第二章　ドラクロア国

　ドラクロアまでの道のりは長かった。

　高級宿に令嬢三人一緒に泊まらせてもらえるのはいいのだが、食事は必ず番だという獣人と摂らされた。エーファには食事の時間が苦痛で仕方がない。

　ギデオンはエーファのことを知ろうとしているのか質問攻めにしてくる。エーファは面倒なのを隠しもせずに接していた。

　それに、エーファは小食なのにギデオンは「もっと食べろ」と毎回食べ物をすすめてくる。ギデオンの注文するものは脂っこい料理ばかりで見ているだけで吐きそうだ。

　エーファが「食べられない」と言っても遠慮しているだけと思われているのか、執拗にすすめてくるので、仕方なく無理して食べたら馬車の中で吐きかけた。

　ミレリヤが異変に気付いてすぐに馬車を止めてくれたから馬車内では吐かなかったが、その日は何度か馬車を止めたので予定ほど進めず、エーファの後ろでオロオロするギデオン以外の獣人はイライラしていた。

　カナンは「ねぇ大丈夫～？」と可愛く聞いてきたが、目が怖かった。この鳥人は外見詐欺だ。

　トカゲ族、エーギルは不機嫌さを隠しもせずに舌打ちする。

「ギデオン、お前のせいだ。お前の番のせいで数時間は無駄にした」

「予定通りにことが運ぶわけないだろう。それに番は早い段階で見つかった方だ。焦る必要はない」

「お前が無理矢理食べさせるからこうなったんだろうが。なんでもかんでも自分と同じだけ食べると思うな」

「うちの一族はよく食べるから……つい」

　舌打ちや口調は怖いものの、エーギルの言っていることは意外にも正論だ。

　ミレリヤに背中をさすってもらいゲーゲー吐いている最中、後ろで獣人たちが揉めているのを聞いてエーファは情けなかった。なんで、望んで嫁ぐわけでもないのにこんな思いを私はしなくちゃいけないんだろう。

　エーファは吐いてから、食事の時間がより苦痛になりギデオンとの会話には「はい」か「いいえ」でしか答えていなかった。視線さえも合わせていない。ギデオンは怒るわけでもなく、どうしたらいいのか分からないようで沈黙したまま食事が終わる。

　その態度を見たミレリヤにすぐ窘められた。

「エーファは逃げたいんだよね？　気持ちは分かるけど、あんな態度じゃ軟禁でもされるよ？　相手を油断させないと」

　三人だけで宿泊する部屋に戻ってコソコソと話をしてくるミレリヤをエーファは睨んだ。

「あんな奴にヘラヘラしたくない。媚びなんて売らない」

「別に媚を売れなんて言ってない。道中逃げる気はないんでしょ？」

「鼻が利くだろうから、逃げてもすぐに追いつかれると思う。魔力切れたら終わりだからそんな無駄なことしない」

「だったら、ちゃんと油断させて情報を引き出して相手の弱点くらい知っておかないと。私だって獣人の知識はあまりないし、私たちの中でもまだ知識があるマルティネス様は今あんな状態だし……」

　ミレリヤは鞄から着替えを出しながら、相変わらず獣人たちに聞こえないように声を潜める。

「ミレリヤは逃げる気はないんでしょ？　何で私にそんなこと言うの？」

　エーファはイライラして、棘のある言い方になってしまった。

「今のあなたじゃ表情や態度で丸分かりだから。私みたいな境遇じゃなきゃ、いきなり婚約者と引き離されて他国に連れていかれるなんて受け入れられないのくらい分かる。でも、あなたは一旦逃げずにお金のために了承した。なら、もう少し賢く立ち回るべき。あんな風になりたくないのなら」

　ミレリヤの視線の先にはぼんやりしているマルティネス様がいる。

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