斜陽街で逢いましょう

第10話 電話

斜陽街で電話を使う者は少ない。

番外地の探偵は電話をよく使う一人だ。

依頼がかかってくることもある。

いたずら…も、たまにはかかってくる。

そして、ごく希によくわからないのがかかってくる。

トゥルルルル…

電話のベルが鳴る。

こんな時に限って助手がいない。

探偵はしぶしぶ自分で電話を取った。

「はい、こちら探偵事務所…」

『…』

「もしもし？」

『…』

「もしもし？」

二度目は少し語気が荒くなった。

そうして微かに言葉が聞こえた。

『…たすけて…』

電話はそこで切れた。

逆探知なんて言う御大層なことはしていない。

それでも探偵は助けを求める誰かを助けたかった。

帰ってきた助手と入れ替わりに探偵は斜陽街をかけていった。

こんな時、探偵は勘がきく。

探偵は三番街のがらくた横丁のあたりに来ていた。

勘が指すのはこのあたりだ。

この辺に電話なんてあっただろうか？

否、ここは斜陽街、電話無しでも回線に侵入するようなのもいるかもしれない。

探偵がきょろきょろしていると、おろおろした風の合成屋をみつけた。

「よぉ」

探偵は声をかけた。

「探偵さぁん」

合成屋はびっくりしたようだったが、すぐにお願いモードに切り替わった。

「横丁の奥の壁が崩れちゃって…何か下敷きになったみたいなんですよぅ」

探偵と合成屋は狭い横丁を奥に進む。

奥のあたりに、なるほど、崩れた壁があった。

「これか…よいっしょ」

探偵が瓦礫を退けると、その下に使われていない古い端末と…何か小さなものが出ていった。

「あ、猫…」

合成屋の言うとおり、それは小さな猫だった。

猫は汚れた身体を自分できれいにすると、やがてどこかへ走り去っていった。

トゥルルルル…

電話のベルが鳴る。

「はい、こちら探偵事務所…」

『…』

「もしもし？」

『…ありがとう…』

それは小さな声だった。

「どういたしまして」

電話はそこで終わったが、探偵はちょっとあたたかい気持ちになった。