俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第8話 これから先の話

　サイクロプスを倒（たお）した後、このスーパーに逃げ込んでからもう５日も経（た）ったんだよなぁ。

　幸（さいわ）い、スーパーには沢山（たくさん）の食料（しょくりょう）と水があったから、俺は特に飢（う）えることなく過（す）ごせてるワケだけど。

　かといって、それも永遠（えいえん）に続くわけじゃないんだよな。

　昨日マリッサから聞いた話だと、多分、地球の文明（ぶんめい）は深刻（しんこく）なダメージを受けてるはずだし。

　先のことを考えるなら、自給（じきゅう）自足（じそく）できるような仕組みを考えるべきだな。

「ねぇねぇ、ハヤト！　これ、なんていう食べ物？」

「それはジャーキーだ。酒（さけ）飲（の）みがつまみに喰（く）うやつだよ」

「じゃーきー！！　美味（おい）しい……」

　耳と尻尾（しっぽ）をぴょこぴょこと揺（ゆ）らしながら、ジャーキーを頬張（ほおば）るメイ。

　うん、なんていうか、元気そうでなによりだ。

　朝（あさ）目（め）が醒（さ）めたばかりの時は、少し落ち込んで見えた彼女。

　全部（ぜんぶ）夢だったら、なんてことでも考えてたんだろうか？

　そんな彼女が少しでも元気が出るようにと、色々（いろいろ）探した結果、ジャーキーに行きついたわけだ。

　まぁ、ペット用のおやつよりはマシだよな？

　対するマリッサはと言うと、俺が数日前に駅から持ってきてた周辺（しゅうへん）地図（ちず）を見て、何やら頭をひねらせてる。

　ちなみに、このスーパーのすぐ隣（となり）にはNRの駅がある。

　さすがに電車は動いてないし、中には魔物（まもの）が巣（す）くってたから、簡単には潜（もぐ）り込めなかったけど。

　そんな状況で手に入れた数少ない戦利品（せんりひん）なわけだから、役に立ったみたいで良かったよ。

「ねぇ、ハヤト。食べる？」

「……良いのか？」

「うん。いいよ」

　真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しで、開（あ）けたばかりのジャーキーを俺に差し出して来るメイ。

　これはあれか？

　あ～んってやつか？

　なんか、気恥（きは）ずかしいな。

　でも、せっかく食べさせてくれようとしてるわけだし、ここは素直（すなお）に貰（もら）った方が良いよな？

　いや、言い訳してるワケじゃないからな。うん。

「それじゃ……」

「あっげな～い！！」

　そう言って手にしてたジャーキーを咥（くわ）えたメイが、ニマニマと笑みを浮かべてる。

　くそっ……してやられた。

　怒（いか）りで顔が引きつるのを感じながら、俺は大きく息を吐（は）き出す。

　落ち着け。

　これは子供のからかいだ。そうだ、メイはおこちゃまなんだよ。

　だから、俺がムキになったらダメなんだ。

「……ハヤト、怒（おこ）った？」

　目を閉じて黙（だま）り込んでる俺を見て不安になったのか、少し心配そうに声を掛けてくる。

　そんな彼女が、すぐ目の前に来たのを薄目（うすめ）で確認した俺は、鼻先（はなさき）に突き付けられてたジャーキーに齧（かじ）りついた。

「よしっ！　上手くいった！」

「っ！？」

　細長（ほそなが）いジャーキーの両端（りょうたん）に、俺とメイが齧（かじ）り付いてる図。

　まるでポッキーゲームみたいだな。

　なんて考えながら、俺が口の中のジャーキーを味わってると、目の前のメイが赤面（せきめん）し、ついにはジャーキーから口を放してしまった。

　初心（うぶ）な奴（やつ）め。

「どうした、メイ？　ジャーキー好きなんだろ？　食べないのか？」

「……いい。あげる」

「朝っぱらからイチャつくなよ。見てるオイラが恥（は）ずかしくなるだろ」

「このくらい、イチャつくに入らねぇよ」

　猫缶（ねこかん）を隅々（すみずみ）まで嘗（な）め回している朧（おぼろ）にそう返した俺は、メイから簒奪（さんだつ）したジャーキーを平（たい）らげて、立ち上がった。

　その間（かん）、ずっとメイが俺を見つめて来てるのは、多分、不満（ふまん）を現してるんだろ。

「さて、あと食事を摂（と）って無いのはマリッサだけだぞ」

「私は良いよ。あんまりお腹（なか）減ってないし」

「そうか？　でも、ちゃんと食べてないと、いざって時に」

「私達エルフ族は、元々（もともと）小食（しょうしょく）なんだよ。食事しなくても、１週間とか普通に活動（かつどう）できるから。気にしないで大丈夫」

「マジか……それはなんていうか、低燃費（ていねんぴ）だな」

「てい……何？」

「いや、大したことじゃないから気にしないでくれ」

「そう？　それよりハヤト。このあたりに地名とかってあるのかな？　それと、今いる場所はこの地図で言うと、どこ？」

「ここは福岡（ふくおか）っていう場所で、地図（ちず）で言うとこのあたりだ」

「ふぅん……」

「さっきから熱心（ねっしん）に地図（ちず）を見てるけど、何か気になるモノでもあるのか？」

「そうだね。探してるものがあるから」

「探してるもの？」

「うん。それについて貴方（あなた）達に話がしたいんだけど、大丈夫？」

　そう言うマリッサの言葉に誰も反対しない。

　まぁ、俺もメイも、これから先どうするのかという当てがないしな。

「で、話ってのは？」

「うん。簡単に言えば、これから先の話について、あなた達に手伝ってほしいことがあるって感じかな」

「アタシ達に？」

「オイラを指名（しめい）するとは、お目が高いな」

「ほんと、朧（おぼろ）は少し煽（おだ）てたらすぐに調子よくなるよな」

「扱（あつか）いやすそうで助かるけどね」

「おぉい！？　お前さんら、オイラの扱（あつか）いが酷（ひど）すぎるんじゃないのか！？」

「話を戻すね。具体的にお願いしたいのは、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探すのを手伝ってほしい」

「無視かよ……」

「魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）？　それは、俺達に出来ることがあるのか？」

「アタシも、その、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）？　を探すなんて出来る気がしないけど」

「うん。だから手伝ってほしいってことだよ。探すのは私がやる。だけど、私一人で探すのは、色々と厄介（やっかい）だってここ数日で分かったから」

　ここ数日でってことは、昨日の件とか、サイクロプスの件も関係あるのかな？

　そう言えば、サイクロプスを追い払った時、彼女は交差点（こうさてん）に魔法陣（まほうじん）みたいなものを描（えが）いてたな。

　あれが関係するのか？

　そう考えれば確かに、彼女にとって魔法陣（まほうじん）を描（えが）くのを邪魔（じゃま）されるのを防（ふせ）ぎたいって意図（いと）が読み取れる気がする。

「つまり、その魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）とやらを探すために魔法陣（まほうじん）を描（か）く必要があって、それを描（か）いている間、マリッサの護衛（ごえい）をお願いしたい。ってことか？」

「……へぇ。今の説明で、どうしてそこまで分かったの？」

「まぁ、こう見えて俺もサラリーマン歴（れき）が長いからな。忖度（そんたく）するのは得意なんだよ」

「さらりーまん？」

「貴方（あなた）のこと、少しは見直（みなお）した方が良いってコトかな？」

「いや、お嬢（じょう）さん方。騙（だま）されちゃいけねぇ。この男、大したこと言ってないからな」

「おい朧（おぼろ）。お前は世のサラリーマンを馬鹿にするつもりか？」

「そんなつもりは無いけどよ。オイラにとってのサラリーマンって、道端（みちばた）で酔（よ）い潰（つぶ）れてる面白い奴らって印象（いんしょう）しかないんだ」

「……言い返せねぇや」

「定期的（ていきてき）に話が逸（そ）れるの、やめて欲しいんだけど……」

「すまん」

「で、まぁ、お願いしたいことはハヤトが行ったことが殆（ほとん）ど全部だよ。特に、メイ。貴女（あなた）にはすごく期待（きたい）してる」

「アタシ……？」

「うん。暴走（ぼうそう）してたとはいえ、あのゴブリンの群（む）れの中、身一つだけで凌（しの）ぎ切ってたのは凄（すご）いことだと思う」

「そ、そうかなぁ」

　頬（ほお）を緩（ゆる）めて照（て）れてるメイ。尻尾（しっぽ）を小さく振ってるところを見るに、褒（ほ）められて嬉（うれ）しかったんだろう。

　まぁ、俺もマリッサの言うことには同感（どうかん）だ。

　平常（へいじょう）時（じ）じゃなかったとはいえ、あの時の彼女の戦いぶりには、驚嘆（きょうたん）するしかない。

　簡単に言えば、心強いよな。

　とまぁ、それは別にいいんだけど、正直、ここまで話を聞いている間に、俺は大きな疑問（ぎもん）を抱いてしまった。

　その疑問を放置（ほうち）するわけにもいかないので、直球（ちょっきゅう）でマリッサに尋（たず）ねてみよう。

「俺達がやることは、まぁ分かった。でも、１つ分からないことがある。その魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）を探して、何をするつもりなんだ？」

「……昨日、私が言ったこと、覚（おぼ）えてる？」

「昨日？　どの話だ？　色々ありすぎて分からない」

「カラミティで世界が混（ま）ざったって話と、修復（しゅうふく）する術式（じゅつしき）を作れれば、元に戻せるかもって話」

「あぁ、そう言えばそんなこと言ってた。オイラ、ちゃんと覚えてるぜ」

「うん。その術式（じゅつしき）を作るためには、魔術（まじゅつ）結晶（けっしょう）が必要なんだ」

「術式（じゅつしき）を作るために必要……か。なるほど」

「そういうワケ。で、私からの話は以上なんだけど、さっそく返事を聞かせて貰（もら）っても良いかな？」

　単刀（たんとう）直入（ちょくにゅう）に問いかけて来るマリッサ。

　そんな彼女から視線（しせん）を外した俺は、朧（おぼろ）やメイと顔を見合わせた後、再びマリッサに目を向ける。

「まぁ、他に出来る事もなさそうだし。やってみるかな」

「アタシも。ハヤトがやるなら、やる」

「お嬢（じょう）さんの頼み、オイラが断（ことわ）るワケないだろう」

「良かった。皆、ありがとう」

　ホッと胸を撫（な）で下ろしながら礼（れい）を言うマリッサ。

　俺としては、彼女を手伝いながら周辺（しゅうへん）の様子を見て回るチャンスだと受け取っておこう。

　少なくとも、１人で動き回るよりもマリッサやメイと一緒に動いた方が、確実（かくじつ）に生存（せいぞん）確率（かくりつ）が上がる。

　そうすれば、俺自身の行動（こうどう）範囲（はんい）を広げることができるし、結果として、誰か助けが見つかるかもしれない。

　こういう国家（こっか）の危機（きき）とかが発生した時、たいてい自衛隊（じえいたい）とかが動いてるはずだよな？

　先のことを考えれば、そういった組織（そしき）と連携（れんけい）をとっておいた方が、有益（ゆうえき）なハズだろうし。

　とまぁ、そこまで頭を巡（めぐ）らせた俺は、ふと、メイの様子が気になった。

　食事の時からそうだ。彼女はずっと、何かを気にし続けてる。

　そんな彼女の視線（しせん）を追（お）った俺は、大切なことを思い出した。

「話もひと段落（だんらく）したところだし、今度は俺から話をさせてくれ」

　そう切り出した俺は、メイの頭を撫（な）でながら告げる。

「弟（おとうと）のお墓（はか）、ちゃんと作ってあげた方が良いだろ？」