名も無き暗殺者のひかり

27話 少女の祈り

　屋上に生ぬるい風が吹き抜けた。

　暁（おれ）は、浅い眠りから目を覚ました。

　2メートル前方に真紅に染ったひかりを抱くソダム。

　5メートル後方に拳銃を構えるДаниил（ダニール）秋山。

　状況は変わっていない。

　俺が気を失っていたのはものの30秒くらいか。

「よう暁、思い出したようだな？」

　後方からダニーが確かめるように話しかけてきた。

　俺は震えるカラダで立ち上がり、後ろへ振り返った。

「ああ、全部思い出したよ、ダニー」

　俺は、白いハットにロングコートの男を睨みつけた。

「俺は、自分がデパートの事件で死んだと思っていた。だが、生きていた。目を覚ますと何故か日本の闇医者のところに居た。しかし、記憶は無くなっていた。大切な人も、自分の名前さえも……ただひとつ、自分が暗殺者だということを除いて」

「ほう、そうか。ではひとつ教えよう。お前を救ったのは目黒さん（ダークアイ）だ。あの時、密かに韓国へ来ていたらしい」

　ダニーは拳銃を持つ手を一旦下げた。

(目黒さんが……何故俺を救った？)

「その後、俺に出来る事は暗殺のみ。幾人もの人を殺し、のらりくらりと生きていた。やがて俺は、名も無き暗殺者と呼ばれるようになり業界中に噂が広がった。一流と言われる同業者達に狙われるも、全員殺ってきたからだ。そんなクソみたいな俺は、やがてひかりに出会う……そして救われたんだ。俺はただのキリングマシーンでは無い、人間なんだと教えてくれたんだ」

　みっともないが、俺は涙と震えが止まらなかった。

「そうか、しかし残念だったな。日本一の強さがゆえ、この私に狙われてしまった」

　ダニーはニタリ……口角とハットのツバを上げた。

「……ダニィィイッ！！何故ひかりを殺したぁ！！」

　俺は拳を握りしめ、咆哮（ほうこう）した。

「おいおい、私のせいにするなよ。暁、お前が救えなかっただけだ」

　ダニーは鼻で笑った。

　俺は心臓をえぐり取られたような感情が溢れ出した。

　ぐうの音も出ない……。

　そうだ、ダニーの言う通りだ……俺がひかりを救えなかっただけだ。

「それとな、ひかり（お嬢ちゃん）は危険だ。将来この業界に引きずり込まれたら、恐ろしい存在になる。だから今のうち殺してやったのさ。有り難く思いたまえ、暁」

　俺は空を見上げ深く息を吸い込んだ。

「分かった、勝負するよダニー……」

「やっとヤル気になったか！」

　ダニーは恍惚（こうこつ）の表情を浮かべていた。

「ん？おい、暁……拳銃はどうした？」

「そんなモノ処分したよ、必要無い。けど心配するな、ナイフくらいは持ってる」

　俺はベルトに挟んでいた革のケースからナイフを取り出した。

「そんな果物ナイフで私を殺れると思っているのか？舐められたものだな」

(短距離戦に持ち込むつもりか……果たして近づけるかな？)

　ダニーは拳銃を、暁はナイフを構えた。

「さあ来いっ！暁！！」

　暁のナイフが空気を切り裂いた！

(な、ナイフを投げ……？)

　耳に響く金属音……

　ナイフはダニーの銃口に刺さり、口を塞いだ。

「ク、クソッ」

　刹那（せつな）

　暁は既にダニーの目の前にいた。

　そして、ダニーの頭を両手で押さえつけ、顔面に膝を食らわせた。

「ぐあっ！」

　ダニーの鼻骨が砕け、血しぶきを上げた。

(やっぱスゲェな、暁。でもな、私もただでは殺られん)

　ダニーはフランスで二丁拳銃を扱うようになっていた。

　倒れ込みながら左の腰元に手を回す……

　な、無い！

「な、なんだと！」

　その拳銃は暁が構えていた。

　そのままダニーの上に跨ると……

　乾いた破裂音が一発鳴り響いた。

　そしてダニーの横っ腹から流血した。

　此処まで僅か8秒の出来事だった。

　暁は悲しげな目をして、上に跨ったままダニーを見つめた。

「ど、どうして分かった？」

　ダニーは吐血しながら暁に問うた。

「お前は左利きだ。だが、拳銃は右手で構えていた。恐らく左側にもう一丁隠しているだろうと……」

「……ハハッ、やっぱお前には敵わないな」

　ダニーは何故か嬉しそうに笑った。

「本当に残念だよ、こんな事になって。せめてあの世でひかりに謝罪するんだな……」

　暁（おれ）は大切な娘と友人を失った。

　この時の感情は自分でもよく解らない。

　唯一の救いはソダムが無事だという事だ。

「悪いな、暁。お嬢ちゃんにはあの世で会えない……」

「え？ど、どういう意……」

「パパッ！」

　！！！

　幻聴か？

　俺はゆっくりと振り向いた。

　そこには真紅に染まったひかりが立っていた。

　そして、走って俺の元へ駆け寄ると飛びついてきた。

　俺はワケも分からずひかりを抱き止めた。

「うわぁぁぁん、パパ、ごめんなさい！ごめんなさい！」

　泣きじゃくるひかり……

　え？！

　血糊（ちのり）……

「こ、これは一体どういう……？」

　俺は夢でも見ているのか？

「暁……。すまない、実はお嬢ちゃんとソダムちゃんにひと芝居打って貰ったんだ」

　ダニーは弱々しい呼吸でワケを話した。

「暁、ごめんなさい……」

「ソ、ソダム……」

　俺は所謂（いわゆる）パニック状態になっていた。

　記憶が戻った途端に色々な事が起こりすぎて、まだ現実にいるのか、いないのか解らなくなっていた。

　しかし、この後ダニーの話で全てを理解する。

「フランスで名も無き暗殺者の噂を聴いたんだ。私は暁だと確信した、生きていたんだと。フランスでは二流だった私だが、せめて日本一になりたかった……ハァハァ」

「ダニー、ゆっくり話してくれ。無理をするな」

　ダニーは小さく微笑むと話を続けた。

「日本へ戻り、ダークアイに相手をして貰ったが、勝てなかった。彼は相打ちだと言ってくれたがね。その後、ソダムちゃんに電話を掛けた。すると、彼女もお前の噂を聞きつけ、日本で暮らしている。そして記憶の無い暁と会ったと。その後、ひかり（お嬢ちゃん）と出会った」

　ダニーは、震える赤い手でひかりの頬を撫でた。

「本当に賢い子で驚いた。そこで私は無茶なお願いをしてしまったんだ。こんな小さな少女に……。暁の記憶を取り戻したい、私に殺られたフリをして欲しいと」

「ちょっと待て！お願いとか、記憶とか関係無くしても何故俺と戦った？昔みたいに戻れただろ！俺たちなら！」

　俺はムキになった。

　勝負なんかしなけりゃ、俺がダニーを撃たなければ……。

「ハハッ……言ったろ？！日本一になりたかったんだよ、暁に勝って」

　ダニーは段々と身体が冷たくなってきた。

「そ、そんな事で……」

「待って！パパッ！おじさんは……ダニーおじさんは病気なの！」

　ひかりは涙目で俺に訴えかけた。

「び、病気……？」

「あ、コラ！それは言わないお約束だぞ、お嬢ちゃん」

　ダニーはひかりに微笑みかけた。

「ダニー、どういう事だ？」

「実は……不知の病ってやつでさ、もって三ヶ月なんだ。暗殺者のくせに病気に負けるなんて癪（しゃく）に障（さわ）るだろ？だから、最期は暁と勝負して、暁に殺られたかった……それが一番のワケさ。まあ、ワガママってヤツだ。そんな事に皆を巻き込んでしまい申し訳無かった。でも、お陰で願いが叶ったよ」

　ダニーは苦しくても、笑顔を絶やさなかった。

「バカヤロウ……なんだよ、それ」

　俺は泣いた。

　またも、泣いた。

　涙って、とめどないんだなぁ……

　こんな歳になって知ることばかりだ、情けない父親だなぁ……

「ねぇ……おじさん死んじゃうの？」

　ひかりは震える声でダニーに尋ねた。

「そうだね、おじさんは悪いことばかりしてきたから、地獄行きさ。ワッハッハッ」

　ダニーは笑ってみせた。

「そうだ！お嬢ちゃん、アクセサリーは好きかい？」

「うん！学校のお友達もネックレスとか持ってるよ」

　ひかりはダニーの手を強く握っている。

「おじさんの首にネックレスが掛かってるんだ。触ってごらん」

　ひかりは手をまさぐり、ネックレスに手を掛けた。

「あった！うーん、あっ！これ知ってる！算数で習ったよ！＋（たす）でしょ？！」

　ソダムが涙目でクスクスと笑った。

「ハハッ、確かに似てるね。これは十字架（クロス）というんだ。神様の御守りのようなモノだよ」

　ダニーは震える手で十字架（クロス）のネックレスを外した。

「お嬢ちゃんはとってもお耳がいいんだよね？！」

「うん、そうだよ」

「じゃあ、おじさんが今からネックレスを投げるから、音を頼りに拾ってきて。そしたらお嬢ちゃんにプレゼントするよ」

　ダニーの顔色は青白くなり、震えも止まらず、しかしひかりに対しては元気な声で話をした。

「本当？！だったら絶対に見つける！そしておじさんが天国に行けるように、神様にお祈りするよ！」

「……そっか、そいつは嬉しいなぁ。今までで生きてきた中で一番嬉しい言葉だ」

　ダニーは涙ぐんだ。

　しかし、涙はすぐに飲み込み

「よぉーし、投げるよ！1……2……3！」

　ダニーが投げた十字架（クロス）は太陽の光を浴びて、キラキラと輝いた。

　ひかりの耳がピクリと動くと、ネックレスが落ちた方へ一直線に走った。

「やったー！見つけた！拾った！」

　ひかりはネックレスを手に満面の笑みで戻って来た。

「おじさん、拾って来たよ！早かったでしょ？スゴイでしょ？……おじさん？……ダニーおじさん？……」

　ソダムは堪えきれず、声を上げて涙した。

　理解したひかりはネックレスを自分の首に付けた。

　そして、ダニーの手を繋ぐと離すことは無かった。

　ダニーの白く冷たい手には、小さな小さな雨が降っていた。