トレジャー≪マッド≫ボックス

第58話 天才と英雄

　……ドットの代わりに異世界へとやってきた（戻ってきた？）俺……、オリジナルである『トンマ』こと東雲真だが、現在、大ピンチだ。

　大ピンチというか絶体絶命……いいや、致命傷かもしれないな――だって。

「――あなたは早くこの中へ！！」

「……テトラ……、お前は、どうするんだよ……ッ！！」

　食人鬼に噛まれた俺たちは、血だらけだった。

　傷口から出血が止まらない……。

　麻痺しているせいか、痛みが感じられなかった……それが怖い。

　右腕が動かないし、感覚がない……、自分の足で立ち上がることもできずに――捕食されるだけだった俺を助けたのは、テトラだった。

　体はオリジナルだけど、魂は分身の――テトラである。

　彼女は人間大の箱の中身を取り出し、空っぽになった空間へ、俺を押し込めた――そして。

「……他の、みんな、は……」

「死んだわよ」

　ルルウォンも、ターミナルも。

　リノスも、ハチミツ姫も――みんな。

　そして、テトラも……きっとそうなるのだ。

　魂は分身だから気にしない、わけじゃない。

　分身であるというだけで、彼女はテトラである。オリジナルの外側を利用し、魂はオリジナルのものをコピーしたわけだ……、今、新しい経験を得たオリジナルとは変わってしまったが、しかしそれまでのオリジナルとはまったく同一なのだ。

　分身だから死んでもいい命とは、思えなかった――。

　こうして接してしまえば。

　変わらない、人間だ。

　彼女がこのまま、食人鬼の餌になるのは、見ていられない……。

　そう言っている俺も、危ないんだけどな……。

　意識が朦朧としてきた。テトラを止める手も、声も、もう届かない……。

「どうせ、遅かれ早かれこうなることは分かっていたのよ。でも、あなただけは、生きなさい……だってあなたは、分身でなければこっちの世界の人間でもないのだから……。大丈夫よ、『なんとかなる』と思うわ」

　なんとかなる。

　そう思ってこっちの世界へ犠牲者としてやってきたけど……勝算なんてなかった。行き当たりばったりで、やっぱり俺は、失敗したのだ――こうして致命傷を受けているのが証拠だ。

　俺は天才じゃないから。

　……生きて戻ることも、できない――。

　アキバの隣には、結局、最後まで立てなかったな……。

「バカね」

　テトラが言った。

「とっくのとうに、あなたはあの『アキバ』よりも多くの功績を立てているわ……、救った人だってたくさんいる。そろそろ、自分のことを認めて、がまんを強いていた自分を、救ってあげてもいいんじゃない？　それに、あなたは自分以外の誰かの中で、たった一人、未だに助けていない人がいるでしょ？　あの子のことを、そろそろ救ってあげてもいいんじゃないの？　……ま、あなたの自由だから強制はしないけどね――とにかく」

　空き箱の中に押し込められた俺――その箱の蓋が、持ち上げられた。

　この箱は……覚えがある。

　ものすごく昔のようにも思えるけど……、遠い昔ってわけではない。

　この箱は――、全ての発端の――

「あなたは天才ではないわ。でもね、じゃあ、天才ではないあなたが天才を越えられないのかと言えば、それは違うわよ」

　蓋が閉められる。

　だけど声が、聞こえる……。

『天才ではないけれど、あなたを凡人と言う人は、いないんだから――』

『非凡は天才を越える』

『天才に近い者を凡人と呼んだのかもしれないわね――』

『天才と呼んで区別をしない方がいいわ……天才も凡人も同じ線の上よ――人間よ』

『中でも非凡が、天才とは種類が違う、天才の名を使わない……そうね、別の「天才」なのかもしれないわね――』

　そして俺は――――意識を失った。

　次に目を覚ました時、俺は蓋の隙間から差し込む日の光に目を細めた…………生きている？

　怪我が治ったわけではない。

　鈍いけど、微かに、痛みはある。致命傷に感じたけど、深い傷ではなかったみたいだ。

　それでも早急な手当てが必要だとは思うが……。

　光が膨らんでいく。

　蓋が開けられ、太陽の光を遮るように顔を出したのは、アキバだ。

　隣には、テトラも、俺も――いや、ドットか……。懐かしく感じる面々が顔を揃えていた。

「…………え、」

「ほら、なんとかなったでしょ」

「魂はトンマだよな？　肉体は『ドット』の体だけど……、これ、ややこしくないか？　オレがトンマの体で、トンマがオレの体に入ってて――」

「そういうのは後で考えようよ。とにかく今は、異世界へ勝手にいったトンマが、本当に犠牲にならなくて良かったってことよ――ねっ、おかえり、トンマ」

　三人の腕が伸び、俺の体を抱くように引っ張る。

　箱の外に出された俺は、すぐに担架に乗せられた。

　ここは……夢でなければ、元の世界だ……。

　食人鬼がいない、俺が生まれ、育った世界――。

　現実世界。

「あなたも、よくトレジャーボックスの中に入ろうと思ったわね……、爆弾が詰まっていたはずだけど……」

「……あっちの世界の、テトラが、助けてくれて……だから……」

「そうなのね……向こうの私は、どうなったの？」

「……死んだよ」

「あらそう」

　聞いたテトラのリアクションは、軽いものだった。

　死んだのは分身だから、重くは捉えていないのかもしれない……。

「あなたを助けて死んだのなら、立派なものね」

「…………」

「ありがとう、もう一人の私」

　そう言ってくれるなら。

　犠牲になったテトラも、浮かばれるだろう。

「トンマ、大丈夫？　痛みは？　苦しくない？　担架、ちょっと揺れるかもしれないけど、がまんして、」

「――アキバ」

　動かないはずの手が動き、俺は気づけば、アキバの腕を掴んでいた。

「どうしたの！？　なにか伝えたいことが、」

「俺、は、さ……、頑張ったよな……？　たくさんの人を、救ってきたよな……？　俺は、凄いことを、したんだよな……？」

「…………うん、そうだよ、トンマはっ！　凄いことをしてるよっ、偉業だよ！　私にはできないことばっかり――トンマは、誇れることをしたんだから！！」

「なら、」

　俺は、怖かったけど……でも、聞きたかった。

　調子に乗るなと言われるかもしれない。言われると思って、これまでは謙虚に生きてきた……まだ足りないと思って、ひたすら努力をしてきた……――それでもまだ足りないと何度も何度も、それを呪文のように唱えて、自分に言い聞かせて――

　彼女に追いつけるように――それだけが動機だったから。

　原動力、だったのだから。

　……そろそろ、答え合わせがしたい。

　もういいんじゃないか――もう。

　俺にも、欲しいものがある。

　他人を蔑ろにしてでも手を伸ばし、掴み取りたい大切なものがあるんだ――。

　俺が報われるのは……今なのか？

　それとも――、まだまだ、先のことなのか？

　その答えが、欲しかった。

「俺は…………、アキバの隣に、立てるのかな……？」

　それを聞いたアキバは、はぁ、と、溜息のような、呆れたような――

　肩を落として、くだらないと言いたげな目を見せた。

　……やっぱり、俺はまだ、褒美を貰える時じゃ、ないんだ――

「バカ。そんなの、とっくのとうに――私の隣どころか前に進んでいるわよ」

「アキバ……？」

「私の隣に立てる、ですって？　――立てるわよ。……ねえ、そろそろ、いいんじゃない？　いつまで私を待たせるの？」

　待ってて、くれたのか……？

　俺が、功績を、立てるまで――。

「功績じゃないわ。トンマが気づくまでよ。大きな功績なんてなくても、私と釣り合う、釣り合わないを考えるところに、トンマは立っていないんだから」

　行動を見るのは、人となりが分からないから。

　だけど、俺とアキバは、そこまで他人行儀な仲じゃない。

　もう充分に知っている――

『アキバ』、『トンマ』、というだけで。

　俺たちはいつでも、お互いに受け止めることができるのだから。

　気持ちを。

　感情を。

　好きを――愛してるを。

　言葉一つで、俺たちは前へ進める。

「私もよ、トンマ」

「好きだアキバ――って、え？」

「もう、遅いのよ、バカ……っ」

　返事が告白を飛び越えた。

　待たせ過ぎてしまった俺への、アキバからの最後の仕返しなのかもな……。

　こうして、俺たちは進展する。

　きっと、世界はしばらく停滞するだろうし、もしかしたら後退するかもしれないけど……でも、関係だけは、前へ進んでいく。

　…了