ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第二十七話 あの馬鹿を止める方法を探せ【神坂蒼雲視点】

　馬鹿げている。

　輝（あきら）の能力は十分に承知しているが、今のメンツだけでレベル二環状石（ゲート）を破壊できるとは思わない。

　このことを桐井の部隊辺りにリークすれば対ＧＥ民間防衛組織経由で作戦を中止させることはできるが、あいつはその事も予測して即座に作戦の登録なんてしないだろう。

　作戦が登録していない以上こんな話はよくある与太話で終わり、その後であいつが登録しても対ＧＥ民間防衛組織は冗談だとしか思わない。

「ねえ、明日の作戦って成功しそうかな？」

「成功して欲しいが、流石にこんな作戦に身を投じる程俺は無謀じゃないんでな」

「そうだよね……。私も参加したいけど、やっぱり怖いよ」

　いつの間にか近くに来ていた楠木（くすのき）がそんな事を口にしていたが、正直それがまともな奴の感覚だと思うぜ。

　こんな重要拠点でもない場所にある環状石（ゲート）の支配区域で石になんて変えられてみろ、絶対に助けられる事もなく十年経過してそれで終わりだ。

　それはつまり昨日犠牲になった奴らを見捨てるって事なんだが、あいつらもＡＧＥ活動をしているからには覚悟の上だろ？

「問題はこの後だな。楠木はどうするつもりだ？」

「わ……私？　私は……」

「腹を決めてなけりゃ、明日作戦には連れて行って貰えないぞ。輝（あきら）はそういう男だ」

「やっぱりそうだよね……」

　迷うさ。迷って当たり前なんだよ！！

　誰も彼も輝（あきら）みたいに覚悟を決めて戦える奴らばかりじゃないんだ。

　あいつは異常だ。ＧＥに対する恐怖がない。それに生命力（ライフゲージ）が減る意味を理解していながらあんな戦い方を辞めやしねぇ。

　あいつの両親はいったいどんな育てかたをしたんだ？　戦闘マシーンじゃないが、ＧＥとの戦いで頭のネジがごっそり抜け落ちてんじゃないかと思う事も多々あるからな。

「俺は荒城（あらき）だけにこの情報を流そうと思う。あいつは信用できるし、上手くいけば輝（あきら）を説得してくれるかもしれない」

「荒城（あらき）さんか……。一緒に説得してくれるかな？」

「少なくともあいつは輝（あきら）が失敗するような真似を見過ごす奴じゃない。ちゃんと話を通せば説得してくれると思うんだが……」

　荒城（あらき）が輝（あきら）の事を好きなのはバレバレだからな。

　あんな格好でＡＧＥ活動をしているのも、全部輝（あきら）の為ってのは相当な覚悟が無けりゃできないだろう。

　さっさと告白して付き合っちまえばいいのに、何を考えてるのかいまだに告白もせずにソロ活動を続けてやがる。

　あいつがいればうちの部隊ももう少し層が厚くなるんだがな……。

◇◇◇

「お断りしますわ」

「即答かよ！！　しかもお嬢様モードじゃねぇか」

　ここは学校近くにあるカラオケボックス。防音は効いているし、どこかにこの話が漏れないようにするにはここが一番だったんで、輝（あきら）の件で話があるといって荒城（あらき）を誘い出したんだよな。

　荒城（あらき）に輝（あきら）に作戦を中止するように説得して貰おうと思ったんだが、僅か一言で断ってきやがった。

　おいおい、あんな作戦じゃ最悪｜輝（あきら）を失いかねないんだぞ。

「当然ですの。此処には貴方達しかいないのに、あんな粗暴な言葉遣いをする必要がありませんわ」

「へぇ～、荒城（あらき）さんってこんな人だったんだ」

「こいつは元々いいとこのお嬢さんだからな。うちの部隊に来りゃあんな格好と話し方しなくて済むだろうに」

　学校での姿しか見た事のない楠木には新鮮だろう。

　あの格好や話し方は雲霞（うんか）の様に寄って来るＡＧＥ隊員除けで始めたって聞いているしな。

　そこまでするほど想っている相手が、こんな無謀な作戦でＧＥに敗れて石に変えられても良いっていうのか？

「話を戻しますわ。輝（あきら）さんが立てた計画であれば、確実に成功するはずです。なぜ神坂さんともあろう方が反対なさるんですか？」

「今回のあいつはまともじゃない。竹中の親父さんを助ける為に成功率をどう見積もっても何割か下駄を履かせているんだ」

「ありえませんわ。輝（あきら）さんが一時の情に流されて計画を実行する人だとでも？」

「ちょ……。え？　そんな言い方って、もしかして輝（あきら）の事が嫌いなの？」

　いや、荒城（あらき）は輝（あきら）がどういう行動原理で動いているか理解しているからこそのセリフだろう。

　俺もそう思いたいが、あいつだって人間だ。今回の件の様に無茶を言い出す事だってある。

「それこそありえませんわ。わたくしはいつだって輝（あきら）さんの味方です。信頼していればこそ口にできる言葉もありますの」

「千載一遇で絶好のチャンスなのは認めるさ。多分この機会を逃せばＡＧＥによる環状石（ゲート）の破壊なんて夢のまた夢だろうぜ」

「そうですわね。輝（あきら）さんがやがて故郷のレベル四を破壊する為の実験としてこれ以上ない舞台ですわ」

「それも理解してやがったか。あいつの行動原理は結局全部そ（・）こ（・）に集結するからな」

　あいつが十歳の時にＧＥに襲われて石に変えられた母親と姉。

　その二人を支配下に置く環状石（ゲート）の破壊があいつの悲願で目的だ。

　ＡＧＥ活動をしているのもその為だし、あんな使いにくい特殊小太刀を使い続けているのも現状ではあ（・）れ（・）がＧＥを倒せる最強の武器だからに他ならない。

　あいつは特殊トイガンじゃ環状石（ゲート）を破壊できない事を理解しているからな。

「お爺様にお願いして防衛軍を動かす事を考えた事もありました。ですが、それでは今までの輝（あきら）さんの努力を無駄にする事に他なりません。それに、時間がもう少し必要かもしれませんが、輝（あきら）さんは必ずその悲願を果たしますわ」

「お前も大概だな。そこまで輝（あきら）を心酔する何かがあるんだろうが、あいつだってまだ十六だぞ。取り返しのつかないミスをする事だって考えられる」

「話は平行線ですわね。わたくしの説得は無意味です。では、これで……」

　それだけ言うと部屋から出ていきやがった。

　誘ったとはいえ、ルーム代も……。

「テーブルの上に代金は置いていったみたいだね。現金なんてみるのは久しぶりな気がする」

「いつの間に……。あいつの動きも大概だよな」

　あの輝（あきら）の横に並ぼうって女だ。俺には想像もつかないような努力をしているんだろうが、あれでまだ足りないって考えてるのが凄いぜ。

　これであいつを説得できる線は消えた。

　元々荒城（あらき）が協力してくれたとしても、輝（あきら）が一度決めた作戦を取りやめるとは思わないと考えていたが……。

「で、どうするの？　覚悟を決めて明日の作戦に参加する？」

「迷いがある以上、あいつが連れて行ってくれるとは思えない。下手すりゃ置いていかれるさ」

「そこまでするかな？」

「そこまでするさ。不確定要素なんて無い方がいいからな」

　俺達が覚悟を決めて参加すればあいつは歓迎するさ、すこしでも戦力が欲しいだろうし。

　だが、迷いがある奴を連れて行って、い（・）ざ（・）って時に裏切られると迷惑だからな。

　作戦に参加する以上迷いはしないが、このまま参加するのが面白くないのは確かだ。

「あの作戦に参加する気があるんだったら、明日の六時に永遠見台高校第二女子寮の前に車で迎えに行くが」

「その時間って事は輝（あきら）達とは別便だよね？　何する気なの？」

「あの環状石（ゲート）周辺の小型ＧＥ（ライトタイプ）を掃除しておこうと思ってな」

「弾はいつものグレード二？」

「流石に俺の経済状況じゃ、あいつみたいにグレード五の弾なんて用意できない。多少威力は落ちるが小型ＧＥ（ライトタイプ）だったら何とかなる」

　このグレード二の弾もＧＥ対策部で配られた分だしな。

　いつ異常発生が起きてもいいように俺たちもそれぞれの学生寮に予備の装備を用意している。

　使い慣れていないが特殊トイガンも予備のＭ１６Ａ２（イチロク）でやるしかない。

「わかった。私も輝（あきら）の力になりたいから……」

「きつい作戦になるが、何とかするしかねぇしな」

　多少の手土産じゃないが、小型ＧＥ（ライトタイプ）の掃除くらいしてやるさ。

　環状石（ゲート）の破壊でなけりゃ作戦の申請なんてする必要も無い。

　このやり方はかなりブラック寄りのグレーなのは間違いないが……。