龍は千年、桜の花を待ちわびる

第四話 いざ旅へ

「今日はもう遅い、今日はもう休んで出立（しゅったつ）は明日にすると良い。」

皇帝のその一声で、その場は解散になった。

私は客間へと通されると、夕食と風呂をいただいて、やっと床に就（つ）いた。

すでに先行き不安でしかない…。

この世界には電気がない。電気がないということは電化製品諸々も存在しないのだ。早速ドライヤーがなくて絶望した…。もちろん水道・ガスもなくて、いかに便利な環境で育ったかを痛感する。

唯一の救いは文化に大きな差がないということだ。

いただいた夕食はほぼ和食だったし、借りた寝巻きも浴衣のような形だし、そういった小さなところに安心感を覚えた。

しばらくこの世界で生活しなければいけないだろうから、文化の差があまり大きかったらキツかっただろうなぁ。適応しなければならないものが少し減っただけで、こんなにも安心できるとは。

（…皆、心配してるだろうなぁ…。）

お父さんもお母さんも、学校の皆も…。今頃捜索願いが出されて、ニュースにでもなってるんじゃないだろうか。

冷静になってから気付いたが、私は着の身着のままでこちらに召喚されていた。持っていたはずの鞄は恐らく道に放り出されているだろう。携帯も鞄の中だ。

……せっかくゲットした『皇憐-koren-』の最新巻も鞄の中だ…。読みたかった…。

私は布団をギュッと体に巻き付けながら溜め息を吐いた。

これからどうなるんだろう。『皇憐-koren-』の主人公は、憧れてた異世界に興奮して元の世界の心配なんてしなかった。その先の心配も…。

（私は心配で堪らないよ…。）

心配したところで仕方がないと分かってはいても、どうしたって不安になってしまう。とはいえやはり疲れていたようで、いつの間にか眠ってしまっていた。

翌朝目を覚ますと、着ていた制服に着替え、朝食をいただいた。顔を洗い、さてどうしようかと思っていたところに訪ねて来た人がいた。

「お前…、その格好で行くのか？」

勝手に扉を開けておきながら、皇憐は開口一番にそう言った。

「え…。」

私の知っている漫画やアニメでは、制服で旅立つキャラが圧倒的に多い。私もそれに倣（なら）おうと思ったのだが…。

「結婚前の女がそんなに足を出して…。」

「は、はしたないってこと…？」

「俺は全然ありだが…。」

そこは別に聞いてないし聞きたくなかったような…。

「それより、だ。真面目な話、今この桜和国は秋で、もうすぐ冬がくる。北の地の冬は極寒だから、そうなる前にまず北へ向かおうと思ってんだが…、すでにかなり冷え込んでいるはずだ。その格好じゃ凍え死ぬぞ。」

そう言われて、そういうことかと理解した。すぐに私の世話を担当してくれている女官に話をして、この国の服を借りた。

「お前、自分の荷物は何かあるか？」

「ううん、何もない。今着てる制服だけ。」

「じゃあ荷物の用意はもうできてるから、着替えたら来いよ！」

「え！ わ、分かった。」

皇憐は少し微笑んだ後、部屋を出て行った。いつの間に準備が終わっていたんだろう…。何をどう準備していいか分からなかったので、非常にありがたい。

私は急いで着替えると、女官に制服を預けて外へ出た。

外へ出ると、皇憐はすぐに見つけられた。足元に大きな包みが2つある。私の分と皇憐の分だろうか。

皇憐はこちらに気が付くと、うんうんと頷いた。

「その格好なら大丈夫そうだな。」

「まだここでは暑いけどね。」

「上着は寒くなってきたら着りゃいい。さてっと！」

皇憐は足元に置いてあった荷物を全て持つと、私の方を振り返った。

「皇帝と空に声掛けたら行くか。」

「う、うん！」

皇帝に声を掛けに行くと、皇后も空も一緒に居た。

「おぉ、行くのか。」

「おう！」

「結さん、体に気を付けるのですよ。」

「ありがとうございます。」

そう声を掛けてもらって、両親のことが頭をよぎった。

（今は、気にしてもしょうがない。）

もしここでの私の使命があるのなら、早くその使命を果たそう。そうすれば、帰れるはずだから…。

「いってらっしゃい…、皇憐…。」

「おう！」

空は昨日のように皇憐の足元に抱き付いた。皇憐も昨日のように空の頭を撫でる。

「結も…。」

空はこちらを振り返ると、今度は私の足元にも抱き付いてきた。しゃがんで目線を合わせると、そのまま首に腕を回して抱き付いてきた。

「えへへ。いってきます、空。」

背を摩ると、空は腕を離して少し笑った。

「おし、行くか！」

「うん。」

私たちは皇帝・皇后・空に見送られ、街へと踏み出した。