第23話 ひとまずさらば!
「ほら、あれ。フィオナ?」
「あ……あ、あ…………」
「どうしたの、フィオナ。なんかヤバいもの?」
「あ、う、ううん……。ごめん。あれ、転送碑だよ」
「やった! やっぱそうだよね!? なんでよ、フィオナ! もっと喜んでよ!」
一時はどうなることかと思ったが、私たちは無事に転送碑がある階層まで、上ってくることができたのだった。
フィオナの態度は気になるが、脱出だ脱出! お天道様が恋しいね!
「魔物もいないみたいだし、入っちゃっても大丈夫かな」
「待って。私、確認してくる」
「そう? じゃあ頼もうかな」
フィオナが1人で転送碑へと向かう。
そして、石に触れて、なにかを確認。
(ん……なんか俯いてないか? 悪い情報かな)
トボトボと戻ってくるフィオナ。
「どしたの。使えなかったとか? 正規の手順じゃないから、そういうこともあるかなって思ったけど……マジ……?」
「ううん。使えるよ」
「ならよかったじゃん! いよいよ脱出かぁ。長いようで短かったね」
「マホ。いっしょに来て」
転送碑は、パッと見は黒い石碑に過ぎないが、フィオナが手を触れると、上のほうにポウッと白く文字が浮かび上がった。
「1と……5……だね。あと一番下に……95!?」
「マホ、読めるんだね」
「あ~、そういえばそうだね。なんでだろ? よく見ると、全然アラビア数字と違う形なのに」
不思議だけど、転移された時に、そういう能力が自然に付与されたということなのだろう。
「よくわかんないけど、ここって地下95階なの? めっちゃ深いな!」
「どうやって使うの? 光ってるとこを押す? 言葉で告げる?」
「マホ、聞いて。私…………言わなきゃって思ってたのに……言えなくて……」
「ん? どうした、どうした」
「これ……マホは使えないんだ……。私……そのことに少し前に気付いて……でも、マホには使えないなんて言えなくて…………。途中までは、まだここまで来れるかわかんないからって思ってたけど、でもマホすごくて、本当に転送碑のとこまで来れちゃうって思ってなくて……。ごめん…………ごめんね……マホ……」
フィオナは目に涙をいっぱいに溜め、堰を切ったように謝罪を口にした。
ずっと葛藤があったのだろう。
水の階層のあたりから様子が変だったのは、これが理由か。
「なんで私は使えないの?」
「……転送碑ってね。見つけたら必ず触って自分の魔力を覚えさせなきゃいけないんだ……。私は6層目まで到達してたから、1階と5階へ飛べる。でもマホは……」
「あ~、なるほどね……。そういうこと」
なんで言ってくんなかったの? と、フィオナを責める気にはならなかった。
これだけを希望にやってきたわけだし、そりゃ言えないよね。
「あー、だから魔法のバッグを私にくれたのか。残り階層をクリアするには必要だもんな……。95階クリアするころにはゴリマッチョになってそう」
「私、すぐ戻ってくる! 魔石を売って、有名な探索者雇って深層まで探索してもらう! それに、私、武器とか防具も買ってすぐ戻ってくるから! そしたら、また2人で攻略してけば……してけば……すぐ…………う、うぁああぁ~」
泣き出してしまったフィオナを私は抱きしめた。
別にフィオナが悪いわけじゃないし、フィオナが助かったなら良かったという考え方もできる。
それに残り95層。上に行くほど簡単になるんだし、ここまでなんとかやってこれたんだ。きっとなんとかなる。
「……やっぱり、私、残る。マホを1人になんてできないもん」
ひとしきり泣いてから、フィオナはそんなことを言った。
優しい子だ。情に流されやすいというか……。助かりたくて、最下層で願ったんだから、望み通り助かっておけばいいんだよ。
私はもともとオマケみたいなものなんだから。
「バーカ言ってんじゃないの。ほら、魔石」
魔石は半分ずつ分けることになっており、私のぶんはホームセンターのベッドのあたりに置いてある。別に、使い道もないし全部フィオナにあげてしまってもよかったのだが、固辞されたのだ。
フィオナが言うには、半分でも換金に困るくらいの量だというから、まあいいのだろう。
いつか、私がここから出れた時のために。
少なくとも、それでフィオナの気が済むのならそれでいいのだ。
「じゃあね、フィオナ」
「私、絶対戻ってくるから……!」
「フィオナ。気にしなくていいんだよ。あなたにはあなたの人生があるんだから、私のことは忘れて自分の人生を生きて」
「バカ! バカバカバカ! マホのバカ! 私、絶対絶対絶対帰ってくるもん! 一番高い武器と防具とポーションも山盛り買って帰ってくるから、大人しく待ってなさいよ!」
「なに言ってんのよ。そんなことしたって上にあがるまでに何年かかると思ってんの? フィオナ、学校だって行きたいって行ってたでしょ? 恋愛だってまだだし、結婚だってするんでしょ? せっかく助かったんだから、私のことなんて忘れていいの!」
「忘れられるわけない! 忘れられるわけなんて……ないじゃん……」
困ったね、どうも。
私としては、こうなってしまった以上、フィオナには私のことなんて忘れて幸せになって欲しいわけだよ。だって、私に付き合ってたら、もし死なずに出れたとしても何年もかかりそうだし、それ以前に途中で死ぬ可能性のほうが高い。
そんなものに付き合わせたくないのだ。
魔石が高く売れるというし、それを結婚資金にでもして幸せになってくれれば、私はもうそれ以上の望みはない。
フィオナはちょっと軽率で心も弱くてご禁制も吸うけど、優しくて、美人で、私にとっては、この世界で最初の友達なんだから。
「さあさあ。湿っぽくなるばっかだから、行った、行った! 私にはポチもタマもカイザーもアロゥもハムちゃんたちだっているから平気よ」
あの子たちだってダンジョンから出られない仲間だ。
どっちにしろ、置いてけぼりになんてできないもんね。
「あ、でもこれの魔力登録? ってのは教わっとくかな。触ればいいの?」
「うん……。ここのとこに触れば大丈夫」
「魔力ねぇ。私にもあるのかしら、魔力」
これで、転送碑そのものが使えないってなったら、地獄だよ。
徒歩で100層踏破とかね、いくらアイテム袋があったって死ねるわ。
別に諦めきったわけじゃないけどさぁ。頼むよ、ダンジョンちゃん。
私は期待を込めて、転送碑に触れた。
……が、なにも起こらない。
「ありゃ、ダメかな? やっぱ魔力がないから? それとも魔力を通す方法があるの?」
「そっか、マホは魔法も使ったことないから。そんなに難しくないよ、身体の中の力を送り込む感じで」
「むむむむ、身体の中の力ね。こ、こうか……?」
私が、両手に力を込めて、転送碑に力を送り込んだ、その時だった。
転送碑が振動して、階層の数字が出る部分が、パパパパッと明滅を繰り返した。
明らかにフィオナが触った時とは違う挙動だ。
「壊れた!? やっぱ、地球人には異世界の謎テレポーターは早すぎたんだ!」
「あわわわわ、どうしよ。本当に壊れたかも……」
と思ったら、そのうち転送碑は静かになった。
「な、なんだ……大丈夫だったのか? どれどれ………………ん?」
転送碑に触ってみると、すべての数字が光った。
1、5,10、15~~~~~90、95。さらに101まで。
「…………は?」
「ま、マホ……?」
「ねえ、これってどういうことだと思う? 全部……光ってるよね?」
「うん……。た、たぶん……どこでも転移できるって……ことじゃないかな…………?」
なんで? 異世界人の私が触ったからバグった?
「触りながら『1階層へ』って唱えてみて」
「いきなり試しちゃうの……? バグってて、変なとこに飛ばないだろうな……」
「わかんないよ! わかんないけど……もう、こうなったら試すしかないじゃん……!」
「それもそうだ」
さっきまで涙の別れをやってたのに、まさかこんなことになるとは。
まあ、でも、バグでもなんでもありがたい。無事に起動してよ!
「1階層へ!」
そう口に出した次の瞬間。
まるでエレベーターのような浮遊感がして、周囲の景色が溶け、また再構築された。
なんだか凄まじいが、どうやら本当にうまくいったらしい。
今の私は1階層かはわからないが、少なくともさっきとは違う場所にいる。
フィオナもいないし。
「ふ~む? ここが1階なのか? なんか…………すごく空気が軽く感じるな」
そんな感想を漏らしていると、すぐ横にフィオナが現れた。
彼女も、転送碑で転移してきたのだろう。つまり、やっぱりここ1階でいいのか。
「あっ、やったやったやった! マホ! やったよ! わーーーーー!!!!」
フィオナが抱き付いてくる。
また泣いてるけど、今度の
私はまだ実感が湧かない。
「待って待って、本当にここが1階なの? 他に探索者とかなんにもいないけど」
「このダンジョン、すっごい人気ないから。現役の探索者なんてほとんどいないもん」
「そうなんだ。ねえねえ、それより早く、外に出ようよ!」
「そうだね! あは、あはははは!」
「わははは!」
意味もなく笑って、私たちは半分抱き合ったまんま、すぐ手前の階段を昇った。
まばゆい光が、階段に差し込んでいる。
蛍光灯より、投光器より、LEDより、ずっと暖かく眩しい光だ。
迷宮に入り込む外の、少し土臭い暖かかな風が頬を撫で、私たちは2段飛ばしで階段を駆け上がった。
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読んでくれてありがとうございます。ここまでが第1章になります!
【作者からのお願い】
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2章スタートは、明日6時です。お楽しみに。
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