第66話 お前は賀天然なの
俺は頭を下げた、ちょうど素晴らしいデートの場所を考えていたのに、
「ねえ……天然くん、早くそっち……」
「ちょっと……」
最後に「うざい」という言葉を口にする前に、俺は目の前3メートルに眼鏡をかけ、学者だけが持つ上品な雰囲気を持つ40代か50代の中年男性が立っているのを目にした。
だが、今の学者は、まるで抱っこされたばかりの雌鶏が、卵を盗んだ相手と必死に戦おうとしているかのように、燃えた目を輝かせている。
そして、
「お前は賀天然なの？」
学者のような中年男性が、学者には見えないほどの言葉で声をかけられた。
俺は顔色が真っ青になった！
しかも、先程俺が書いたメッセージも今送信され、彼女の携帯に着信音が「ブーン」と二回ほどなり、その音がこの場にいた全員がはっきりと聞こえてしまった！
この中年男性は
これは俺が学んだ思考方式であり、「親の介入」などの出来事はすべて俺の予想内であった。まあ、これはほぼ想定できる。ただ、想定は想定、それが実際にその場面に直面するとは別の問題だ。
「おじさん、彼は賀天然ですが、先に話してください。私がまだやることがあるので先に失礼します。アハハハッハ…」
状況がうまくいっていないのを見て、
二人は芝生の上に座って、ここの状況を面白そうにみっているようだ。
俺は唾を飲み込んで、この成功者っぽい中年男との付き合いは決して得意ではなかった。
「
「お父さん…あなたは…」
少女の印象では、父親は昔から優しく、礼儀正しい人だったが、さきのような名指した態度には少し不安になった。
「クラスメイトの賀くんと話したいことがあるから、心配しないで彼を困らせることがないよ」
「わ…わかりました。では、ここで待っているね、あのう、お父さん、では、よく話合ってね、彼はもうわかったから。あまり責めないでください…お願い…彼を困らせないで…」
彼女の説明をすればするほど、俺はますます緊張した。やっぱい、今の話を聞いた彼女の父親から発せられた殺意のオーラはほとんど固まりとなったのを見えないかしら？
「もう分かったから早くそっちに」
曹さんの父親は微笑んで
「こんにちは、おじさん……私は……それでは……」
「さっき、
「……あ？」
俺が挨拶しようとしたとき、彼女の父親はメガネを押して、俺をまっすぐに見つめ、口調は強く、単刀直入に要点を聞かれた。
「ただ……お昼にランチを誘い、直接曹さんに謝りたくて……」
俺はしょうがなく嘘をついた。幸いなことに、先送ったメッセージに的に外れなものがなく、もし、信じなければ、俺は今から携帯を取り出して見せようと思った。
実は、
「うん、ここは大人らしい対応だが、謝りたいなら親に話してほしい、二人は距離を置いて、しっかり勉強したほうが反省しているじゃない？」
曹さんの父も男だから、彼は何を企んでいるのか知っていて、しかも、彼がこれから何を言い訳するのも予測していました。
「はい、おじさん、さっきほど反省もてきたから、同級生の曹さんとは絶対に距離を置いて勉強に専念するように……」
案の定、彼の答えは曹さんの父親の想像通りで、すると彼から俺に向けてそう言いました。
「うん、ではおじさんと約束してほしい。2つしかないが、絶対に守っているほしい。1つ目は、この前、陳先生が君のお父さんに学校に来るように電話したのに、お父さんは来られなかったので、今度はプライベートで彼と直接話せるように場を設けてほしい」
「二目は、男なら言うことを守るべし、だから陳先生にクラスを替えてください。君は芸術生だから、2組でガッツリ勉強する必要もないだろうし、13年組は芸術生が多いと聞いたから、そこに行けたら、もっと楽じゃない？」
曹さんの父親からこの一連の話しを聞いて、俺は唖然とした。まず親に合わせ、その後にクラス替え、普通の高校生のカップルがこれを聞いたら、10組中9組はおそらく分かれるに違いない。
正直、親を合うという言葉を聞いて落胆できない学生は多くありません。しかも、恋愛という言葉は学生の中では最も如何わしいことで、その深刻さは「不登校」よりもさらに悪いです。
俺は沈黙して、どう答えようか考えていたのは良いことだが、曹さんの父親の目には、彼の沈黙だけで、すでに娘と何らかの関係があることを確認し、少なくとも、二人が言ったほど良いものではないだろう。
少年と中年はそれぞれが顔をしかめている。
「おじさん、この二つの条件については、曹さんのためとお気持ちは分かりますが、ただ、クラス替えについては、受け取ることができない……」
しばらくして、俺はついに反論をし始めた。
「今月の試験は650点以上、クラスで5位、学年では14位でした。曹さんには及びませんが、それでも非常に高いスコアだ。学校の英才リストは毎月公開しておりますが、私の写真と名前が貼っているので、信じられないなら、後で確認すれば良いと思います」
「それに、さきほど私が芸術生だとおっしゃいましたが、芸術生だからと言って成績が悪いわけではありません。クラス替えると、それに合わせて環境も先生も、さらには学ぶ雰囲気も変えなければなりません」
「もし、あなたは私の父親ならば、このような条件を合意すると思いますか？一歩下がって、クラスメイトの曹さんには迷惑をかけませんが、私の勉強の邪魔もできませんよね？ ？」
「……」
この子……彼の話はかなり論理的で、さっきの反省文とはレベル違うほどだった。
曹さんの父親は少年の言葉に耳を傾け、確かに彼は概念を交換したようにとわかっても、直接反論ができなった。
しかも、彼は言外を聞いたが、それは自分の娘に劣らないということだ。
「そして、一つ目のこと、親父に会わせることだが……」
俺は突然少し落ち込んだようで、それを隠さず、その目は悲しそうに真実を明らかにしました。
「正直に言うと、私は家族との関係があまりよくありません。なので、自分でさえ父に会うのがとても難しく…ところで、私の父のことは先生から聞いたかと思いますが…」
「ええ、聞いたわ。まさか、
曹さんの父親は長年の人生経験から、彼が嘘をついていないことが分かる。
「でも、もし親に会いたいなら私も全力で頼むようにします。あと、この件に関して私は決して隠し事はしませんので、ご安心してください。また、学校経由でも大丈夫です」
俺の代替案に曹さんの父親は驚いたが、この年齢の少年がこのような考え方を持つことができるのは比較的大人しい性格と言えるが、ただ、そういうご家庭ならと思って納得した。
このほぼ合理的な対話方法に曹さんの父親の怒りは静まり、すると彼は落ち着いて疑問を抱きながらこう言った。
「こういうことを言うと、あなたが大人しい子と思いますが、ただ、
俺は、相手が自分の父親とは違って、コミュニケーション能力が上手なお方とわかった。
彼の質問を解釈すると、このようなロマンチックなトリックで知っているが、実際は裕福な二世として、娘が騙されるのではないかと心配している。
大人しいという評価はただのお世辞に違いない。
学者との会話は本当に用心深くしないと、うっかり下手に答えてしまうと必ずバレてしまいます。
「おじさん、私は18歳で、ただ、この歳でやりたいことをしただけでした」
「それで、全校生徒の前でアオイを笑い者にするの？これが彼女の将来にどれだけ影響するか考えたことあるの？ 若いからって？」
曹さんのお父さんは眉をひそめ、どうやら俺の答えに不満があったようだ。俺がそれを聞いて、驚いた表情を見せてこう尋ねた。
「おじさん、普段は曹さんと一緒に過ごしますか？」
「どのような意味？」
曹さんの父親は困惑していった。確かに、普段は単身赴任だったが、今年でようやく港町市に転勤になって、初めて家族と過ごす時間がありました。
俺は、こちらの様子を緊張して見守る少女を横目で見ながら、曹さんの父親に真剣に言った。
「この件が彼女に影響を及ぼさないことは保証します。そしてあなたの娘さんはあなたが思っているよりずっと強いのです」
「ふーん、私より彼女のことを知っているとも言うの？ 」と曹さんの父親は機嫌が悪そうにこう言いました。
俺は立ち止まり、この質問に関して慎重に答えた。
「おじさん、曹さんの髪の毛が突然短く切られた理由を知っていますか？」
その話を聞いた曹さんの父親は驚愕し、眉間にしわを寄せ、何も言わなかった。
俺は相手の反応を見て、
「おじさん、座れる場所を探して、詳しく話し合おうか？」
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