夏の一日

第75話 天羽佳之助（元造船所社主）［６］

　「あんたの村は、まだ、その山（やま）帰（がえ）りだ相模（さがみ）渡（わた）りだってやってるんですかな」

　言ってから、手を膝のあいだに置いて、短く揉（も）み手のようなしぐさをする。

　たばこが吸えないので、手をどう扱っていいかわからないのかも知れない。

　「ああ、いや、あんたのところでは、還郷（かんごう）家（け）流（りゅう）と帰郷（きごう）家（け）流（りゅう）というんでしたか」

　「あ……ああ……」

　その「あ」は、「あたりまえだ！ ばかを抜かすなこの野郎！」の「あ」だったのか、どうか。

　「あれはいけません」

　黒野（くろの）氏は大きくため息を交えながら言った。

　「あれはいけません」

　繰り返す。

　「いまこの日進月歩の世のなかで、二百五十年前の宝暦（ほうれき）年間のできごとなんかに足を引っぱられるなんて、あってはならぬことです」

　「よっ……」

　ことばを出しかけて、引っ込める。

　「よそ者に何がわかる！」だったのか。

　「よけいな口出しはよしてもらおうか！」だったのか。

　それとも「よう！ 江戸時代は四百年前だ。そんなことも知らないのか劣等生野郎！」だったのか。

　黒野氏は、口もとにはたしかに笑みを浮かべ、でも眉（まゆ）を寄せて、言った。

　「これは、それで痛い目に遭（あ）った者からの、せめてもの忠告です。それでは」

　そう言って、黒野氏はいきなり立ち上がった。

　「まあね。どうしてあんたがこの岡下（おかした）のれんが通り公園にこうやって座っておられるのか、よくは知りませんがね。幸（さいわ）い、わたしは、縁（えん）あってこのすぐ裏のれんが通り保育園の園長って職を頂戴（ちょうだい）しましてね。まあ、第二の人生、というやつです。わたしに何か相談事でもあるんだったら、どうかその保育園においでください。ま、職住一致ってやつで、私の住まいもおんなじ敷地ですからな。さっき話した妻もいっしょですよ。ただし、ちゃんと事務室を通さないで子どもらのいるところに入ると、いまのご時世、ちょっと物騒なことになりますから、それはお気をつけて」

　そして、不敵に笑う。

　「じゃあ、よかったらまた会いましょう。じゃ」

　それまでと較べるとずっと明るい声だった。

　黒野倫典（とものり）氏は佳之助（かのすけ）氏の前から立ち去った。

　さっきまでの声と較べると軽やかな足取りだ。歩きながら、何かうたっている。それが、昔の軍歌か何かなのか、シャンソンなのか、それとも最近の子どもの歌なのか、佳之助氏には区別がつかない。

　佳之助氏は立ち上がろうとした。

　でも、足が震えて、力が入らない。

　「な……なんだ……この……このやっ……やっ……」

　もう悪態をついても相手には聞こえない。でも、声は出てくれなかった。

　あれが、保育園の園長？

　あれが、この岡下に？

　駅前の、保育園の園長？

　次にあいつに見つかったら、妻のためだとか言って二千万円を持って行かれる。

　いや、もっと持って行こうとするかも知れない。

　妻をけしかけて訴訟（そしょう）というのを始めやがるかも知れない！

　遺跡が出れば、家が建てられない。

　家が建てられたとしても、駅前には妻の手先がいて、虎視（こし）眈々（たんたん）と佳之助氏を狙っている。

　ちくしょう！ だれが二千万ぽっち……。

　ちくしょう！ だれがあんなやつに、びた一文（もん）……。

　ちくしょう！

　ちくしょう！

　ラスベガスに家を、どうして買っておかなかったんだろう！

　……破産だ……。

　何一つ手にしていないのに、破産だ。

　天羽（あもう）佳之助氏はふらふらと立ち上がった。

　時刻は夕方に近づいていたが、夏なので、まだ日（ひ）射（ざ）しは強い。

　そのなかをふらふらと駅のほうへと去って行く佳之助氏の姿は、通り過ぎる人たちにはいったいどう見えただろう。

　悪いやつに見つかってしまった。

　せめてもう見つからなくていい場所……。

　佳之助氏はそんな場所を見つけたいと思った。