名も無き暗殺者のひかり

20話 失望

　ひかりはДаниил（ダニール）秋山の運転する車の助手席に乗っていた。

　後部座席には眠っているソダムと嶋田暁。

「それで？どうしてダニーさんはパパと戦いたいの？」

　ひかりは不思議そうに尋ねた。

「うーん……男っていうのは単純に強い者に憧れるのさ。嬢ちゃんの男友達もそうじゃないかい？」

「うーん、確かに戦いごっこしてるぅ」

「ハハッ、そうだろ。何故パパなのか？っていうと……暁（あかつき）が日本で一番強いからさ」

　秋山は真剣な目で話を進めた。

「おじさんは今フランスに住んでいるのだが、世界は広い……暁より強い奴らがゴロゴロといるんだ。だったら俺は日本一になってフランスに戻る、そう決めたのさ」

　秋山は申し訳なげにひかりを見た。

「そうなんだぁ？でもパパは戦わないよ。今は弱いし、農家屋さんだから。ひかりには分かるんだ。ダニーさんは良い人だよ、皆で仲良くしようよ？」

　ひかりはまるで子犬が甘えるような顔で秋山を見た。

　秋山はそんなひかりを見て、胸がズキンと痛んだ。

「おじさんは馬鹿だからね、嬢ちゃんに会って初めて分かったんだ。一番強いのは、ひかりちゃん……キミだ。それは力とかでは無く、人間としてだ」

　ひかりは首を傾げた。

　まだ理解をするには幼すぎるのだ。

「嬢ちゃん、誰にも言っていないおじさんの秘密を教えよう。それとお願いがひとつある……頼まれてくれないだろうか？」

　秋山はなんとも言い難い笑みを浮かべた。

「うっ……痛っ……」

　武村（オレ）は激しい頭痛で目が覚めた。

　隣りにはひかりとチョンさんが。

　なんとも言えない表情で秋山を見ていた。

　どうやら、ここはビルの屋上のようだ。

「やっとお目覚めかい？農家屋さん」

　秋山は俺を挑発するように言った。

「何故俺に固執する？少なからず敵対してるようには思えない……」

「……流石（さすが）に頭にきてるぜ。目覚めるのも一番最後、良い人ヅラして戦いたくない、記憶は戻りません。ガッカリしたよ、暁」

　秋山は怒りを抑え鋭い眼光で俺を睨みつけている。

「因（ちな）みに嬢ちゃんは大好きなバニラアイスに口を付けなかったぞ。お前は間抜け顔（ヅラ）で美味（うま）そうに食べやがって……」

　ひかりが……

　秋山の言う通りだ、俺はなんて間抜けなんだ。

　もしも眠らされている隙にひかりが……

　俺はガクガクと震え上がった。

　そして自分に腹が立った……腸（はらわた）が煮えくり返るほどに。

　そして、俺は覚悟を決めた。

「秋山、正直今の俺では相手にならないだろう。しかし、チョンさんとひかりを見逃してくれるなら正々堂々戦う。勿論……命懸けだ」

　長い沈黙がやけに耳障りだ。

　秋山も、チョンさんも、ひかりも微動だにせず、口も開かない。

　秋山は大きく息を吐いた。

　そして俺の目を見て、口角を上げた。

「もう遅い……遅すぎだ。そんな腑抜けたお前に興味は無くなった。だが、ひとつやるべき事が出来た。恐れるべきはお前では無い、近い将来この業界で間違いなく覇権をとるだろう人物……嬢ちゃん、悪いな」

　！！！

　秋山はひかりに銃口を向けた。

　そして、何の躊躇（ちゅうちょ）も無く引き金（トリガー）を引いた。

「や、やめっ……！！！！」

　俺は全てがスローモーションに見えた。

　秋山の銃口からは硝煙（しょうえん）が立ち上（のぼ）り

　チョンさんは目を丸くして口元を押さえている

　放たれた弾丸はスパイラルしながら俺の横を通り過ぎた

　そして……

　そして……

　弾丸はひかりの胸に命中……

　ひかりはその衝撃で背後の壁に激突した……

　胸元からおびただしい量の血が噴き出し、口からも出血……

　そのまま前屈みに倒れ込むと……

　その小さなカラダはピクリとも動かなくなった。

　チョンさんが直ぐに駆け寄ってひかりを抱きかかえた。

　俺は……俺は……こんなに小さな命さえ守れないのか……？

　目の前に……手の届きそうな距離なのに

　俺は守ることが出来なかった……

　ああ……目が霞む

　段々と気を失っていくのが、自分でも分かった。

　ひかり……

　ひかり……

　ひかり……

　俺は真っ暗な闇に堕ちたように、何も見えない、何も感じなくなっていた。