俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第9話 水龍様の住処

　スーパーの裏（うら）にメイの弟の墓（はか）を作った俺達は、ひとしきり別れを告げる彼女を待ちながら、目的地（もくてきち）について話し合っていた。

「埠頭（ふとう）の方ってことか」

　マリッサが示したのは、ここから西にある埠頭（ふとう）のあたり。

　地図上（ちずじょう）でいうと、国道とか都市高速（としこうそく）とかを更（さら）に越（こ）えた先にある場所だ。

「ガルーダに乗って空から様子を見てみたけど、このあたりよりも魔物（まもの）の数が多くて近寄（ちかよ）れなかったんだよね。それに、実際（じっさい）に見た光景（こうけい）とこの地図とじゃ、全然（ぜんぜん）地形（ちけい）が違（ちが）ってる。間違（まちが）いなく、カラミティの影響（えいきょう）かな」

「地形（ちけい）が変わってる？　地割（じわ）れでも起きてるのか？」

「地割（じわ）れよりも酷（ひど）いかな。まぁ、説明するより見てもらった方が早いと思う。あれは多分、水龍（すいりゅう）様の住処（すみか）になってるんじゃないかな」

「水龍（すいりゅう）様？　それもそっちの世界の要素（ようそ）ってことだよな」

「そうだね」

　肩を竦（すく）めながら頷（うなず）くマリッサ。

　すると、スーパーの裏口（うらぐち）から中に戻って来たメイが、俺達の会話（かいわ）に混（ま）ざってくる。

「水龍（すいりゅう）様と戦うってこと？」

「できればそれは避（さ）けたいけど。どうなるかは行ってみないと分からないよ」

「思ってたよりも危（あぶ）ない感じだな……俺、着（つ）いて行っても大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ。言ったように、今の貴方（あなた）は魔素（まそ）の影響（えいきょう）で体が丈夫になってるはずだから。それに、支援（しえん）魔術（まじゅつ）も掛（か）けるつもりだし」

「しっかり戦（たたか）えよ、ハヤト。オイラ達を守ってくれ」

「他人事（ひとごと）と思いやがって。そう言う話なら武器（ぶき）の一つくらい探しておいた方が良さそうだな」

「武器（ぶき）ならもう持ってなかった？」

「これの事か？　いいや、これは武器（ぶき）じゃない。雨を避（さ）けるための道具。傘（かさ）だよ」

「へぇ、こっちの世界の傘（かさ）って、こんなに頑丈（がんじょう）に作ってるんだね」

　興味深そうに傘（かさ）を手に取ったマリッサ。

　俺とメイがそんな彼女を見ていると、フラフラと現れた朧（おぼろ）が口を開く。

「話し込んでるところ悪いけど、出発しなくていいのか？　オイラ的には、日向（ひなた）ぼっこできるから構わないけどよ」

「日向（ひなた）ぼっこ、気持ちよさそう……」

「お、メイも一緒にやるか？　オイラが絶好（ぜっこう）のスポットを紹介（しょうかい）してやるぜ？」

「本当！？」

「あぁ、その代わり、オイラのことは師匠（ししょう）と呼んでもらおう」

　朧（おぼろ）のアホみたいな提案（ていあん）を聞いても、メイは目を輝かせてる。

　いつか本当に、朧（おぼろ）のことを師匠（ししょう）って呼び出しそうだな。

　とまぁ、そんなことを考えて悠長（ゆうちょう）にしてるのは時間がもったいないよな。

　ここは１つ、朧（おぼろ）の提案（ていあん）に乗っておくことにしよう。

「そろそろ出発するとするか」

　あらかじめまとめてた荷物（にもつ）を肩（かた）から提（さ）げた俺は、皆（みな）を先導（せんどう）するようにスーパーの外に出る。

　幸（さいわ）い、昨日メイが暴（あば）れてくれたおかげで周辺の魔物（まもの）達は俺達のことを警戒（けいかい）してくれてるらしい。

　おかげで交差点（こうさてん）付近（ふきん）をうろつくゴブリンは見かけない。

　まぁ、俺がゴブリンだったとしても、なるべく近づかないようにするから、真っ当な判断（はんだん）なんだろう。

　それにしても、埠頭（ふとう）まで歩いて行くのは骨（ほね）が折（お）れるな。

　西に向かって歩き出したはいいものの、到着（とうちゃく）までどれくらいかかるのか。日を跨（また）ぐことは無いだろうけど。

　荷物（にもつ）もあるワケだし、面倒（めんどう）だよな。

「使えそうな車とか転（ころ）がってねぇかなぁ」

「それはさすがに都合（つごう）よすぎるんじゃないか？」

「そうだよなぁ」

「ねぇハヤト、くるまってなに？」

「車っていうのはな、そこに停（と）められてるやつのことだよ」

　首を傾（かし）げてるメイに伝えるために、俺は近くの道端（みちばた）で事故（じこ）を起こして停（と）まった状態（じょうたい）の車を指さした。

　様子から察（さっ）するに、カラミティ発生（はっせい）直後（ちょくご）、逃げようとして事故ったんだろうなぁ。

　ボンネットが大きく凹（へこ）んでるから、多分もう乗れない気がする。

「ん？　そこにあるなら、どうして使わないの？」

「あれは見るからに壊（こわ）れてるから、使えないんだよ」

「そっか……じゃあ、じゃあ、アタシが使えそうな『くるま』を見つけたら、褒（ほ）めてくれる？」

「ん？　そりゃもちろん、褒（ほ）めるに決まってるだろ」

「ほんと！？　じゃあ、アタシ頑張（がんば）る！」

　そう言ったメイは、壊（こわ）れて動かなくなった車の元に駆（か）けて行った。

　走って行くその後（うしろ）姿（すがた）は、まるで新しいおもちゃを見つけた子供みたいだな。

　フリフリと揺（ゆ）れる尻尾（しっぽ）が可愛（かわ）い。

「貴方（あなた）、やけにメイに懐（なつ）かれてるよね」

「そうだな。まぁ、彼女なりに寂（さみ）しさを埋（う）めようとしてるんじゃないか？」

「なるほど……寂（さみ）しさに付け込んでるってワケね」

「いや、違うが！？」

「悪（わる）い男だなハヤトは。オイラ、見損（みそこ）なったぜ」

「人の話聞けよ……」

　これ以上文句（もんく）を言っても聞いてくれそうに無いな。

　ここは、話題を変えておこう。

　そう考えた俺は、道路に散らばってる瓦礫（がれき）と地割（じわ）れを見渡しながら呟（つぶや）く。

「それにしても、随分（ずいぶん）ひどく崩（くず）れてるな……道路（どうろ）が道路（どうろ）としての機能（きのう）を果（は）たしてないぞ、これ」

「たしかに、車があってもあまり遠出（とおで）は出来そうにないな」

　結局、朧（おぼろ）のその返事（へんじ）を最後（さいご）に、俺達はしばらくの間黙々（もくもく）と歩いた。

　どれだけ歩いただろうか。ようやく状況（じょうきょう）が変わったことを知らせたのは、メイの声だ。

「ハヤト！！　なんか、すっごいのが見える！！」

「すっごいの？」

　少し先にまで駆（か）けて行ってたメイが、西のビルの合間（あいま）を指（ゆび）さしながら俺達に向かって叫（さけ）んでくる。

　そんな彼女の言うすっごいのを見るために、小走（こばし）りで進んだ俺達は、ビルの合間（あいま）から見える巨大（きょだい）な水（みず）の柱（はしら）を目の当たりにした。

　もっと詳細（しょうさい）な様子を見るために、俺達は西に向かって歩を進める。

　ビルの合間（あいま）を抜け、埠頭（ふとう）の手前にまで差し掛かったころ、ようやくそれが全貌（ぜんぼう）を顕（あらわ）わにした。

「な、なんだ、あれ？」

「あれが目的地（もくてきち）だよ。まぁ、あそこのどこに魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）があるのかまでは、私も把握（はあく）できてないけどね」

　マリッサは平然（へいぜん）と言ってのけるけど、俺は埠頭（ふとう）の壮大（そうだい）な光景に唖然（あぜん）とするしかない。

　埠頭（ふとう）の先端（せんたん）から更（さら）に沖（おき）に出た辺りを中心（ちゅうしん）に、海に巨大な穴が空（あ）いてるんだ。

　その穴に向かって大量に流れ込んだ海水（かいすい）が、穴の中心から勢（いきお）いよく空に向かって打ち上げられ、そこから螺旋（らせん）を上げくように曲線（きょくせん）を描（えが）いてる。

　いや、意味分からねぇよ。

　埠頭（ふとう）は半分以上が穴の中にせり出してしまってるし、あれじゃいつ崩（くず）れて落ちてもおかしくない。

「いやいや、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）どころの騒（さわ）ぎじゃないぞ。どうなってるんだよ。水流（すいりゅう）が浮いてるし？　っていうか、海がでっかい噴水（ふんすい）みたいになってるし」

「あれは、水龍（すいりゅう）の仕業（しわざ）だとおもう。水を操（あやつ）る龍神（りゅうじん）だから」

「マジかよ。俺たち、今からあの中に入るのか？」

「仕方ないでしょ？　どっちにしても、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）の周辺（しゅうへん）には魔素（まそ）に敏感（びんかん）な魔物（まもの）が集まるんだし」

「そういう話は先にしてほしかった」

「とにかく、そういう場所で魔法陣（まほうじん）を描（か）く時間を捻出（ねんしゅつ）するために、あなた達に手助けをお願いしたんだよ。こうして中に入る前に伝えてるだけ、まだマシじゃない？」

「それはそうだけどなぁ……」

「ハヤト、行きたくない？」

「逃（に）げ出したいって気持ちはメチャクチャあるけど……」

「でもまぁ、メイもいることだし、なんとかなるよな」

　とまぁ、そんな軽いノリで、俺はこの先に足を踏み出してしまった。

　この時の俺は、まだ完全には実感（じっかん）できてなかったんだろうな。

　俺達が生きてるこの世界が、本当に変わってしまったんだってことを。