緋色の王～社畜のレトロゲー好きなおっさんがモブ三男貴族に転生して追放された公爵令嬢と婚約ってマジ？～

第17話：絶望の「現実」

　グスタフ・レッドフォードはモンスター集結の報せを受け、すぐにグスタフ砦に入った。

　彼は斥候を派遣し、事態の把握に努めた。

　その結果、集結点は砦の北であり、中央大陸とレッドフォードの地とをつなぐ関所が封鎖された形だった。

　集結したモンスターは砦付近の丘陵地帯に潜んでいた。

　元々図体の大きなモンスターである。発見は容易だった。

　だが、凹凸の激しい地形、まばらに生えた木々や下生え、大岩などが邪魔になって、精強なグスタフ軍も下手に手出しすることは出来なかった。

　そもそも、モンスターが集結するなどということは史上例を見ない。そして―――

　モンスターの数は、少なく見積もっても５００以上はいる。ということだった。

（逃げ道は塞がれたというわけだな）

　もし、逃亡できるとしたらとっくにしている。否、しなければならない状況だ。

　グスタフ・レッドフォードは武力一辺倒というイメージが浸透している。それは間違いではない。

　しかし、それと同時に恥や外聞よりも、現実を重んじる漢でもあった。

　自分の無謀に付き合わせて兵たちを無駄死にさせることに、恐怖すら感じていた。

　そして、彼我戦力の差は論ずるだけ空しい。

　それが、彼の置かれた「現実」だった。

　楽観的に考えてみる。

　騎馬隊を使って敵陣に穴を開け、そこから歩兵隊を突っ込ませて一気に突破する。

（いいや、無理だ）

　グスタフの戦場指揮官としての能力は、即座にそれを否定した。

　騎馬隊を突っ込ませて――レッドミノタウロスやガルーダなどが大人しく退くだろうか？

　騎馬兵の突撃にも耐えうる頑強さ、飛行して逆に奇襲できる能力を持ったモンスター達だ。

（かといって、足を止めて戦ったとしても駄目だ）

　どの地点にも対応できるほどの戦力はない。

　いまの最善手は砦の防御力をアテにして立てこもり、本国からの援軍を待つ。

「このままじゃ、包囲されてなぶり殺しにされるか、食料が尽きてしまいます」

　副官が泣きそうな声でグスタフに言った。

　彼はレッドフォードには珍しく理知的なのだが――ここにきて、裏目に出ているようだった。

　完全に戦意を失っている。

　当主の副官がこれではまずい。気分が兵士にうつってしまう。

「わかっている」

「本陣の――ジークフリード様に増援を求めましょう」

（それで、何になるというのだ）

　グスタフは言わなかった。

　レッドフォードじゅうの兵士が全て集結したところで、とても対応しきれない。

　集結地点の一つ程度なら潰せるかもしれないが、それで生じる被害は壊滅的だろう。

　それでも―――まだ無数のモンスター群がある。

　なんの意味も無い勝利と引き換えに、兵士の命すべてを差し出すことなど出来ない。

「どうするんだ？あんな数のモンスターが一気に攻め込んできたら――」

「あんな奴ら、とっととなで斬りにしてしまえばいいんだ！」

「まさか、こんなところで終わりなのか？俺達、今までなんの為に戦ってきたんだよ……」

　兵士達の士気は、みるみる低下している。

（すまん、ジーク。すまん、エルト。後は任せるぞ）

　内心で詫びをすませ、グスタフは玉砕を覚悟した。