未来から来た彼女

第29話 結婚おめでとう

曹愛青は大きく喘ぎ見つめ返し、彼の目線を感じているが独り言を言った。

「『孤独』というテーマは、南芝島にはまったく似合わないね」

「建築を学ぶには実際に現地を訪れ、その空間を五感で体験しなければならない。最近はほとんどの時間を島で過ごしている。南芝島は変わってきたと実感しました」

「地元住民の印象にある寂れた漁村ではなく、孤立も必要がない。個々は変わりたいと願っている。でも、本当に必要なものは何なのか。あまり正確には言えませんが、結論から言うと…まだ分からない」

何らかの理由で、曹愛青は職場で困ったことを呟いた。もしかしたら先程の叫び、もしかしたら...彼女の心の中から、この少年にわかって欲しいと願っているかもしれません。

彼はまだ若く、時には幼稚なところもあるのに、でも、本当に何もわかっていないのでしょうか？

違う！曹愛青には、彼は知っていることがわかっているが、ただ言いたくないだけ。

もう一人の賀天然も同じことをしたが、だが、それはすべて復讐のための忍耐だった。

そして、この少年は、純粋なところが好き、社会人としての本性を隠す癖がなく、少年の強がりや無邪気さが躊躇なく顔に表れる、これはこの奇妙な世界において非常に致命的な点であり、曹愛青の持ち味である。

しかし、そんな少年だった曹愛青は、彼と過ごした半日という短い時間に、珍しい明るさを感じた。

曹愛青は彼の言ったことに答える必要はなく、ただそれを言うだけで、不思議なことに彼の気分はずっと良くなりました。

俺は頭を下げてしばらく考え、再び頭を上げて低い声で言いました。

「南志島が欲しいのは『新生』だと思う……」

曹愛青の明るい瞳がかすかに光った。

「続けて」

「そうね……先も言ったが、人々は南芝島に対する印象は荒廃している。現地の政策が強力に後押ししている。とはいえ、概念などは根強く残っている」

「古い印象の束縛を打ち破りたいなら、「新生」という概念はここから来ています観光客が島を再認識し、活気あふれる生命力を感じ、島とコミュニケーションできるような建物をデザインすればよいのではないか」

「これもあなたが建築を学ぶ初心ではないか？しかも、これは絶対に外せないテーマだし、俺の母親であれ、地方自治体であれ、この提案を見た人は、たとえ受け入れられなくても、コンセプトは正しいので、すぐに断らないでしょう」

「まあ、これは単なるコンセプトであり、それをどう表現するか、骨と肉付けはどう埋めるかはあなた次第だね」

俺は話し終えた後、複雑な気持ちになったが、自分の身に起こったことが島でこれほど似ているとは予想していなかった。

曹愛青は彼の話を聞いて確かにアイディアを湧きました。島に共感し、そこから感情を引き出すことができる人は、間違いなくそれが優秀だ。

実は曹愛青も同様の考えを持っていたのだが、彼女が言ったようにまだ分からなく、「新生」という言葉で目が覚めた。

「ご提案ありがとう、かなり助かっているわ！」

曹愛青は俺に向かって振り返り、心から言った。

俺がこの機会でからかうと思いきや、少年は手を伸ばしてこう言った――。

「じゃあ、今は友達だよね？ いい友達じゃないけど、いつかはいい友達になれるよ！」

この話は、曹愛青と初デートの際に、彼女が言った言葉であった。

二人はここからがスタートだった。

曹愛青は二秒ほど迷ったが、ついに手を伸ばした……

空中で両手が握られるはずだったが、この時、不思議なことに曹愛青の手が彼の手を通り抜けてしまった！！！

あまりに突然の信じられない出来事に、少年の手はその位置にあったままだったが、まるで幻になったかのようだった。

彼はすぐに腕を引っ込め、気にもせず冗談を言った。

「惜しい、美人のお手を繋げなく、残念だね……」

「君って……」

「大丈夫、タイムスリップの後遺症だから、しばらくすれば良くなるよ、ところで、ちょっとここで写真を撮ってくれない？」と彼は全くそれを気にせず、話を変えた！

話し終えた後、俺は曹愛青の手に携帯を押し込み、かっこいいと思うポーズをしながら原付バイクに乗った。

曹愛青は今の光景にまだショックを受けていたが、少年が焦りながらこう言った。

「ボートしないで、俺の笑顔はどう？これでいい？」

彼女が我に返り、携帯のカメラの電源を入れ、クリックしこの瞬間を記録した。

俺は彼女の近く行き、数秒間写真を眺め、自分の容姿にとても満足し、その目には言いようのない優しさがあり、こう言いました。

「温涼はさ、バイクの乗り方を教えたいって言ったが、今は原付の乗り方を覚えたので、もうバイクの乗り方を教えてもらう必要はないね！」

「ハハハ、この写真を彼女に送って、わざとからかいたいね！」

「彼女は……君の状況を知っているのか？」

「え？なんか言った！？」

彼はわからないふりをしているのを見て、曹愛青はそれ以上質問しなかった。

…

…

少年が送ったメッセージにはすぐには返信がなかったが、温涼も多忙だったと推測され、その後、二人は原付バイクに乗って島中を歩き回り、食べたり遊んだりと楽しい時間が過ごした。

そして、日が落ちると彼らも小型フェリーに乗って港町に戻った。

曹愛青は明日結婚式が行われるホテルでリハーサルをする予定なので、俺も当然島に滞在する理由がない。

「ほんとに……お母さんに会わないの？ 島のどこに住んでいるか知っている」

船に乗る前に、曹愛青は立ち止まって俺に尋ねた。

「いや、帰るわ。会いたくない人に会ってもあまり意味がないしさ」

俺は軽やかに回避し、無言で島全体を振り返り船に入った。

曹愛青は一瞬ためらったが、後を追って中に入り隣に座った。

太陽が少しずつ海に沈み、空が暗くなりになり、フェリーはゆっくりと航行を始めました。

深い青と海の静けさは、人々をとても穏やかな気分にさせる。

曹愛青は頭を横に向け、彼が携帯電話を手に取り、時々メッセージを送信しているのを、まるで誰かと楽しそうにおしゃべりしているかのように見ていました。

彼女の目には少し寂しく感じた。

「あの……もう一人の賀天然と決着をつけるつもりではないの？」

「え？ ああ……そうだね」

「じゃあ、どうするつもり？」

「そうね……確かに色々あるけど……」 俺は言葉をためらった。

「けど？」

俺はため息をつき、携帯を脇に置いた。

「何でもない、ただ、俺と彼の事は君を巻き込みたくない」

「何かご用があれば……」

「結婚、おめでとう！」

「……」

彼の祝福の一言で、一日中悩みを忘れていた曹愛青を現実に引き戻した。

そう、明後日だ。