好きな人が義妹になった

第10話

　香澄のあとは父が風呂に入り、そのあとに理久が続いた。

　風呂から上がったあと、父に「彩花ちゃんにお風呂どうぞって言ってあげて」と言われたので、理久はほかほかのまま階段を上る。

　そして今、彩花の部屋の前に立っていた。

　不愛想な扉の奥は、少し前まで物置くらいにしか使われていなかった部屋。

　ほとんど開けることのなかったこの部屋に、今はあの子が過ごしている。

　そう考えると、同じ扉なのに全く違うもののように感じられた。

「んっ……んんっ」

　咳払いをしながら喉を調整し、間違っても声が裏返らないように注意する。

　深呼吸をしてから気合を入れて、ノックしようとして――、やめる、を三回ほど繰り返し。

　ようやく、彼女の部屋の扉をノックする。

「……っ。あ、は、はい」

　驚いたような声が、扉の向こうから聞こえた。

　あくまで事務的な報告ですよ、とわかるよう言葉短く伝える。

「お風呂空いたので、どうぞ」

　何とか声が裏返らないよう、そう報告できた。

　しかし、彼女からの返事がない。

　もしかして聞こえなかった？　と不安になっていると、かちゃり、と鍵が開く音がした。

「ありがとうございます……。お風呂、頂きます」

　彼女はわざわざ扉を開けて――、とはいえ、隙間からではあったのだが――、目を見てお礼を言ってくれた。

　隙間からでもよくわかる、彼女の綺麗な顔立ち。

　大きな瞳も、控えめな唇も、細い腕も。

　つい視線が吸い寄せられそうになってしまう。

　なぜか彼女は白いワンピースの上からお腹を押さえていたが、じろじろと見るわけにはいかない。

　彼女の義理堅さに心が緩みそうになるが、あくまでこれは事務報告。

　余計なことは言うべきではない。

　理久は「それでは……」と告げて、自分の部屋に逃げ帰った。

「……。それでは、は変だな……？」

　簡単な短い言葉ですら、チョイスをこうも間違えてしまう。　

　己の赤くなった頬を抑えながら、羞恥に悶え苦しんだ。

　自分の部屋の向かいに、美しい髪の少女がいることも。

　これからいっしょに生活していくことも。

　現実感のない夢か何かのようで、空回りし続けてしまう。

「いや、よくないんだよな……。こういうの……」

　理久が舞い上がっていたら、それだけ彩花は不安になってしまう。

　それは理久の望むことではない。。

　彼女を前にしても、もっとまともな対応ができるようにならないと。

「……ん」

　カチャリ……、とドアがそーっと開く音がする。

　向かいの部屋から彼女が出てきたのだろう。

　すぐに風呂へ向かったらしい。

「………………」

　さっきまで自分が入っていた風呂に、次は彼女が入る。

　ずっと使っている家風呂を、他人が使用するのは変な感じがする。

　しかも、あの子が入るだなんて。

　当然、風呂に入るのだから素っ裸だ。

　あの白いワンピースの奥にある身体は、きっと見えている肌と同じく、おそろしく綺麗で――。

「バカタレがっ！」

　己の頬を勢いよく叩く。

　じんじんとひどく痛むけれど、おかげで下品な妄想はかき消えていった。

　そういう下衆な想像をするから、香澄が心配になるのだ。

　女子の裸を想像するなんて、しかもそれが彩花のものだなんて。

　一日でも早く無害と思われたいのに、己から有害性を出してどうするのか。

　昔、部活の顧問に言われた「心頭滅却」という言葉を呟き、理久は痛む頬を押さえた。