第67話 これから愛青と呼ぶよ
その日、俺と彼女の父親は学校の外にあるコーヒーショップで、ずっと話をして午後に授業が終わるころになっても戻ってこなかった。
授業終了のベルが鳴った 今日の３時間目は校内清掃です。
いつも授業を先延ばしている数学の先生が想定外にピッタリと授業を終わり、チョークを置き、生徒たちは席を立って動き始めた。
一緒にトイレに行く女子もいれば、テーブルにもたれてクラスメートとおしゃべりする男子もいるし、ほうきと箒を持って次々と階下に降りていく者もいた。
俺と
突然、彼は俺のひじでつつき、脇を向くように言いました。
そこには、俺が好きな女の子も手すりの前に立って、
午後の日差しはまだ彼女の顔に部分的に残っており、あたかも金色のベールに覆われているかのようで、俺はこの光景を何度もこっそり見ていたが、それを見るたびにいつも教科書のフレーズ「琵琶を持つ女性が顔を覆うような」ことを思い出した。（※１）
今日はいつもと変わらない、平凡な午後だ。
唯一の違いは、彼女が自分を待っていることを知っている。
この思いはとても強かった。
かつての俺は、こんな風景を頭の中で想像することしかできなかった。
やがて、三年二組の廊下の手すりの前には、距離を隔てた男女二人だけになった。
俺がゆっくりと近づき、
少年はかがんで顎を手すりに手でつき、景色を眺めているふりもした。
見ているだけで、急に笑顔になった。
「あなた……何を笑っているの？」
「別に、ただ以心伝心が世界で一番美しい熟語だと思ってさ……いいよね」
俺は顔を向けて元気よく言った。
少女は頬を紅潮させ、罪悪感を持って周囲を見回すと、「何急に学者っぽくなったの？」とこっそりに聞かれた。
「君のお父さんと長く話した影響かもしれないね！よく理論正しい話を聞かられ、学者の娘と一緒にいると、俺もそれなりにしないとさ」と冗談を言った。
「お父さんはずっと歴史に携わっているから、港町市立博物館にある文化遺物の一部は、彼が若い頃に自分で掘り出したものよ」と少女の顔はどこかドヤ顔だった。
「えええ～、まさか考古学者だったの？」
「うん」
「さすが、港城大学史学部の名誉教授だね、本当にすごいよ～」
「こんな話もしているの？」
「まさか、全部俺から積極的に聞いたから」。
「なるほど…それで…どうやって話したのですか？」
少女は慎重に聞かれ、俺は肩をすくめて答えた。
「別に、全ては先生と話した通り」
「ああ…どうしよう…さっきの授業中に、お父さんから今日は早く帰るようにとメッセージが来たの」
「それなら、早く帰ったほうがいいよ」
「えっと…今日、お父さんが学校に来るとは知りませんでした…知っていたら、必ず事前に連絡するのに…」
俺の無関心な表情を見て、
突然、彼女の顔に温かく感じ、それは彼の手が伸びて頬を優しく撫でた、その手の動きは非常に軽く、眉間の悲しげな雲をゆっくりと払いのけていた。
「心配しないで、お父さんは私たちのことを反対とは言ってないし、ただ、今は大事な時期だから、お互いを干渉しちゃいけない。」
「だから、大学入学試験までに、あなたと距離を置いて、成績が落ちることが絶対ないと約束した。だって、あなたは港町大学の建築学科を受かるからさ」
俺は話し終えて手を引っ込めると、
「これって距離を置く感じじゃない……」
「何て言ったの？」と俺はわざとらしく尋ねた。
「えっと……どうやって説得したの？」
俺はしばらく考えてから首を振った。
「実は、説得したではなく、ただ…男なら、自分のベイビーがいじめられることを決して望んでいない、だから、外には父親がいますが、学校には俺があなたを守れるから」
「やめて…」
「ああ？」
俺は彼女の反応にしばらく理解できなかった。
「ベイビー…何か…ちょっと…」
俺は一瞬びっくりして、腰をかがめて涙が出るほど笑いました。
しばらくして、俺は痛みを和らげ、真面目に景色を見つめる
『あのさ、家では、ご両親は何と呼ばれているの？ 」
「父はいつもアオイと呼んでくれているが、母はアイと呼んでいる」
「まさか、別々で呼んでいるの！？」
俺は不思議と感じて思わず突っ込んだが、少女は首を振り、誇らしげな表情で俺にその訳を教えてくれた。
「いいえ、名前が決まったとき、父と母はそれぞれ一文を探し、その中から単語を一つずつ取りました。父が探したのは、『詩経』の「青青たる子が衿 悠悠たる我が心」の中の「青」という漢字でした」
「なぜなら、お父さんが若いときに母にラブレターには「少年の愛」と告白したらしく、母がその中の「愛」という漢字を選びました。この二つの漢字を合わせたものは、私が二人の愛の証だから、だからそのように別々で呼んてくれた」
家族のせいで、俺はこのようなことに共感できなかったが、それでも目の前の少女が、俺の人生に欠けている部分を少しずつ埋めてくれた。
幸せ家庭に生まれた彼女は、この世のあらゆるものに対する本来の優しさと善意を持っている。
「ちなみに、うちの両親はお互いのことを…主人とか奥さんとか呼ばない」
「なんて呼んでいるの？ハニー？ それとも『曹さん』とか？」
「プライベートでは、彼らは今でもお互いの名前を呼び合っています。あなたと同じように…あなたは私のことを
「特別なことじゃないが、ただ、それを聞くたびに幸せ感が湧いてくる...それは...「Baby」よりもずっと良いと感じている…」
突然の呼び名に俺は顔を赤らめ、二人とも頭を下げて困惑した。
「これは……結婚後の呼び名だよね……」
「……うん……」
「
「……え？」
俺は頭を掻き、たどたどしく言いました。
「うーん！」
「これからは、名前で呼ぶね、ただ、その意味合いは今までと違って、知って…知っているよね…」
「さすがに学者って違うね、こうなったら、俺も詩を歌いたくなる……」。
「まさか、『所謂伊の人、水の一方に在り』ではないでしょうね？」と
「もちろん……そうでもないよ」
（やっぱい、答えは推測された！）
俺は急いで知識のデータベースを探し、高校の教科書には恋愛の詩は数えるほどしかなく、しかも、それらは悲劇的な詩か時代遅れの詩しかなかった。
俺と彼女は見つめ合い、徐々にリラックスしていき、その瞬間、互いの想いが瞳に溶け込んだようだった。
赤い服の美女と白い服の友人が、朝夕一緒に歌い酒を飲んでいた。
皆は俺は長安を愛しい、実際に長安のそれがしを愛している。
それは平凡な午後、キャンパス内で少年と少女はこっそりと手を繋いでいた。
何年も経って、俺はこのことを思い出し、やっとふさわしい愛の詩を見つけた。
しかし、それは何年も経って初めて感じたことだった。
（※１）「琵琶を持つ女性が顔を覆うような」とは白居易「琵琶行」からの詩であり、意味は見え隠れして姿を全部見せない
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