灼熱の勇者バーニングカイザー

第2話 正義のヒーロー 身バレのピンチ！③

　翌日。

「おはよう！」

　煌（きら）が1年3組の教室に入ると、萌衣（めい）の周りに何人もの女子が集まっていた。

　断片的に聞こえる言葉で、昨日学校の前に集まった群衆のことではない話題のように思える。

「さすがに、あの悪夢のような群衆のことは、みんな話さないか」

　煌は、萌衣たちの後ろを通り、席にカバンを置く。

　すると、萌衣が突然、煌を手で呼んだ。

「なんだよ、メイちゃん」

「キラくんに、これ、バーニングカイザーの敵か判断して欲しいの！」

　女子の輪の中に煌が入ると、萌衣はスマホの画面を見せずに口を開く。

「今朝、通学路にライオンがいたの。

　それがものすごく変なライオンで……」

「えっ、ライオン？

　俺も昨日、追っかけられてるときに見たけど」

「じゃあ、どういうライオンか分かるね、キラくん！」

　そこで初めて、萌衣が煌にスマホを見せる。

「ちょっ……、お、お、大きくね？」

　映っていたライオンは、昨日煌が見たような、煌の腰ほどの高さまでしかないものではなかった。

　姿こそかわいいメスライオンだが、大きさが一夜で3倍、人の身長をゆうに超えるような大きさになっていた。

「これ、防災無線で危険を知らされてもおかしくないって」

「でしょ？

　でも、すごくおとなしいから、カメラ回してても全然問題なかったの！

　おとなしいから、たぶん市が取り合ってくれないんじゃない？」

「でもさ……、俺が見たの、かなり小さいライオンだったんだ」

「えーっ！

　キラくん、もっとかわいいライオンを見たってこと？」

「まぁね……。

　でも、なんかおかしいよ……」

　わずかな期間で強大化したドラゴンファングと、全く同じ状況が再現されようとしている。

　このライオンも、街を踏みつぶすほどに大きくなりかねない。

「ちょっと待って」

　煌は、バーニングカイザーがトレンド入りしてから全く開いてなかったtwitterを開き、急いで検索ボックスに「バフォメット」と入れた。

　バフォメットのアカウントに、萌衣が撮ったものとほぼ同じサイズのライオンの画像が、今朝投稿されていた。

「やっぱり……、あのライオンはバフォメットの仕業だ……」

「じゃあ、バーニングカイザーの敵ってこと？」

「警察でも対応できないサイズになったら、俺の出番だ」

「さっすがキラくん！　正義のヒーロー！」

　萌衣が拍手をするのに合わせ、周りの女子たちも拍手を始める。

　煌は、髪を撫でながら照れる。

～～～～～～～～

「あなた、そろそろ行く？」

「あの中学が、これ以上注目されてしまっては困るからな」

　その日、昼休みが始まる時間。

　東領家中学校の校庭がよく見える、人通りの少ない道路。

　40歳前後の男女、雄大（ゆうだい）と晶子（あきこ）が電柱の影に隠れて静かに話す。

　晶子の持つハンドバッグには、金色の太陽のキーホルダー。

「あの中にいるようね。

　ドラゴンファングを止めた、バーニングカイザーの魂が」

　するとそこに、自転車に乗った警察官が、二人の横でブレーキをかけた。

「お二人さん、この中学に何か用ですか」

　すると二人、は同時に警察官に振り向き、手を小刻みに左右に振る。

「すいませーん。

　東領家中に、この春から息子が通い始めてて、どういう学校生活を送っているか気になってたもので」

「あー、そうでしたか。

　不審者と間違えられるようなことはしないで下さいね」

　警察官が再び自転車をこぎ出すと、晶子がハンドバッグから光り輝く石を取り出し、息を吹きかけるように告げた。

「人間界に捕らえられた獅子の女王。

　いま、怒りと屈辱に満ちた、真の心を解き放ちなさい！

　バフォメットのプライドを、見せつけるのです！」

～～～～～～～～

「おっと……！」

　突然の地響きに、昼休みに教室にいた全ての生徒が気付いた。

　煌は、教室の窓から顔を出した瞬間、息を飲み込んだ。

「ど……、どれだけ大きくなってるんだよ！」

　今朝、萌衣のスマホで見たものとは比べ物にならないほどの大きさの、白い体のメスライオンが、学校の裏門を大きく乗り越えて、校庭に足を踏み入れた。

　全長10mほどはありそうだ。

「身近に邪悪って、こっちかよ！

　この前は駅前だったのに！」

　逃げ惑う生徒たちに、直ちに校舎に入るよう、放送で告げられる。

　煌は、校庭に誰もいなくなったのを確かめて、ギリギリ太陽の光が届くところまでミラーストーンを伸ばした。

「アルターソウル、解放（リベレーション）！」

　ミラーストーンが眩しい光に包まれ、その光に向かって煌が叫ぶ。

「バーニングカイザー！　ゴオオオオオオ・ファイアアアアアアア！！！！」

　ミラーストーンの眩しい光が反射した方向へ、煌の体が吸い込まれた。

　光の中から、バーニングカイザーのシルエットが現れ、煌の目の前に迫る。

　その胸に描かれた炎のエンブレムに、煌の体が正面から衝突。

　同時に、金属のようなものに体が突き上げられた。

「ソウルアップ・コンプリート！」

　熱き心を胸に燃やし　輝く炎のエンブレム

　拳に勇気の火を纏（まと）い　燃える刃（やいば）で悪を斬る

　燃え上がるは正義の魂　炎の皇帝、ここに立つ！

「灼熱の勇者、バーニングカイザー！」

　上下に弾けた光に誘われ、力強い足で校庭に降り立ったバーニングカイザー。

　巨大化したメスライオンに、早くも右の手のひらを向ける。

「来ると思いました、バーニングカイザー。

　私は、ハンターライオネス。

　我が同胞を滅ぼした残酷なロボットは、とっとと滅びなさい！」

「残酷なのは、そっちだ！

　俺たちの学校を荒らす奴は、俺が許さない！」

　身構えるハンターライオネス。

　バーニングカイザーに飛び掛かるタイミングを見計らう。

　そのハンターライオネスにはっきりと響くように、バーニングカイザーが叫ぶ！

「エナジーイグナイト（点火）！」

　炎のエンブレムが描かれた胸の内部で起こる、核融合。

　絶大なエネルギーが次々と生み出される。

　そのエネルギーが、両腕を一気に駆け抜けていく。

「我が同胞と、同じ道は歩まない！」

　先に、ハンターライオネスが地面を蹴り、バーニングカイザーの胸のあたりまで大きくジャンプ。

　それを見て、バーニングカイザーが力強く叫ぶ。

「フレイム……、フィンガアアアアアアア！」

　飛び掛かってきたハンターライオネスの体を、両手で掴むバーニングカイザー。

　ジャンプの勢いで重心が後ろに傾くものの、熱いその手でハンターライオネスの体を燃やす。

「おのれ……！」

　バーニングカイザーの手を逃れ、火の付いた体を震わせながら、一旦裏門の前まで退却するハンターライオネス。

　再び身構えるが、今度は目が白く輝く。

「そっちが炎なら、こっちは憎しみに満ちた光を放つ！

　ハンターアイズ！」

　ハンターライオネスの両目から放たれる、眩しい光線。

　それを見たバーニングカイザーが、すぐさま両肩に力を入れ、両肩に刻まれた三つの発射口を熱く燃やす！

「フレイム……、バスタアアアアアアア！」

　左右の発射口から同時に解き放たれた火炎砲。

　激しく燃える炎の一撃が、ハンターライオネスへの放った光線を押し返す。

「ぐああああああ！」

　火炎砲をまともに受けたハンターライオネス。

　バーニングカイザーを睨みつけるものの、足は震えていた。

「とどめだ！」

　燃え上がる右手を前に伸ばし、指を軽く丸めたバーニングカイザー。

　勇者の力の証を呼ぶ煌の声が、空気を裂く！

「バーニングソード！　ブレイズアップ！」

　バーニングカイザーの左腕を覆う、先の尖った四重の装甲、そして金色の鍔（つば）。

　格納された柄とともに、肩から前に押し出される。

　四重の装甲が、燃え上がるように1段1段前に伸び、1本の長い剣が出現。

　カーブを描きながら、柄がバーニングカイザーの右手に吸い込まれ、炎に満ちたその手でがっしりと掴む。

「燃え上がれえええええええ！」

　手に宿った熱で、鍔から上がる激しい炎。

　あっという間に、バーニングソードのブレードを炎で包みこんだ。

　左手も柄を掴み、一気に勝負を決めに行く。

「バースト……、ブレイカアアアアアアアアア！」

　力強い叫びとともに現れる、バーニングソードの最大火力！

　両手でがっしりと構えたバーニングカイザーが、足裏のブースターを噴射させ、一気にハンターライオネスに迫る。

　激しく燃えるバーニングソードが、正面からその体を真っ二つ！

「グアアアアア！」

　斬り裂かれた体に、一気に火が回る。

　そして、激しい爆音を立てて、ハンターライオネスの体が砕け散った！

　軽々しく着地したバーニングカイザーが、爆発した相手に振り向くことなく、剣先を前に伸ばす。

　剣の炎は、まだ燃え上がっていた。

「悔しいけど、バーニングカイザーの実力は、想像以上のものね」

　終始電柱の影でバトルを見ていた晶子が、そう言い残して学校の前を立ち去った。

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「すっごくカッコよかった、バーニングカイザー」

　教室の戻った煌の横に、さっそく萌衣が立った。

　煌は萌衣に振り返り、首を横に振る。

「そう言ってくれるのはいいけどさ……。

　学校でバトルしたくなかったな。

　ニュースでも明かされなかった学校名がバレちゃうし」

「たしかに、難しいよね。

　でも、バーニングカイザーが必ず学校を守ってくれるから！」

「それ言われると、マジ照れる」

　煌は、萌衣がうなずくのを細い目で見た。

　クラスどころか、全校生徒にまで広まってしまったことなど、もはや大した問題でもなかった。

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【今週のアルターソウル】

ハンターライオネス

　見た目は可愛いメスライオン。

　短期間で成長し、学校に侵入した。

　ライオンらしく直接食いかかる攻撃もさることながら、ハンターアイズと呼ばれる光線で相手を攻撃することも。

【次回予告】

俺、神門 煌！

俺の中学、バスケ部に伴（ばん） 勇斗（ゆうと）っていうマジ強い先輩がいるんだ。

愛称はワイバーン。

で、俺、仮入部どころか試合まで見に行ったんだ。

でも、なんか勇斗先輩に、本物のワイバーンのシルエットが見えるんだけど。

次回、灼熱の勇者バーニングカイザー。

「バスケ部のワイバーンは人気者！」

平和な世界へ、ゴオオオオオオ・ファイアアアアアアア！！！！