あざと可愛いヒジリ君は無表情リアちゃんに好かれたい

第5話 近づいたり離れたり

　体育大会が終わってから、聖（ひじり）は男子と行動することが多くなった。

　莉愛（りあ）と話すこともあるけれど、以前のように、あざとい涙目で呼ばれることはもうない。

　莉愛は雅（みやび）たちと一緒にいることが増えた。

「莉愛って案外おっとりさんだよね」

「最初はァ、『あァまた怒ってるゥ』って思ってたけどォ」

「それたぶん、ぼんやりしてただけ」

「だね。聖クンと一緒に話してた時に、莉愛はテンポがゆっくりなんだってわかったよ」

「あァ聖キュンいなくてさみしィ。癒やしだったのにィ」

「もう説明することもないから、聖に話しかけづらい」

「学校で話しにくいんなら、遊びに誘ったら？」

「近所を案内しよっかーって、公園にでも行けばー？」

　莉愛は単純に、聖と前みたいに話したかった。

　それと、聖が転校してきた初日に話してくれた『日本に来た目的』がどうなったのか、ずっと気になっていたのだ。

（協力するって約束したのに、なにもできてない。もしかして、もう達成したのかな）

「リアと一緒に近所の公園でピクニックしたい！」

　莉愛が思い切って誘うと、聖はぶんぶん振られる尻尾が見えるくらい喜んでくれた。

　しかし無情にも梅雨入りした。

　やっと晴れた週末、莉愛は早起きしてお弁当を作った。

　雨の間に、「まずは胃袋をつかまないと！」と、なぜかノリノリの母親から特訓を受けたのだ。

　一人でも作れるようになったお弁当は、聖がフタを開けた瞬間「すごい！　大好物ばっかりだ！」と大興奮された。

「どれもすごく美味しいよ！　リア、ありがとう！　嬉しい！」

　キラキラした瞳で大絶賛されながら、あっと言う間に全部食べてもらえた。莉愛は、ほこらしいようなくすぐったいような気持ちになった。

　軽くなった弁当箱を片付けて、食休みがてら話す。

「この公園、走るときにいつも見てたんだ」

　聖は毎朝カナダにいる頃から、大雨じゃなければ走っているという。

「朝雨でも夕方晴れれば、夕方に走るんだ。走らないのは落ち着かなくて」

　日本に来たのは、母親の里帰り出産のため。父親はカナダに残るから、聖はどうするか選べたらしい。

（里帰り出産なら、聖が日本にいられるのは一年間もないかも。短い期間なのに、わざわざ聖が日本に来た目的はなんだろう？）

「聖が日本に来た目的って」

　そこまで話して（しまった）と莉愛は思った。聖の表情が固まったからだ。

「……話したくないなら無理に言わないで。どうなったか気になって聞いただけだから」

（良かった。雅（みやび）たちと話してたから、とっさにでも、ちゃんと言えるようになった）

「あ、違う。違うよ。今のは違うから。リア」

「本当に気にしないで！」

　思っていたよりも大きな声になって、莉愛も驚いた。

　でも、ダメだった。

　なんでか涙がこぼれそうなのだ。もう顔も上げられない。

「私、用事を思い出したから、帰るね」

「……わかった。これ、一緒に食べたかったけど、持って帰って」

　そっと手渡された手提げ袋には、手作りらしいクッキーが入っていた。

（誰が作ってくれたんだろう？）

　聞きたかったけれど、いま口を開いたら違うことを言ってしまいそうだ。お礼だけ口にして、背を向けた。

　さっきまであんなにふくらんでいた気もちが、今はぺしゃんこだ。

（私が話せば場が固まるのなんて、よくあることなのに。聖は普通の反応しただけなのに）

　からっぽのお弁当箱が入った鞄がやけに重く感じた。