倦怠期カップルは思い出す

2章

第30話 体育祭に向けて

　ショートホームルームにて担任の長い語りが始まった。

　話題は体育祭についてだ。日にちが迫っているということで、一限丸々使って実行委員を決める話し合いが行われた。

　思った通り燈香が手を挙げた。

　枠は男女一人ずつ。文化祭での一例もある。クラス中から俺に期待の視線が向けられた。日頃は燈香の彼氏冴えないとか口走るくせに、こういう時だけペアにしたがるんだからしたたかなものだ。

　燈香との関係は終わらせて友人に戻った。仮に実行委員を任命されても、燈香と仲良くこなす自信はある。

　でも実行委員の仕事には興味がない。文化祭の時と違って燈香はやる気をみなぎらせているし、ここは身を引いた方が火傷せずに済む。　

　室内がしーんと静まり返る。

　俺が手を挙げなかったことで許可が出たと思ったのだろう。男子が次々と手のひらをかざした。

「おいおい、お前ら萩谷が立候補しないからって積極的すぎんだろ！」

　丸田のからからとした笑みに同調して、クラス内が笑い声で満たされた。奇妙な空気が秒で吹き散らされて話し合いが進む。

　実行委員が決まって拍手で盛り上がる。

　俺も手の平を打ち合わせていると、右腕にツンツンとした感触を得た。振り向いた先で魚見と目が合う。

「よかったの？」

「実行委員に立候補しなかったことか？」

「うん。これから彼女が他の男子とペアで動くわけでしょ？　そこら辺はいいのかなと思ってさ」

　別れたことを隠すつもりはない。きっと燈香も同じだろう。

　その一方で率先して言いふらすつもりもない。

　他の男子には気の毒かもしれない。でもクラスメイトはナンパから燈香を助けた時に俺を嗤った。演技とはいえ情けない姿をさらしたのは俺だけど、燈香を心配する前に俺を嘲笑った事実は変わらない。そんな連中にチャンスを与えるのは癪（しゃく）だ。

　もとよりチャンスは自分でつかみ取るもの。自分で気づけないような奴が燈香に触れる資格はないんだ。

「ふーん。まあ彼氏がそう言うならいいけど」

　魚見が椅子の上で姿勢を戻す。

　就任ほやほやの燈香たちが教壇に靴裏をつけた。白いチョークを握ってカツカツと軽快な打撃音を奏でる。

　色は三組に属した時点で赤と決まっている。

　よって決めるべきは出場する競技。徒競走や綱引き、騎馬戦など体育祭を彩る種目があふれている。

　生徒は必ず二つ以上の種目に出場することを定められている。

　俺はもう決めた。たくさんある種目の中で、専門的な技量を必要としない競技。

　周りも同じことを考えたらしい。ぞろぞろと教壇の前に出て拳を突き合わせる。じゃんけんに勝利して見事短距離の枠をもぎ取った。

「萩原、何で腕掲げてんだ？」

「放っておいてくれ。この拳で勝ち取った勝利に浸っていたいんだ」

「はあ？」

　丸田が眉でハの字を描く。理解されるなんて思ってない。俺は孤独なロンリーガイだ。

　ノルマは達成した。視界で上がる腕を眺めつつ一人思考にふける。