踊る阿呆は螺旋の救世者

#１８ 蠱毒

　紅狼（ホンラン）は元々、黒劾子（ヘイハイツ）と呼ばれる子供だった。

　中華人民共和国が施策した『ひとりっ子政策』。その歪みにより生じた戸籍を持たない闇（・）の（・）子（・）供（・）た（・）ち（・）。それ故に彼等は教育や医療などの行政サービスを受けることができず、黒劾子（ヘイハイツ）を取り巻く環境は人身売買などの犯罪活動の温床と化している。

　紅狼（ホンラン）もまた例に漏れず出生早々、人身売買の仲介業者に売られた犠牲者のひとりだ。

　そして彼は、中国政府御用達の殺し屋養成機関・『伏魔殿（ふくまでん）』に流れ着く。過酷な訓練に耐えきれず、次々と力尽きていく子供たち。そんな彼等を尻目に、紅狼（ホンラン）は着々と頭角を現していき、気づけば子供たちのリーダーとなっていた。

「俺たちは孤独（ひとり）じゃねぇ。俺たちはいつだって一つだ。いつかここを出て、自由の身になったら………そんときは死んだ仲間たち（アイツら）の分も幸せになってよォ。みんなで一緒に笑おうぜ」

　闇の存在に似つかわしくない紅狼（ホンラン）の明るさに、周囲の子供たちはいつだって救われ、そんな彼を慕う仲間たちにもまた、紅狼（ホンラン）は救われていた。

　なのに――― 。

　古代中国より伝わる呪術の儀式がひとつに、『蠱毒（こどく）』というものがある。

　これはひとつの容器。あるいは領域の中に大量の生物を詰め込み、殺しあいをさせ、結果的に生き残った最後の一匹の強靭な生命力を用いて、呪いの術式を構築するという凶悪極まりないものである。

　つまりは、『共（・）喰（・）い（・）』。

　殺し屋養成機関・『伏魔殿（ふくまでん）』。

　その最終試練。

　子供たちはあろうことか、

　最後の最期で同（・）朋（・）同（・）士（・）に（・）よ（・）る（・）殺（・）し（・）合（・）い（・）を（・）命（・）じ（・）ら（・）れ（・）る（・）。

　唯一生き残ったのは、紅狼（ホンラン）ただひとり。

　大切な仲間を誰ひとり守れず、孤独に孵り、悲しみに打ちひしがれた彼はこの瞬間。

　一匹の（孤独な）獣として、産声をあげたのだった。

　　　　　　　　◆◆◆

「ククククククククッ、あははははははっ」

　突如、不気味な高笑いをあげる紅狼（ホンラン）。

　その姿を、セイギは黙ったまま静観し、フォーチュンは恐怖に慄（おのの）きながら凝視する。

「そうだな…… そうだよな…… オマエ、そ（・）ー（・）ゆ（・）ー（・）面（・）構（・）え（・）し（・）て（・）る（・）も（・）ん（・）な（・）」

　どれだけ潜在能力（ポテンシャル）があろうとも、所詮はカタギ。

　ぶちのめして、それで終わり。

　ただの喧嘩。不殺の闘い。

　そ（・）の（・）つ（・）も（・）り（・）だ（・）っ（・）た（・）。

　だが眼前の敵は、死んでも折れない。

　なぜならば、紅（・）狼（・）は（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　その眼は、かつて大（・）切（・）な（・）も（・）の（・）を（・）守（・）れ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）者（・）の（・）眼（・）だ。

　だからこそ、も（・）う（・）二（・）度（・）と（・）喪（・）わ（・）な（・）い（・）。

　そ（・）う（・）い（・）う（・）輝（・）き（・）だ。

　すべてを諦め、すべてを捨て去ることで手に入れた自分の強さとは異なる、相反する強さ。

　羨望と、嫉妬と、可能性への期待。それらが混濁した愛憎。

　そんな高揚を胸中に感じながら、紅狼（ホンラン）はただただ嗤う。

「悪かった。俺様がぬるかった。初（はな）っから腹ァ括ってんだよな。その女のために命懸ける覚悟、出来てんだよな」

　徐々に徐々にと、黒々とした殺意が開花していく。

　内在で蠢く、甘美な暴力の衝動。それらを押し込めていた精神の枷が、着実に解かれていく。

「オマエ、そ（・）ー（・）ゆ（・）ー（・）面（・）構（・）え（・）し（・）て（・）る（・）も（・）ん（・）な（・）……… 」

　古代中国の思想のひとつに、『宿星』と呼ばれる概念がある。

　人ひとりひとりの運命や根源を天体の星になぞらえ、その個人に宿る星を占う。

　謂わば、星占いの一種だが、その中には『魔星』と呼ばれる星々が存在する。

『魔星』とは、世に放たれれば必ず人々を苦しめるとされる凶星を指している。

　殺し屋養成機関・『伏魔殿（ふくまでん）』は、この『魔星』を人（・）為（・）的（・）に（・）開（・）発（・）す（・）る（・）た（・）め（・）の（・）機（・）関（・）である。

　二年前の【黙示録大戦（アポカリプスウォー）】においても、『伏魔殿（ふくまでん）』より輩出された『魔星』１０８人が結集した戦闘集団【梁山泊（りょうざんぱく）】が世界各地で暴れ回ったという。

　紅狼（ホンラン）もまた、【梁山泊（りょうざんぱく）】に参加した『魔星』のひとりだ。

『魔星』の開発には、神仙思想の中国らしいアプローチが顕著に見られる。

　すなわち、超（・）人（・）化（・）だ。