異世界召喚にはもう巻き込まないでください！

第3話

「そうだなぁ、前に行ったお祭り楽しかったし、下町探索に食べ歩きも美味しかったね」

　さすがに十年もここに来てるんだ、皇都の観光名所は大体行ったし、大抵の名物も食べ尽くしてる。そうだ、前に皇子つきで特別許可をもらって行った、近くの森へキャンプとかいいかも。前に穴場スポット教えてもらったし。

「あ、そいやマリーちゃんは元気かな？」

　マリーちゃんは、皇都の下町にある、黒猪亭という宿屋兼食堂兼酒場の看板娘で、可愛いモモンガの獣人だ。クリクリした黒い瞳がとっても可愛い。物知りで、近隣のお出かけ観光スポットをよく教えてくれる。

　町に行ったら大体はそこで食べてるから、常連みたいなものだ。

「あぁ、先日行ったが元気だった」

「へぇ、いいなぁ」

　名物シチューの味を思い浮かべながら答えると、皇子は僕をちらりと見た。

「今度結婚するそうだ」

「えぇっ！？」

「相手は別種のモモンガらしい。めでたいな」

　なんでもないことのように言うと、カプツェのカップに口をつける皇子。確かにめでたいけどさぁ。

「なんだ、まさか気になってでもいたのか？」

　きゅぅと、皇子の形のいい眉が寄ったので、慌てて両手を振る。

「いや、そういうんじゃないけど」

　別に彼女に恋してたとかじゃないんだけど、よく知ってる人にいつの間にか恋人ができてたり、結婚するとかって、結構衝撃受けたりするよね。最近友達に恋人紹介された時もそうだったし。

「前の召喚の時、今度夜景のスポットに連れて行ってくれるって、言ってたからさ」

　でも、さすがに旦那さんができたら無理だよね。

「なに？」

「皇都の最近の隠れ人気スポットだって。すごいロマンチックな場所らしくて……皇子、どうかしたの？」

　黙り込んだ皇子に、首を捻る。

「……明日までに夜景の素晴らしい場所をピックアップしておく」

「え？」

「解った、今夜だな」

「えぇっ！？　えっと、そんな急でなくてもいいけど、皇子は夜景見たいの？」

　僕と違っていつでも見れると思うんだけど。

「別に見たいわけではないが」

「なら、いいよ」

「そなた、見たいのではないのか？」

「皇子はさほどでもなさそうだし」

「別に……、そなたが行きたいなら、連れて行くにやぶさかではない」

　むっつりと、不満げに口を引き結んで、そんなことを言われてもなぁ。

「うーん、行ってみたいとは思うけど。最近人気の百合乙女の丘だと、夜店も出てたりするらしいし。ランプが道沿いを照らしていて、恋人同士のデートスポットでもあるんだって。リンゴ飴を一緒に食べながら、手を繋いで丘に登ると幸せになれるとか、いかにもロマンチックだよね。でも皇子の好みに合わないなら、無理しないでいいよ」

　恋人云々というより、ちょっと面白そうだなと思っただけだし。

　リンゴ飴とかいかにも乙女チックだ。リンゴと言っても僕らの世界のリンゴに似た果実で、桃のように甘い匂いがする。飴をかけたら更に甘い。　

　恋人とのキスの味って、マリーちゃんは言っていた。さすがデートスポット。

　とはいえ異世界人が城下に行くには許可が必要で、どうしても誰かと一緒ってことになる。僕の場合は皇子が担当してくれている。

　もちろん手を繋ぐはないけど、硬派だろう皇子と二人ってのは合わなさそうだ。せっかくなら一緒に楽しみたいから、他の場所がいいかな。

　しかしマリーちゃんからの情報を伝えると、皇子はボソリと言った。

「急に見たくなった」

「へ？」

「百合乙女の丘だな」

「え、うん。でも無理しなくても」

「いや、ぜひ行こう」

　うんうんと、頷きながら、カプツェを飲む皇子。もしかして僕、ゴリ押ししちゃっただろうか。なんだか申し訳ない気持ちになる。

　あんまり皇子に無理言うと、皇子の従者のセオドアさんが、冷たい視線を投げて来るんだよね。

　そこで僕はふと気づいた。

「あれ、そういえば、今日はセオドアさんはいないんだね」

　いつもべったりくっついてるのに、珍しい。

　なにげなく、僕がそう言った途端、皇子のカップの持ち手がポキリと音を立てた。あぁっ、カップ本体にもヒビがっ！！

「おっ、皇子！　大丈夫！？」

　ぽたぽたとこぼれ落ちる液体が、彼の膝と床を濡らしていくのを見て、僕は慌てて立ち上がって皇子のそばへと寄った。

「そなた、俺といるのに、なぜセオドアを気にする？」

「えっ？　セオドアさん？」

　いかにもお高そうな白いズボンに広がる染みに、熱くないのかとヒヤヒヤする僕なのだけど、皇子はまったく意に介する気はないらしい。

　僕は立ち上がると、テーブルの上の白いナプキンを手に取って、皇子に手渡そうとそばに寄った。

「だってセオドアさん、いつも皇子のそばにいるだろ」

　いつもニコイチ、ワンセットなのに、いないと珍しいから気になるのは当たり前と思うんだけど。

「俺のことは慇懃に『皇子』なのに、セオドアは名前呼びか」

　うわ、なんかめんどくさいこと言い始めたよこの人。

「いいか、セオドアの名を呼ぶな。そして俺のことはりっ、リューとでも呼ぶがいい」

「えぇ～、……っり、りゅーさまっ？」

　ギロリと睨まれて、勝手に言葉が出る。

「様はいらん」

「えぇ……？」

　そう言われてもなぁ。

　もう十年も皇子呼びだったし、今更な感じがする。

　ナプキンを差し出したものの、受け取ってくれない。視線はずっと僕を見ていて離れないから、仕方なく彼の手を取ったのだけど、途端にビクッと震えが伝わってきた。

　なぜか固まっている皇子をよそに、手を確認する。白くて長い指先まで優美だけど、剣を持つからかゴツゴツ固くて、僕より大きい。皇子が微動だにしないのをいいことに、思わず手を重ねてじっくり見てしまった。