失くしたあなたの物語、ここにあります

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「まあ、そう思うよね。銀一さんとうちの祖父母が仲良しだったのもあるとは思うけど、さすがに俺も両親も、親切すぎだって断ろうとしたんだけどさ、条件付きだって言うから」

　沙代子の知らない父の交友関係がまた一つ出てきた。近いうちに、天草農園にも顔を出した方が良さそうだ。

　いくつ引っ越しのごあいさつを用意しなきゃいけないんだろうと、頭の中で算段しながら、沙代子は興味深く尋ねる。

「条件ってなんだったの？」

「古本をカフェに置くこと。葵さんも見てたよね、本棚の古本。あれ、全部銀一さんのだよ。本棚に入りきらない分は俺の実家に置いてある」

「迷惑じゃない？」

「資金援助してもらったからね。それを考えたら、お安い御用だよ」

　天草さんのご家族も優しすぎないだろうか。沙代子が想像する以上に、父と天草さんは家族ぐるみで親密な関係だったのだ。少しだけ、沙代子はさみしい気がした。

「そういうことなら、私の店に置きたいって言ってくれてもよかったのに」

　すねるように言ってしまう。

「パティスリーに古本？　それもおもしろそうだね。でもさ、銀一さんは葵さんを束縛したくなかったんじゃないかな？　俺はずっとこの町で生きていくって決めてるけど、葵さんはそうじゃないだろう？」

「それは……」

　図星だった。独立したいと言い出したときは、まろう堂を切り盛りする天草さんからしたら、お遊びみたいに漠然としたものだっただろう。

「父がまほろば書房を閉めたのは、いつ？」

「まろう堂をオープンしたときだから、１年前だよ」

「それ、私が独立したいって言い出したころ」

　父はどうなってもいいように、まほろば書房を閉める決意をしたのだろう。どこまでも娘思いの優しい父なのだ。

「まほろば書房の跡地もさ、なかなかいい物件だよね。最近の二十日通りはずいぶん若い子向けのショップがオープンしてるから、あそこにパティスリーをオープンさせるのも悪くないし、あそこを売ってほかの場所にオープンさせるのもありだよね」

「って、父が言ったのね」

　沙代子はくすりと笑ってそう言ったが、天草さんは意外にも大真面目な表情でうなずく。

「夢を叶えるためには、妥協しなくていいと思う」

「父の夢を奪ってまでほしい夢なんかじゃない」

「奪ってなんかないよ、きっと」

「そんなの気休め」

　むきになる沙代子に、彼はそっと首を横に振ってみせる。

「違うよ。古本はまろう堂にあるんだから。銀一さんの思いは、まろう堂でちゃんと生きてるよ」

「生きてる……？」

「まほろば書房を閉めたとは言ったけど、ある意味、まほろば書房も移転したんだ。長く古本屋を続けるには、後継者がいるしね」

「じゃあ、父は天草さんに跡を継いでもらうつもりで？」

「跡を継ぐなんて立派なものじゃないけど、責任もって、大切な本はお預かりしてるよ」

　穏やかな中に力強さを持った声音で、彼はそう言う。

　天草さんがどんな人なのかまだよく知らないけれど、父の思いを裏切らない人なのだろうと、沙代子は思う。

「父の本……見せてもらってもいい？」

　だめというわけないとわかっていながら、おずおずと申し込む。

「もちろん」

　案の定、天草さんはうれしげにうなずいた。