この先に咲く花を

第9話 あれはただの

　翌日、一人で廊下を歩いていると、

「あ！あの…東雲先輩…！」

　声のした方に振り向くと、どこかで見た記憶のある女の子と、そしてその隣には瑠美がいた。

（どうして瑠美が…？）

「先輩！テスト結果の掲示見ましたよ！」

　そう言ってニコニコと笑顔で、元気そうな女の子。どうやらこの子が俺のことを呼んだらしい。でも、ごめん…誰だっけ？

「あ、ああ…うん、たまたまだよ…」

「あ、私、女バスの1年の西野です」

　女バスの新入部員か。どうりでどっかで見たことあると思ったんだよな。

「うん、西野さん」

「先輩？私のこと知らないって顔してます」

「え！？い、いや…そんなことないって」

　俺の考えは西野さんには筒抜けだったらしく、「もう！」と言って、ジト目で見てくるのが普通に可愛い。

　この時代に帰ってきて二ヶ月近く経つわけだけど、俺の記憶にない、若い女の子と接するのは少し緊張してしまう。

　若い子とか言ってる時点で、俺の中のおじさんが抜け切っていない証拠だろう。

　もちろんこの子も、前世の時もバスケ部だったんだろうけど、俺の記憶の中にはいなかった。

　そりゃ、中学時代の同じ部活の女子の部員、しかも同級生じゃない女の子のことなんて、覚えてるわけがない。

「まあ、女子と男子とじゃ練習も別々ですし、入ったばかりの1年生部員の名前まで覚えてなくても仕方ありません。でも、これで覚えて下さいよ？」

「ごめん。分かったよ、西野さん」

「あ、西野でいいです、先輩」

「分かった、西野」

「はい！」

　なぜかドヤ顔で胸を張る西野。

　いちいち若い子は可愛いな…なんて思ってしまうけど、今は俺も中学生なんだ。いい加減に慣れないと。

「あ、この子は同じクラスの子で、橘さんっていうんですよ」

「あ、あの、こんにちは…」

　緊張しながらぺこりとお辞儀をする瑠美。

（これ…あの時と一緒だな…）

　彼女とバイト先で初めて会った時も、同じような感じだったなって思うと、つい自然と笑みがこぼれてしまう。

「橘さん？前に部活の勧誘で一度話したことあったよね？」

「え？そうなの？」

「はい…その時、確か東雲って名乗られたな、って覚えてて、それで西野さんが、この9位の人バスケ部の先輩だよ、って教えてくれて、それで…」

「先輩って頭良かったんですね。今度勉強教えて下さいよ」

「だから、今回はたまたまだよ」

　あまり褒めてもらっても、逆に心苦しくなってしまう。これからはもうちょっと真面目に勉強しよう、と改めて思う。

「でも、たまたまでもあんな順位、なかなか取れないですよ。いいじゃないですか、少しくらい教えてくれても」

「あ、うん、時間が合えばいいよ」

「やった！」

「…えっと、それで橘さんは…？」

　西野はともかく、どうして瑠美が一緒にいるんだ？もちろん、俺にとっては願ってもないチャンスであるのは間違いない。

「先輩！」

「はい？」

「先輩、今度、神代先輩も一緒に、4人でやりましょうよ」

「え？なんで？」

　ついそのまま口に出ちゃったけど、どうしてここで総司の名前が出て来るんだよ。

「それは…その…ねえ？橘さん…」

「え…ああ、うん…うん、そう、そうね」

　あからさまに同様する西野と、それに合わせて一緒にキョドってる瑠美。

「どうして総司も一緒なんだ？って思っただけ。あと、それも本人に聞いてみないと、行くかどうか分かんないけどな」

「そ、それはほら！先輩、彼女さんいるじゃないですか」

「いや、いないし」

「え…姫宮先輩…彼女…ですよね？」

「いや、違うぞ」

　なんでそうなるんだよ。

「だっていつも一緒にいるし、部活の後も仲良く一緒に帰ってるじゃないですか！」

「いや…それは…」

　ま、まあ…そうかもしれないけど…！

「あれはただの幼馴染だぞ？」

「えぇ…あれとか言ってる時点で説得力ないです。そうだよね？橘さん」

「そうだね」

　くっ…！

　こいつ…わざとか？わざとなのか？

「だから、先輩も私達女子二人と一緒に勉強会なんかしたら、誤解されちゃうでしょ？」

「誤解って…」

「ほら！だから神代先輩も一緒にいた方がいいな、って思ったんですよ」

　西野は「うんうん」と一人満足気にしてるけど、どうにも腑に落ちない。

「話してはみるけど、あんまり期待はするなよ？あと、本当に姫宮は彼女じゃないからな。そっちこそ誤解するなよ？」

「はい！ありがとうございます！」

　やれやれ…なんなんだよ、こいつ…

　しかも「じゃあいつにします？」とか言ってノリノリだし、おまけに距離も近いって。

「分かったから、ちょっと離れろ」

「そうよ…離れなさい？」

「「「え？」」」

　後ろから聞こえる低い声に悪寒が走る。

　恐る恐る振り返ると、

「ふふ…楽しそうね…」

　そこにいたのは、見たことないほど冷たい目をした幼馴染だった。