未来から来た彼女

第62話 天然の恋（五）

真実が明らかになるにつれて、あの日の酔いの記憶が少しずつ明らかになっていく。

夢の中の短髪の少女は、失踪して立ち去った「温涼（ウェンスズミ）」ではなく、長い髪を切り、ベッドの傍らで世話をしていた曹愛青（ソウアオイ）だった。

そして、あの大事なことと思うのに、いつも思い出せないのは、静かに私のそばにいて、水のように優しく、もう一度告白を待ってくれているこの女の子だった。

今度なら必ず受け取ると彼女は言った。

でも先は、彼女はまた無理だと言われた。

悲しみ、悔しさ、自責の念、そして少しの喜びなど、さまざまな感情が胸に押し寄せ、俺は複雑な気持ちになった。

自分の優柔不断を恨んでいたが、でもまた同じことがあったら、その夜、誰の名前を呼ぶか自分も分からなかった…。

これは事実です。

俺も鈍感ではない、この半年間で再び曹愛青（ソウアオイ）が好きで堪らなかった。彼女の優しさ、美しさ、微笑みも何でも、俺を見つめる目、彼女のすべてが好きだった。

だから、彼女から遠ざかることの間では、非常に不安になり、焦りで何を失う気がした。

しかし、あの九月の思い出は、俺の人生の中で最もかけがえのないもので変わらない。そのことを完全に胸にしまっておくことなど考えもしなかった。

雨は小粒になってきたようだ。

「俺と…温涼（ウェンスズミ）はもう無理…」と俺は困難そうに言った。

「だから、次善の策で妥協する？」

曹愛青（ソウアオイ）は動じなかった。自分の言葉の曖昧さに気づいた俺は、すぐにこう言い直した。

「愛青（アオイ）ちゃん、そういう意味じゃない！ 俺が言いたいのは、俺はあなたが好きだということ。温涼（ウェンスズミ）とは何の関係もない、あなたはあなた。だから、次の姜惜兮（キョウシーシー）でもない、誰かの代わりでもない、俺が好きな人はあなただよ！」

つい先月までは、これは最も彼から言ってほしかったことだけと、今の彼女の顔には喜びはなく、言いようのない苦々しい表情が浮かんでいた。

「前だったら、今はとても幸せなはずなのに……でも、今は……どうやって信じるの……」

そう、少女はもう俺を信じてくれなくなった。

そうわかった俺は、話すのをやめ、ゆっくりと雨の中を歩き、頭を上げて雨に洗い流され、頭は考え事でいっぱいでしたが、ほんの数回息を吐いた後、両手で頬を強く叩きました。

再び頭を向けたとき、もう迷いがなくなった！

覚悟を決めて何とかしなければ！

俺は屋根の下にいる曹愛青（ソウアオイ）に再び微笑んだ。

「もっと早く言ってくれたら、俺も余計なことを考えないし、うちらもこんなに長く引きずらせていたのに」。

「あなた……」

曹愛青（ソウアオイ）は彼のはっきりさに驚き、ゆっくりと近づいてくる彼を見て、少女はどうしたらよいのか途方に暮れ、徐々に後ずさりして壁に体を押し付け、ついに底までとなってしまった。

「愛青（アオイ）、もう一度俺を信じてください」

俺は雨の中、ゆっくりと手を伸ばして願いました。

曹愛青（ソウアオイ）の目に映っている少年は本当に憎たらしく思った。なぜならば、彼の表情は、まるですべてが問題ではないように見えてしまう。

前に、くじ引きのときもそう、授業をサボるもそう、いじめられた後、自分を慰めるときもそうだし、白婷婷（ハクテイテイ）に告白を唆すときも、芸術試験の結果報告するときはさらにそうだ。

でも、こういう姿勢こそが、女の子が一番断れない瞬間だった。

曹愛青（ソウアオイ）は、もう一度彼に噛み付きたいほど怒っていましたが、もう一度チャンスを与えたいと思いながらも、心の中の頑固さは結局手を差し伸べることを止めませんでした。

俺の手は空中に浮かんでおり、この瞬間、手のひらには雨粒だけが落ちた。

彼女が俺を受け入れるつもりがないのを見ても、俺は少しも落胆する様子もなく、手を引っ込めて頭を下げ、静かにこう言った。

「遠慮なく、あなたの人生に入り込んだわけではありません。むしろ、抑えてきました…」

話し終わると、俺は突然振り返って森から出て行った。

曹愛青（ソウアオイ）は目の前で足を引きずる少年の背中を眺めながら、心の中の不満を吐き出すこともしばらく忘れて、不安げにこう言った。

「今……どこへ行くのですか？」

俺は顔を向けて緊張している少女をちらりと見ると、大きな笑みを浮かべて答えた。

「愛青（アオイ）！ ここで待っていて、今すぐに証明してみせるから！」

その姿はふわりと遠ざかり、やがて雨の中に消えていった。

カエデの森は静けさを取り戻し、曹愛青（ソウアオイ）はしばらく呆然とし、再び壁にしゃがみ込み、口と鼻を腕に埋め、片目だけを露出させ、先ほど人が去った方向を見つめた。

「彼が次に何をするか…やはり失望させるなら…もう…二度と彼とは話しません...」

そんな小さな思いを少女の心に抱いたとき、小雨がパラパラと耳に残っていた。

時間が経つにつれて、５分、１０分、１５分、２０分、３０分・・・。

彼が去っていく間、曹愛青（ソウアオイ）が苦しんでいるのを感じた。

（戻ってくるのかな？）

（彼はどうするでしょうか？）

（私のことが好きだと言いましたが、本当ですか？）

少女の心には数え切れない疑問と推測があり、現れるはずのない小さな期待を抱き始め、少年の言う「証明」を待ち始めた。

しかし、もう、彼女の忍耐は時間とともに少しずつすり減っていき、雨が上がり徐々に晴れていく空を眺めた彼女の目は、失望と無力感に満ちていた……

「雨はもう止みそう……」

少女は頭を全部埋めた。

「ピー——」

彼女の心がすっかりと冷める直前、突然旧校舎のラジオがピーと鳴り、港町高校のラジオ放送のスイッチが入ったようで、まだ授業中なのに、どうしてラジオがピーと鳴るのだろう？

彼女は耳を澄ますと、拡声器から爆発的な騒音とかすかな罵声が聞こえただけ――

「このガキ、どこのクラスなの？ 早くドアを開けろう……早く、もっと人を呼んで、こいつはドアを塞いだんだ！」

「賀天然！トントン……賀天然！早くドアを開けなさい、これは校則違反だからわかるか？」

曹愛青（ソウアオイ）は拡声器からその少年の名前をぼんやり聞いたが、状況を把握する間もなく、校内に聞き覚えのある声が響いた。

「えへん、あのさ……皆さん、まず手に持っていたペンを置き、黒板を見ずに、今からの緊急連絡をよく聞いてください」

俺のいつもの不まじめな口調を聞いて、曹愛青（ソウアオイ）は口を覆った、なぜ彼がラジオ局にいるのですか？

「もしもし、聞こえますか？俺が3 年 2 組の賀天然です。この雨の日に、同じクラスの曹愛青（ソウアオイ）にジェイ・チョウの「晴れの日」の曲を贈りたい、そして、この機会に彼女に伝えたいことがあります…」※１

少女は目を見開き、心臓を高鳴らせながら地面から立ち上がった。

「君と話すたびに、名前を呼ぶのが好きだった。それは愛を呼びかけているようなもので、それもずっとあなたを好きの思いであった。この曲の後にその愛を応えてくれることを望んでいます… 」

徐々に引き上げられた音楽は、彼の声を覆い尽くし、キャンパス中に歌声が響き渡った――

♪君のために、サボったあの日

♪教室のあの場所で、やっぱり見えない

♪なくなった雨の日、もう一度濡れたい

♪失った勇気がまだ手に持って

♪ねえ、教えて、君は離れていくの？

それととともに、元々静かだったキャンパスが一気に沸き上がり、体育館にいる三年生全員がラジオに耳を傾けていたが、この時まだ心理カウンセリングの授業を受ける気がある人がいるだろうか！

これだけで、心理カウンセリング授業よりずっと効くのでは？

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１） ジェイ・チョウの「晴れの日」日本語カバー

https://www.youtube.com/watch?v=fIillzIVd7Q