第74庫 衝撃の事実
ポケットハウス。
どこにでも一軒家がだせるというキャンプ用のレアアイテムだ。ゲーム時は必須というアイテムではなく、完全に趣味用のアイテムであった。
使用頻度は少ない割に入手難易度はかなり高く、僕のアクアニアスのホームにもポケットハウスはなかった。何回か皆で取りに行った時、使うことないやってパスしていた記憶がある。
「ソラも取っておいたらよかったのに」
「いやぁ、今となっては後悔してるよ」
リビングに寝室が2部屋と、十分な広さのオシャレなハウスだ。
移動用なのでホームほどの大きさはないものの、旅の道中この快適空間が得られると考えたら筆舌に尽くしがたい。
ゴザルさんが青い小石を取り出し、
「まずは手洗いうがい、リペアストーン、全身清潔にしましょうか」
「やっぱり、ゴザルさんもリペアストーン持ってたんだ」
リペアストーンとは装備を初期状態まで修復してくれるという優れものだ。
初期状態ということは――修復=清潔さも兼ね備えているため、今となっては旅の必需品となっている。
「んんぅー、リペアストーン最高! 心身ともに洗われていくようだわ!! この神アイテムがなかったら私は死んでいたかもしれない、もう鎧の中が蒸れに蒸れまくって大変だったのよね」
「えぇっ」
「そんなドン引いた顔しないでくれる」
「なんかそう言われると酸っぱい香りがするような」
「……」
「冗談だから刀を納めて」
僕たちはリビングで身体を休める。
改めてハウス内を見渡してみると――内装はゴザルさんが色々と変更しているのか、ハウスの至るところにお人形が飾り付けられていた。
「なんか、ゴザルさんのイメージ変わったなぁ」
「わ、私だって女の子なんだから、こういうの好きだっていいでしょ」
「悪い意味で言ったんじゃないんだ。僕にとってはどっちもゴザルさんだし、今は今で可愛らしいよ」
「そ、そんな面と向かって言われると逆に恥ずかしいわよ」
「……クーラ、お侍さんのことが好きなんですか?」
「普通に好きだよ」
長年を共にした仲間、当たり前である。
僕の今の言葉を聞いてか、一瞬ゴザルさんの身体がビクッとする。表情は兜にて見えないが指をもじもじとさせていた。
ナコがじっと僕の方を見つめながら、
「私のことは好きですか?」
「もちろん。好きだよ」
「私とお侍さん、どっちが好きですか?」
お、おぉん?
なにこの究極の質問、僕は思わず真顔になる。
「私も聞いてみたいわ。今までの仲間か、それとも今を旅した仲間か――ソラはどっちなのかしら」
ゴザルさんが意地悪気に言う。
それはまるで、今の僕はソラなのかクーラなのか――そう問われている気がした。僕は立ち上がり台所の方に向かおうとする。
「紅茶でも入れようか」
「あとでいいです」「あとでいいわよ」
同時に両隣から腕を掴まれる――に、逃げられない。
ふと懐かしい記憶がよみがえる。
昔、妹が小さいころにこの手の質問をよくしてきていた。
――ママと私どっちが好き?
どっちも同じくらい好きって言うと不機嫌になっていたんだよな。
「二人共大好きじゃ駄目かな?」
僕はあえて言う。
委ねるようなズルい言い方ではあるが、こういった質問に正解なんてものはない。相手がどんな気持ちで受け取るかなんて千差万別だからだ。
僕の答えにゴザルさんとナコが笑い合いながら、
「少し意地悪しすぎたわね、今日はこれくらいで許してあげる」
「許します」
不正解ではなかったようで安心する。
「でも、ソラの顔で言われたらドキッとしちゃった。整った容姿しているけど誰かをモデルにでもしたの?」
「自分の好みど直球で作ったつもり――だったんだけど、この姿で日々過ごすことになってみてわかる。少しだけ妹のような雰囲気を感じるんだ。無意識のうちに似せて作成したのかもしれないね」
「ソラはシスコンなのね」
「ハッキリ言うなぁ」
「その妹さんはオンリー・テイルをしていなかったの?」
「ゲームに全く興味なかったからね」
「……転生は望めない可能性が高いのかしら?」
「僕も何度も考えた、状況的には難しいと思う」
「本当に、そうなの?」
ゴザルさんは熟考するよう兜の顎付近に手を置きながら、
「ソラと私、フレンド登録しているわよね」
「もちろん。メインキャラクターの方は初期からしているよ。現状僕のメインはずっとオフライン、灰色になっているんじゃないかな」
「なっていないのよ」
即答。
次いで、ゴザルさんが衝撃的な一言を告げる。
「あなたのキャラクター、ずっとオンラインになっているわよ」
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