トレジャー≪マッド≫ボックス

第45話 眠れる獅子

　遠ざかっていく足音を聞き届け、その後、充分に時間を取ってから……――ふう、と張り詰めた緊張を解き、ベッドを見る――リノスだが、外側はアキバだ。

　アキバが、穏やかな表情でベッドに横になっている。

　これは、頬を叩いて起こすのは、俺にはできそうもないな……。

　眠れるだけ眠っていればいい、と甘やかしたくなるが……そうも言っていられない。

　二人きりになった貴重なタイミングである。聞きたいことが山ほどあるし……ただ、それはリノスよりも、アキバの方がいいのではないか？

　特に、聞きたい質問もあるわけで……。

　どちらにせよ、リノスには目を覚ましてもらわないといけない。

「おーい、起きろー」

　頬をぺちぺちと叩く。肩を揺らすのは怪我に響くと思って、控えめに頬を叩き……本当に起きるだろうか。

　弱い刺激でも、長く続けていればいずれは起きてくれるはず……。

「ん、んん……っ」

　と、身じろぎした。

　意識が浮上したようだ……、このチャンスを逃すわけにはいかない。

「リノス、起きろ」

　少し声を大きめにして呼びかけると、彼女のまぶたが持ち上がった。

　……まだ俺のことは認識できていないようで、目が泳ぐ。

　やがて、ピントが合ってきたようで、リノスが俺を認識した。

　怪我のせいで記憶が混ざり、俺をドットと誤解すれば、パニックになることも想定していたが……、その心配は杞憂だったようだ。

　リノスは俺のことを、トンマだと区別できている。

「トンマくん……、だよね？」

「ああ、俺はトンマだ。ドットの方が良かったか？」

「ううん、今は、トンマくんの方が……」

　それは、そうか……。

　リノスの、ドットとの最後の記憶では、リノスはドットにナイフで刺されているのだから――。

　振り返ってみれば、それもおかしな部分ではある。いくら反対しているとは言え、リノスを、刺して怪我をさせるほど――……だって、大切な人なのだろう？

　ドットがリノスを刺すのは、おかしい。

「おかしくは、ないと思いますよ……」

「え？」

「ドットからすれば、魂さえ違えば、刺さない理由がなくなるわけですからね……、たとえば誰かに偽情報を掴まされたとすれば。……既に魂はわたしではなくて、この体の持ち主に戻っていて、わたしのフリをして反対意見を出しているとすれば……――この肉体を刺し殺しても、わたしが死ぬわけではないのですから……」

　……つまり、ドットはアキバの中にいるリノスの魂が、既にアキバの魂に戻っていると思い込んでいた……？

　偽の情報を教えられ、不意を突いてアキバを刺したら……魂はリノスのままだったと――そういう誤解があって……？

　誰に。

　……誰かが、意図的に嘘を教えたことになる。

　それを信じたということは……ドットの、身近な人間の誰かということになって……。

「……裏切り者がいる……？」

「かもしれないですけど、わたしを嫌う人間がいても、おかしくはないですから……」

　リノスが力なく笑った。

　……誰かに殺されるほど嫌われているという事実は、受け止め切れないだろう……。

　それでも受け止めて前へ進まなくてはならない。

　今は、傷心している場合ではないのだから。

「リノス……一つ、提案があるんだが……」

「はい」

「ここに【スイッチャー】がある……お前、戻るか？」

　俺の考えは、一つだ。

　アキバを呼び戻す。

　そして、天才へ、問題を丸投げする。

　あいつなら――答えをすぐに導き出せるはずだし、俺の使い方も熟知している――。

　指示さえあれば、俺はいくらでも、動くことができるのだから。

「まあ、使い方は教えてほしいが……」

「構いませんけど……ですけど、今、魂が戻れば……刺された痛みを、アキバさんが、味わうことになってしまうのでは……？　完治するまで、とは言いませんけど、もう少し痛みが和らぐまで待ってあげた方が……」

「気にすんな」

「いや、どうしてそれをトンマくんが……」

「あいつはそういうの気にしないよ」

　愚痴を言うだけだ。

　俺にだけ、しつこく、何度も何度も……だから、それだけの話だ。

　リノスが気にして入れ替わるタイミングをずらす必要はない。痛みを知るリノスは、がまんしているってことだろう？　押し付けていいんだ――お前はよく頑張ったんだから。

「……向こうでドットと再会したら、ちゃんと聞いておけよ……、嘘を教えたのが一体、誰だったのかを」

「……はい」

「で、どうすれば使える？　俺の中に魔力はない、と思っていたけど、入れ替わったドットがトレジャーアイテムを使えていたってことは、あるんだろ……。魔力に代わるなにかが体の奥底にあって、それを引き出すやり方が――」

　ドットにしか分からないコツがあるのだとしたら、リノスに聞いても分からない可能性もあったけれど……、彼女は痛む体に鞭を入れて、体を起こした。

　それを止める間もなかった……。リノスの目を見れば、止めることが野暮だということが分からされる――、俺から教えてくれと聞いておいて、無茶をするなというのもおかしな話だ。

　彼女の指が、俺の胸を指した。

　とん、と魂が叩かれた感覚。

「自信を持ってください……、自分の中にある才能と、向き合ってください――。才能と自信が合わさったものが、トレジャーアイテムを動かす魔力の代わりになりますから」