ノラカゲ！～脳みそブチ切れてて乱暴で過激なゲロインがチェインソウ無双する隣であるじの僕はただただ困惑する、だけでは終わらない～

№３７ 今日の日はさようなら

　通夜の翌日、ハルは学校をズル休みした。

　とてもじゃないが、学校でいつものように振る舞える自信がない。今日くらいは何も考えずに過ごしたかった。

　ベッドを背もたれに、カーペットの上で膝を抱える。隣には、同じように影子が座っていた。いつもの騒がしさがウソのように、無言のハルにぴったりと肩をくっつけて付き合ってくれている。

　何も考えずに、とは言ったものの、それは無理な相談だった。考え事は山のようにある。あぶくのように浮かんでは消え、次のあぶくが浮かんできた。

「……結局、助けられなかったなあ……」

　ぽつり、こぼす。

　声の波紋が空気に広がっただけで、あとは静寂が戻ってきた。

「……僕は本当に、どうしようもないやつだ……」

　ぽつり、こぼす。

　声の波紋が空気に広がっただけで、あとは静寂が戻ってきた。

「……友達も助けられず、僕のせいで死んだようなもんだ……」

　ぽつり、こぼす。

　声の波紋が空気に広がっただけで、あとは静寂が戻ってきた。

「……僕は、僕は……」

「大丈夫だ」

　静寂は、やってこなかった。

　代わりに、影子が答え、手を握ってくる。

　強く手を握りしめ、視線を合わせないままで続けた。

「このアタシが大丈夫だっつってんだから、絶対に大丈夫だ」

「……けど……」

「うるせえ聞け。あんたは最後にあいつの友達になれた。だから、あいつはいのちをなげうってアンタを助けた。友達じゃなきゃ、そんなことできねえよ」

　友達。

　また、ハルの中に奇妙な感情が生まれる。

　それはときにハルを責めさいなみ、ときにハルの救いとなった。

　久太と過ごした時間は決して多くはない。友情をはぐくむにはあまりにも短すぎたと言ってもいい。

　しかし、ハルは久太のことを友達だと思っていた。だからこそ、あのとき久太を連れて逃げるという選択をしたし、今こうして久太の死を悼んでいる。救えなかったことを後悔し、もがき苦しんでいる。

　友達という言葉には、ハルにとってそれくらいの重みがあった。誰かに特別な感情を向けるということは、友情であれ愛情であれ、責任を負うということだ。誠実であり、困ったときにはなんの見返りも求めず助け、良くない状態になっているときは助言をする。

　そういったもろもろの責任を負うことで、初めて特別な感情を向ける資格を得ることができると、ハルは考えていた。

　だとしたら、久太はどうだったのだろう。

　あの廃教室で握手を交わしたときに、そういった責任を負うことを覚悟してくれたのだろうか？

　ハルを友達だと認め、尊重すべき存在だと思ってくれたのだろうか？

　思いは、通じ合っていたのだろうか？

「……僕は、久太の友達になれたのかな……？」

　おそるおそるつぶやいたハルに、影子が首肯を返す。

「きっと、なれた。これからもずっと、アンタとあいつは友達だ。アンタがあいつのことを忘れない限り、ずっと」

「忘れるもんか……！！」

　あふれかえる感情を、奥歯を食い締めてやり過ごそうとした。が、それは無駄に終わり、涙が堰を切ったように頬をこぼれていった。

　影子はハルのからだをぎゅっと抱きしめた。その赤いマフラーに、いくつもの涙のカケラが吸い込まれていく。

　伝わる体温に、今だけは甘えたくなった。すがるように影子を抱きしめ返し、ハルはわあわあと声を上げて泣いた。

「……絶対に、忘れない……！！……久太は、僕の友達だ……！！」

　しゃくり上げながら、おのれに刻み込むように何度も何度も繰り返す。

　そうだ、友達だ。

　いつの日も絶えることなく、友達でいよう。

　どこかで聞いた合唱曲の一節が胸をよぎり、ハルはその続きを思い出そうとした。

　今日の日はさようなら、また会う日まで。

　もう二度と会えないが、ハルの中に久太は生きている。ハルが忘れない限り、ずっと、ずっと。

　それが、友達というものだ。

「失ったものはデカい。けど、得たものもあるだろ。だったら、それを糧に前に進むしかねえ。それが、残されたアンタの使命だ」

　わかっている。心底理解している。

　久太の死を無駄にしない、それがハルにできる唯一の償いだ。

　つないだいのちを、未来に賭ける。

　そうやって、ひとは前に進んでいくのだ。

　みっともなく大泣きするハルの背中を、影子は黙ってさすってくれた。

　どんなハルでも受け入れると宣言した通りに、こんな情けない姿のハルを、影子は必死に包み込もうとしている。らしくもなく子供をあやすように、ハルのかなしみを少しでも和らげようとしてくれている。

　こんな風に影子に慰められる日が来るとは思わなかった。

　どこまでもあたたかい愛情を感じながら、ハルはしばし影子に甘えて号泣した。