　彼と出会ったのは、自粛前の年末のパーティーだった。

　混んでいて話す時間がなかったけれど、目が合うたびに緊張した。

　その後もたまに会っては話をしていたけれど、まだ二人で過ごす日はなかった。

　やっと自粛が解除され、彼から誘われた。

「お酒でも飲みませんか？」

　お酒なら私でも少しは話しやすくなるかも、と思い、了承した。

　一緒にカクテルバーに行き、ふたりでおしゃべりしていたら、突然彼が真剣な表情になった。

「実は、あなたが好きなんです」

　私はびっくりして、口が開かなくなった。

　そんな後ろめたいものを言われたのは初めてだった。

「でも、もし迷惑だったら、二度と言いません。友達としてもいいです」

　彼の言葉に、私はじわじわと胸が熱くなっていくのを感じた。

　彼も私に気持ちを抱いてくれていたのだ。

「私も、あなたが好きです。でも、それ以上に嬉しいのは、あなたが友達のままでいてくれることです」

　私はそう言って、彼に手を差し伸べた。

　窓から差し込む月明かりが、私たちをやさしく照らしていた。

　自粛期間が終わり、改めて彼と向き合えたことが、私にとっての自粛明けの最高の贈り物だった。

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