汝、救えるものを救え「逃げろーーーっ！」

第18話 ピラミッド（エンババ）の戦い

　途中、ワルダン Waldan で、５つの師団が合流した。２日間の休息が与えられた。スイカが振舞われ、兵士らはようやく、喉を潤すことができた。

　この間、ドゼとレイニエの師団は、食料調達の為、少し離れたところにある村へと派遣された。

　もう少し近くの村へ派遣された師団もあった。この師団は、食料を持ち出そうとして、村の強い抵抗にあった。兵士たちは逆らう村人を殺した。血の匂いを嗅いで凶暴になった彼らは、生き残っていた女たちを犯した。

　それとは知らず、日が暮れる頃、ドゼとレイニエの師団が帰還した。彼らは牛をたくさん連れて帰った。

　牛を引く彼らの軍服のボタンがなくなっていた。なけなしの金を使い果たしたドゼら一行は、きれいな丸い球を喜ぶ住民に、牛と交換で、ボタンを差し出しのだ。

　日程を焦るボナパルトの元へ、マムルークのムラド・ベイから伝言がきた。このすぐそばにあるエンババ embaba で待つ、というのだ。ムラド・ベイからの伝言は、近くの酋長（シャイフ）が持ってきた。

　蛮族から伝言を貰うとは！　ボナパルトはじめ側近たちは、なんとも不気味な気分だった。

　シュブラキイトで、マムルークを追撃しなかったことをボナパルトは悔いた。ナイル河から激しい砲撃音が聞こえ、慌てて船団を救いに駆けつけた。船には、非戦闘員でもある民間人を詰め込んである。中には、モンジュをはじめ、フランスの頭脳とも謳われる学者もいる。彼らが野蛮な未開人の犠牲になったら、政府や民衆から何を言われるかわかったものではない。

　とはいえ、彼らの救出へ向かったことにより、マムルーク追撃の機会を逃してしまった。

　ムラド・ベイからの伝言で、ボナパルトは、マムルークを破らねば首都（カイロ）へ入城できないことを痛感した。

　深夜２時に出発した軍は、翌日午後２時、エンババ村の近くへ到着した。

　遠くに色とりどりのテントが張られ、煌びやかな旗が翻っている。ムラド・ベイの軍だ。彼は通告通り、エンババでフランス軍を待っていた。

　はるか遠くに、カイロの光塔（ミナレット）（イスラム教の塔）が見えた。その向こうに、茶色っぽい三角錐の建造物が小さく見える。

　「兵士諸君！　カイロだ。見ての通り、カイロは都市だ。今まで通り過ぎて来た泥臭い村々とはわけが違う！」

　つまり、略奪対象がたくさんあるということだ。オリエンタルの美に彩られた価値ある財宝。物珍しさにおいて、イタリアの比ではない。ヨーロッパに持ち帰れば高く売れるだろう。

　兵士たちの目が輝いた。

　カイロの向こうの三角錐を指さし、さらにボナパルトは檄を飛ばした。

「行け！　あのモニュメントの頂から、40の世紀が諸君を見下ろしていると思え！」＊

　それが何であるか、ボナパルトは知らなかった。

　いずれにしろ、彼の文学的比喩は、兵士達には伝わらなかった。遠くの三角錐などに構っている場合ではない。敵は目前に迫っている。

　奇声を上げて、マムルークの騎馬兵たちが襲い掛かってきた。美々しく着飾り、大きく湾曲した剣を持っている。

　最初に襲われたのは、右端、最も敵寄りにいたドゼ師団だった。。迫りくる敵の大軍に、ドゼ師団の方陣は持ちこたえることができなかった。正方形の右側が大きく崩れ、マムルークたちはそこを通って、先へ進む。

　続いて、レイニエ師団の方陣が崩れた。

　しかし、デュギュア、ヴィアル、ボンの師団は持ちこたえた。各方陣は６つの戦列からなっており、角には大砲が置かれていた。方陣前方の兵士が切られると、すぐに陣の内部に引きずり込まれ、次の戦列の兵士が前へ出る。

　切り込みに成功したマムルークは、方陣内部でフランス兵に囲まれ、殺された。

　方陣の外へ向かい、大砲が火を噴いた。マムルークも大砲は持っていたが、それはえらく旧式の、質の悪いものだった。最新鋭の大砲の砲撃に驚いた蛮族たちは、退却を始めた。

　マムルークたちは、エンババの村に逃げ込んだ。あらかじめこの村を要塞化してあったのだ。しかし逆に、自分たちを窮地に追い込んだようなものだった。村の入り口は封鎖され、４０００人ほどのマムルークが村に閉じ込められた。彼らはあらゆる方向から銃撃され、あるいは銃剣で突き殺された。

　村の東はナイル河に面していた。追い詰められたマムルークたちは河に飛び込んだが、フランス軍からの激しい銃撃を浴び、対岸まで渡り切れたものはごくわずかだった。

　河の対岸には、ムラド・ベイの盟友、イブラヒム・ベイの軍が布陣していた。彼らはなすすべもなく、ムラド軍が殺戮されていくのを見ているしかなかった。

　生き残ったマムルークたちが、なんとか村の入り口まで戻って来た。彼らは、ドゼ師団の方陣右側にできた崩れから脱出、砂漠の奥へ向かって潰走を始めた。

　デュギュア師団から出た騎兵が、逃げる敵兵らを追って突き進んでいく。その中には、ボナパルトの親衛であるミュラや、デュマもいた。

　彼らが切り殺したマムルークが、至るところに倒れていた。また、大砲や方陣からの砲撃でやられた者もいた。

　砂漠の民は、全財産を持って旅をする。マムルーク兵の衣装は、それだけでひと財産はありそうな美々しいものだった。湾曲した剣も美術品として価値があり、柄や鞘には宝石があしらわれていた。

　フランス軍兵士たちによる、略奪が始まった。死体は裸にひん剥かれ、マムルーク兵らが所持していた黄金や宝石を、兵士らは奪い合った。

　この度は、ドゼもレイニエも、部下の略奪を諫めなかった。砂漠の中、悲惨な行軍を続け、戦いに勝利した兵士らには、報酬が必要だった。

　「あれなあ、ドゼ。わざとだろ」

　レイニエが言う。少し離れたところから、ドゼとレイニエは、部下の残虐な行為を眺めていた。

「何が？」

　ドゼの声は、ぼんやりと間延びしていた。さすがの彼も、暑さと疲労で参っているのだろう。それとも、死体をあさる兵士たちの狼藉に、何か思うところでもあるのだろうか。

「マムルークを砂漠に逃がしたの」

　座り込み、両手を前に垂らしたレイニエが言う。

　かろうじてエンババの村から出てきたマムルーク達は、ドゼ師団の方陣の右側にできた崩れを通って砂漠へ逃げていった。そのことをレイニエは言っているのだ。

　ドゼが答えた。

「彼らだって生きなきゃならんだろ」

　兵士たちは略奪に夢中で、師団長の言葉など、耳に届いていない。

「そうだなあ。壊滅させるまで追い詰めるのはよくないよな」

ぼそりとレイニエがつぶやいた。

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どうやらこれが、改ざんされる前のナポレオンのセリフだったようです

« Allez, et pensez que du haut de ces monuments quarante siècles nous observent ».

なお、ボナパルトがローマでピラミッドを見たかどうかは、定かではありません。

また、その上のセリフ「兵士諸君！　カイロだ……」は創作です。第一話でご紹介した、イタリア遠征の時のボナパルトのセリフを参照しました。

「兵士諸君。諸君は裸で、食べ物さえ政府は補給しようとしない。私は諸君を、世界一肥沃な大地に連れて行こう。諸君はそこで、名誉と栄光と富を見出すであろう」