殺し屋少女、迎えた養女を養うために今宵も人を殺します

第1話 少女の生業

「でさぁー。ってアズサ聞いてるの！？」

とある学校のお昼時。

そんな中、少女の声が教室に響いた。

「ん？」

私……江藤アズサは箸に取った里芋を口の中に放り込もうとしたのだが、向かいに座る少女が怒ったので箸を止めた。

「なに？真衣」

「もう！せっかく話してるのに無視することはないでしょ！」

向かいに座る少女…加藤真衣はそう言ってプリプリと怒った。

なるほど。つまり構ってくれなかったことに怒ったと。

「ごめんごめん。美由紀の作った弁当がおいしくって、夢中になってた」

「美由紀ちゃんって……あなたの家で養ってる子だっけ？まあ、確かにあの子の料理はおいしいけどさぁ……」

「だからごめんって。……それで、何の話？」

「そうそう。なんかネットニュースで話題になってたんだけどさ。最近、この辺で麻薬の売買が流行ってるらしいんだって」

「ふ～ん」

私は心底興味なさそうに返事をした。

「ふ～んじゃないわよ。あんた普段ボーッ、としてるんだから。気をつないと買わされて麻薬漬けにされるわよ」

「大丈夫だって。…それより、早く食べ終わらなくていいの？」

「何がよ？」

ピッ、と私は時計を指さした。

「昼休み、後少しで終わっちゃうよ？」

「え？…あー！ほんとじゃない！ならあんたも早く……」

「ごちそうさま」

「ちゃっかり食べ終わってんじゃないわよー！」

と、そんなこんなで昼休みは終わる。

――そして、あっという間に放課後となった。

「ねえねえアズサ。この後どこか寄ってかない？」

放課後になってすぐ真衣は遊びに誘ってきた。

「まあ、少しだけならいいよ」

「やったー!」

「ちょっと待ってて。今美由紀に帰りが遅れること電話するから」

私がポケットからスマホを取りだそうとした。

その時だった。

ピロリン♪と軽やかな音とともにメールが届く。

「？」

中身を開き、内容を目にする。

そこにはただ一つ、「要件がある」とだけ書いてあった。

その瞬間、私の目は冷ややかに細められた。

「どうしたの？」

「……ごめん、急用ができた。寄り道はまた今度にして」

「えー！なんでよ、バイト先！？」

「そんなとこ」

「むー。じゃあ……仕方がないわね。それじゃあ、また明日ね」

「うん。また明日」

私はそう言って、教室を後にした。

▲▽▲

教室を出た校舎の裏。

私は周りに誰もいないことを確認した後、とある人物に電話をかけた。

少しして、電話が繋がる。

「やあー！アズサちゃん！元気にしてたかなー！？」

スマホ越しにチャラっぽい男の声が帰ってきた。

私はハア、とため息をつく。

「そういうのはいいです、ボス。早く要件を言ってください」

「ええー？つれないなー」

「早く」

私は鋭く一言そう言った。

「分かった、分かったよ」

その言葉を最後に、お茶らけた雰囲気が消えた。

「……朗報だ。たった今、私たちが探していた麻薬売買グループのアジトが見つかった」

「！本当ですか」

「ああ。場所はいつものところに送るから、それまでに準備を済ませていてほしい」

「承知しました」

「頼んだよ。それじゃ、くれぐれも取りこぼしのないようにね」

その言葉を最後に、通話は切れた。

「はー……」

私はメールと通話の履歴を消し、壁に背中を預ける。

そして、ただ一言呟いた。

「めんどくさ」

▲▽▲

学校を出た後、私はアパートの一室の前で足を止めた。

ポケットから出した鍵でドアを開ける。

「あ、アズサさんおかえりなさい」

すると、茶髪の少女が出迎えた。

彼女の名前は江藤美由紀。

彼女は私が預かった、唯一の家族だ。

彼女は良い子で、血のつながっていない私を姉と慕ってくれている。

料理や家事も上手く、まさしく良妻だ。

「うん。ただいま、美由紀」

私はそう返して玄関を上がった。

そして、台所に弁当と水筒を置いて美由紀に言う。

「美由紀。ごめんけど急にバイトが入って今から行かなきゃいけないんだ」

「あれ、またですか？」

「うん。本当ごめん」

「いえいえ。いいですよ」

美由紀はハハハ、と笑い、手を振った。

「それで？いつ帰ってくるんですか？」

「わからない。閉め作業までして帰るから」

もちろん噓である。

「そうですか。……分かりました。気を付けてくださいね」

「うん。それじゃ、行ってきます」

私は準備をして家を出た。

▲▽▲

……少し、昔話をしよう。

私は物心つく前に両親から捨てられた。

そして、身寄りもなく飢え死ぬ寸前だった私は、ある組織に拾われた。

その組織は、政府と裏で繋がっているいわゆる暗部であり、表社会では裁けないものを裏で裁くべく組織されたものであった。

ようするに、政府公認の殺し屋組織だ。

私は拾われたその時から暗殺術、格闘術、戦闘術を叩き込こまれ、いくつもの任務をこなした。

私は言われるがままに人を殺した。

別に、罪悪感だとかは感じなかった。

そんな感情は、一人で生きていく内に削ぎ落としてしまったから。

何も感じることのない、無味乾燥の灰色の日々。

そんな日々が終わったのは、私が10歳の時だった。

その日の依頼は、人身売買グループを皆殺しにするというものだった。

そいつらは身寄りのない子供をさらい、その臓器を売って金を稼いでいるようだった。

組織に言われ、私はいつものように殺した。

そして、まだ残党がいないか見回っていると、一人の少女を見つけた。

それが美由紀だった。

彼女は体を拘束され意識を失っていた。

「……まだ息がある」

なら、やるべきことは一つだ。

私は持っていたナイフを彼女の首に当てた。

十中八九、彼女は被害者だ。

普通の人なら、彼女を救いだすだろう。

だが、生き残りを出してしまうと、そこから組織の正体がばれる可能がある。

だから彼女を殺し、その可能性の芽を摘もうとした。

しかし

「……ッ！」

刃を突き立てることができなかった。

それどころか、私は彼女を養女として迎え入れた。

なぜ、そのようなことをしたのだろう。

このまま殺される彼女を不憫に思ったのか。

それとも、身寄りのない彼女を自分と重ねたからか。

今でも、その理由は分からない。

でも、美由紀と生活する内に、美由紀は私にとっての光になった。

美由紀は、灰色だった私の世界を優しく照らしてくれた。

美由紀には、感謝してもしきれない。

美由紀にはせめて、普通の生活をしてほしい。

そのためには依頼をこなし、人を殺してお金を稼がなければならない。

だから、私は今宵も人を殺す。

美由紀のためなら、私は何だってやってやる。

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あとがき

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