俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第11話 魔術結晶

「このあたりはやけに大きな建物（たてもの）が多いんだね」

「港（みなと）が近いから、船で荷物（にもつ）を運びやすくするために、倉庫（そうこ）とかが集まってるんだよ。まぁ、この建物（たてもの）は倉庫（そうこ）じゃなくて、イベント会場だったけどな」

　マリネメッセ福岡。俺も何度か車の展示会（てんじかい）とかで来たことがある。

　まさかこんな形でもう一度来ることになるなんて思ってもみなかったけどな。

　そんなマリネメッセ福岡の正面入り口に辿（たど）り着いた俺達は、不穏（ふおん）な空気の漂（ただよ）う廊下（ろうか）の様子を伺（うかが）っている。

「ハヤト……なんか、嫌な臭（にお）いがするよ？」

「オイラも同感だ。なんていうか、ヤバい気配（けはい）をビンビン感じるぜ」

「それは当然かもね。言ったでしょ？　魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）の周辺には魔素（まそ）に敏感（びんかん）な魔物が集まるって」

　呆（あき）れたように言って見せるマリッサ。

　彼女はこの建物（たてもの）の中にヤバい奴がいるってことをなんとなく予想してたんだろうな。

　そのヤバい奴って何者なんだろう？　魔物（まもの）って言うけど、水龍（すいりゅう）のことなんだろうか？

「それはつまり、水龍（すいりゅう）とやらがこのなかに居るってことなのか？」

「水龍（すいりゅう）は魔物（まもの）じゃないよ。水の龍神（りゅうじん）様の化身（けしん）と呼ばれてる存在。そう簡単に私達の前に姿を現したりしないからね」

「そうなのか……それじゃあ、この先にいる奴は何者なんだ？」

「さぁね。実際に対面（たいめん）して見ないと、私もさすがに分からないよ」

「気を引き締（し）めた方が良いってことだな。まぁ、安心してくれ嬢（じょう）ちゃんたち、いざとなれば、オイラが守ってやるからよ」

「師匠（ししょう）は戦えるの？」

「おうよ！　敵のかく乱と目くらましに関しては、オイラに任せて貰（もら）って構（かま）わないぜ」

「それ、戦うって言うのか？」

「戦略（せんりゃく）の１つだとオイラは思うがね」

　堂々（どうどう）と言ってのける朧（おぼろ）に呆（あき）れたのは、多分俺だけじゃない。

　まぁ、そんなことは置いておいて、俺達は慎重（しんちょう）に中に足を踏み入れた。

「広いな……それにこれは、床が抜けてるのか？　まるで洞窟（どうくつ）の中みたいだな」

「そうだね。落ちたら自力（じりき）でここまで上がってくるのは難しそう」

　中の様子は前に来た時とは大きく変わってる。

　まず、床が所々（ところどころ）崩（くず）れ落ちてしまってるみたいで、底の方に水が溜（た）まっているみたいだった。

　もしかしたら、穴の先が外の大穴と繋（つな）がってるのかもしれないな。

　おまけに明かりも何もないワケで、当然真っ暗闇だ。

「おい、あっちに道があるみたいだぞ」

　暗闇（くらやみ）で視覚（しかく）の効（き）く朧（おぼろ）とメイの案内で先に進んだ俺達は、時折（ときおり）現れるヘビやクモの魔物（まもの）を蹴散（けち）らしながら先へ進む。

　そうしてたどり着いたのは、天井の高い開けた空間。

　屋根（やね）の一部に損傷（そんしょう）があるから、ここは少しだけ光が差し込んできている。

「ようやく開けた場所に出たな」

　膝（ひざ）に手を当てて一息つく俺に、メイが傍（そば）に寄りながら声を掛けてきた。

「ねぇハヤト、何か聞こえない？」

「ん？　そうか？　俺には何も」

「メイ、どんな音が聞こえるの？」

「ん～。何かが震（ふる）えてるような、低い音？」

「ホントだね？　それってもしかしたら……」

「おい、今何か奥の方で動かなかったか？」

　朧（おぼろ）の言葉に一斉（いっせい）に身構（みがま）えた俺達は、薄闇（うすやみ）の中に目を凝（こ）らす。

「おいおい朧（おぼろ）、脅（おど）かすような事言うなって、誰もそんなこと望んでないぞ」

「いや、冗談とかじゃなくてだな」

「皆！　師匠（ししょう）の言う通りだよ！　何か、おっきなのが奥にいる！」

「きっと魔物だね。全員、気を付けて！　来るよ！」

　どうやら朧（おぼろ）の言葉は本当だったらしい。

　すかさず身構えるメイと、支援（しえん）魔術（まじゅつ）を発動（はつどう）するマリッサ。

　責（せ）めるような朧（おぼろ）の視線（しせん）に申し訳なさを感じていた俺は、自分の身体が青白く輝（かがや）きだしたのを見て気を取り直した。

　そんな俺達の前に姿を現したのは、背中に大きなサンゴを纏（まと）った蟹（かに）のような魔物。

　蟹（かに）と言っても、大きさは俺達なんかを遥（はる）かに超えてて、少なくとも俺の知ってるそれとは別物に見える。

　それに、特徴的（とくちょうてき）なのはその背中だ。

　多分、魔術的（まじゅつてき）な何かが原因なんだろうけど、蟹（かに）の背中（せなか）のサンゴを包むように、球体（きゅうたい）の水が浮かんでる。

「嘘（うそ）だろ！？　なんだこのデカい蟹（かに）は！」

「コラル・クラブだね。水の魔術（まじゅつ）を使うから、近づきすぎるのは注意してね。捕（つか）まると窒息（ちっそく）させられるから」

「マジか……」

　マリッサが説明をしている間に、メイが勢（いきお）いよく飛び出してしまった。

　近付くなって言われたのを理解してないのか？

　まぁ、メイなら案外（あんがい）簡単（かんたん）に倒してくれたりして。

　なんて思った俺の考えは、相当（そうとう）甘（あま）い物だったらしい。

「アタシの爪（つめ）が効（き）かない！」

「ガルーダ！　お願い！！」

　野性的（やせいてき）な動きから繰（く）り出されるメイの斬撃（ざんげき）は、コラル・クラブの甲羅（こうら）に通用しないみたいだ。

　対して、マリッサの召喚（しょうかん）したガルーダの風も、水の魔術（まじゅつ）で散（ち）らされてしまってる。

「おい！　風じゃあいつに効（き）いてないみたいだぞ！　何か他にないのか！？」

「今考えてるから！　少し時間を稼（かせ）いでて！！」

「時間を稼（かせ）ぐって―――うぉぉ！？　あぶねぇ！」

　コラル・クラブが、その巨大な鋏（はさみ）を器用（きよう）に使って、そこらに転（ころ）がってる瓦礫（がれき）を俺に向かって飛ばしてきた。

　……俺に向かってと言うのが正しいか分からないけど、少なくとも俺にはそう見えた。

「ハヤト！　大丈夫！？」

「大丈夫だ！　それより朧（おぼろ）！　時間を稼（かせ）ぐって、今こそお前の出番だろ！」

「無茶（むちゃ）言うなハヤト。こんなデカブツがオイラに注目するワケねぇだろ！　それより、お前さんの身体が光ってるのがダメだ！　それは目立ちすぎだぞ！」

　やっぱり、そうか。

　朧（おぼろ）の言う通り、この薄闇（うすやみ）の中で青白（あおじろ）く光る俺の姿は、コラル・クラブにとって格好の的（まと）みたいだな。

「そうは言っても、支援（しえん）魔術（まじゅつ）なしで戦えないしっ！　支援（しえん）が無くちゃ、逃げ回ることもできなっ―――」

「ハヤトッ！」

　考えながら走っている最中に、俺は飛んで来た瓦礫（がれき）を背中（せなか）に受けてしまった。

　全身が痛い。これで死んで無いのは、確実（かくじつ）に支援（しえん）魔術（まじゅつ）のおかげだな。

「がっ……痛って」

　身体（からだ）に鞭打（むちう）って、うつ伏（ぶ）せ状態から立ち上がりつつ、コラル・クラブから距離を取る。

　でも、下手（へた）に視線（しせん）を外してしまうと、また背中に攻撃を受けてしまいそうだ。

　くそ、足が震（ふる）えて思うように走れない。

　でも、こんな傘（かさ）１本で太刀打（たちう）ちできるような相手じゃないよな。

　視界（しかい）の端（はし）でメイとガルーダが勇猛（ゆうもう）に攻撃（こうげき）を仕掛けてるけど、コラル・クラブは完全に無視（むし）してる。

　早く何とかしてくれよ、マリッサ。このままじゃ確実に死んじまう。

　必死に逃げ場所を探しながら、せめてマリッサの邪魔（じゃま）にならないように彼女から離（はな）れるように走った俺は、少し先に床がこんもりと盛り上がっている場所を見つけた。

　地形（ちけい）を利用して奴に飛び乗れれば、勝機（しょうき）があるかも？

　いや、水の魔術（まじゅつ）で窒息（ちっそく）させられるだけだな。

　そうは思いつつ、取り敢えずその小さな丘に駆（か）け上がった俺は、天辺（てっぺん）に落ちている石が何やら振動（しんどう）していることに気が付いた。

　こんな場所にある不思議（ふしぎ）なその石。そんなの、心当たりしかないよな。

「これは！　もしかして魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）か！？」

「魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）！？　ハヤト、どこに―――」

「そんなこと話してる暇（ひま）ねぇよ！！　そっちに投げる！！　それで何とかしろ！！」

「ちょ、ハヤト！？　ダメッ！　それに触（ふ）れちゃ―――」

　マリッサの言葉を聞くよりも早く、俺はその武骨（ぶこつ）な黒い石を右手で拾（ひろ）い上げる。

　そうして、勢（いきお）いよくマリッサの方に投げようとした瞬間（しゅんかん）、俺は右腕（みぎうで）に激痛（げきつう）を覚えた。

　骨に染（し）みるような熱と、神経（しんけい）を逆（さか）なでするような痛みが、右手から肩へ、そして脳天（のうてん）へと突（つ）き上げてくる。

　立っていられない。

　溢（あふ）れ出す涙（なみだ）と嗚咽（おえつ）に悶（もだ）えながらその場に崩（くず）れ落ちた俺は、潤（うる）む視界の中、自分の右腕（みぎうで）が黒く変色しているのを見て取った。

「……かはっ……な、何がおきた？　これは？」

「ハヤト！　逃げて！！」

　鬼気（きき）迫（せま）る迫力（はくりょく）で叫（さけ）ぶメイ。

　それもそのはずだ。なぜか泡（あわ）をまき散（ち）らしながら俺目掛けて突進（とっしん）してくるコラル・クラブを前に、逃げる以外の選択肢（せんたくし）はない。

　だけど、今の俺には逃げる事すらできそうになかった。

「くそっ。こうなったら」

　死を覚悟（かくご）して、最後（さいご）まで敵（てき）の気を引き続ける。それが今の俺に出来る最後のあがきだろ？

　カラミティが起きてから、こんな頻繁（ひんぱん）に死を覚悟（かくご）するとは思わなかったな。

　どうせなら、一発このデカブツにお見舞（みま）いしてから死にたいな。

　そう思うと同時に、自然と握（にぎ）りしめた拳（こぶし）をコラル・クラブに向けた俺は、直後、右腕（みぎうで）に強い衝撃（しょうげき）を感じた。

「なんだこれ！？　拳の先から何か出たぞ！？」

　放たれた何かは、偶然（ぐうぜん）にもコラルクラブの足に直撃（ちょくげき）する。

　そのおかげで、奴は体勢（たいせい）を崩（くず）してその場にダウンしたみたいだ。

「ハヤト、お前さん今何をした！？」

「分からん！」

「もう一度やれ！　さっきので蟹（かに）の足を覆（おお）ってた殻（から）が一部剥（は）がれてる！　効（き）いてるぞ！！」

「マジか！」

　傘（かさ）とか振（ふ）り回してる場合じゃないよな！？

　良く分からないけど、俺は右腕（みぎうで）をコラル・クラブに向けて構（かま）えつつ、さっきと同じように拳（こぶし）を握（にぎ）り込む。

　広い空間の中に、金属音（きんぞくおん）のような音と小さな火花が響（ひび）き渡った。

　それは、俺の右腕から放たれた何かが蟹（かに）の甲羅（こうら）を弾（はじ）き飛ばしている証拠（しょうこ）だ。

「トドメ！！」

　すかさず弱点（じゃくてん）を見つけたメイが、甲羅（こうら）の亀裂（きれつ）に攻撃（こうげき）を集中させる。

　得（え）てして、俺達はコラル・クラブを倒（たお）すことに成功したのだった。