった。

「よし。今日はまず依頼の香水を仕上げて、後で散歩に行こっかな。お隣さんも戻ったかも」

　そのまま部屋を出ようとして、くるりと身を翻した。

　忘れてはいけない。まずは身だしなみ。

　朝食は、昨夜届けられた箱に入っていたパンとフルーツだ。

　｟スープか卵も付けるのよ｠

　脳裏にクローヴァーの声が響いた。

　カミーユは卵も取り出し、ストーブのスイッチを押し入れた。

　パンは胡桃入り。普通だ。卵も普通。

　これは美味しくないという意味じゃない。とても美味しい。卵の黄身はぷっくりと盛り上がって新鮮だし、胡桃入りパンは、風味も歯ごたえもいい。リピートするだろう。

　普通じゃないのはフルーツだ。

　小袋に入っているのは、透明な丸い氷にしか見えないが、これで果実だという。

　フロストベッリー。魔の森、いや宝の森産。

　もうすぐ花の季節になるとはいえ、まだ寒いのにベッリーがなるのもおかしいが、森はいろいろと無視するようだ。

　おかしくないかと聞いたら、そんなこと気にしても仕方ないっすよー。森っすから、という返事だった。

　周囲には誰もいない。

　遠慮なく小袋を持ち上げると、鼻を突っ込んだ。

　冷たい風にのって、甘酸っぱい香りがする。

　氷にしか見えないが、本当にベッリーらしい。

　初めて見た原料に、調香術師がやることは決まっている。

「ふふっ。分析（アナライズ）！　…………えええーっ？」

　《分析》を掛けても、何も動きがない。

　いつもなら、香気成分の化学式が展開したり、香りの物語が記述されたりするのに。

「分析（アナライズ）！」

　もう一度やっても同じだ。

「うっわ。マジで⁉」

　全くなにも情報がないのは初めてだ。

「んー？　《分析》は私の記憶やイメージに基づいてると思ってたけど、違うってこと？」

　考えてもわからない。

「さっすが魔の森産。難敵だわー。やりがいあるぅ」

　一粒を取って、指で押してみる。氷に見えるが、ぷにぷにと柔らかい。

　そのまま口に放り込んだ。

「ほっ。冷たい冷たい」

　キーンと冷えている。その分香りがわかりにくいが、後から甘酸っぱさがやってくる。

　しっかりとベッリーだった。

　今日まず一番目にやることは、探索者ギルド依頼の香水作りだ。

　工房へ入り、白衣を羽織る。

「さてと。虫（・）よ（・）け（・）ね」

　0.2　カモミール

　0.2　ミンツ

　0.2　ローザゲラニウム l

　0.2 ラヴァンダ l

　0.2　リモーナグラス

　ゲラニオールにシトロネラ、使われている花も虫よけで有名なものばかりだ。

　探索者ギルドからの急ぎの依頼というから何かと思ったら、どう見ても虫よけだ。

　まだ花の季節でもないのに。

「フロストベッリーみたいに、季節関係ないのかな？」

　まあ、汗臭いより、ハーバル＆フローラルの方がいいに決まってる。

　材料もすべて揃っている。

　奉納香みたいに先代とカミーユの香料は違うが、問題はないだろう。

　ジャック達が、午前中に引き取りに来てくれる予定になっている。

　カミーユは早速作り始めた。

「カミーユさん、おはよっすー」

「「おはようございます！」」

　引き取りに来てくれたのはジャックだけではなかった。

　彼の楽しいお友達、ジーンとバートも一緒だ。

　昨夜いくらか話したせいか、今日は普通に挨拶できている。

「おはようございます。ありがとうございます。わざわざ」

「いや、こちらこそっすよー。助かるっす。在庫少なかったんで」

　カミーユが戸口まで頑張って運んだ木箱を、バートが軽々と持ち上げた。

「あ、あのベッリー美味しかったですよ。今朝食べてみました」

「冷蔵庫に入れてませんよね？」

「入れるなと言われましたから」

　ジーンの質問にカミーユが答えると、バートがコクコクとうなずいた。

「入れると冷たすぎて美味しくないんですよ」

「見た目は不思議でしたけど、味はベッリーでしたし、さっぱりとしていいですね」

　ジャックの顔が輝いた。

「でっしょー？　良かったっす。あれはそろそろ終わりっすからね。花の季節に入るともう見つかりにくくなるっす。なあ？」

「フロストベッリーに、シルバープリュムもか？」

　また新しい名前が出た。

「プリュムも今の時期にあるんですね……」

「あっ！　シルバープリュムもおいしいっす！　その近くに採集依頼が入ってるから、採ってくるっすよ」

「そうだな。旨いよな、あれ。ベッリーより食べ応えもある」

「ベッリーもプリュムも、エターナルフロストタルトの近くだもんな」

　気のいい三人組は、ニコニコと約束して立ち去った。