司暦寮の男装官吏

第21話 秘密の部屋

　許可なく後宮を抜け出し、実家の自分の部屋に入るとファヨンは上機嫌に鼻歌を歌いながら、軽やかに後宮から共について来た女官を二人連れて地下へ。

　そのうち一人は、左の耳に怪我をしているのか包帯を巻いていた。

　女官たちは祭壇のろうそくに火をつけ、香を焚く。

「さて、と」

　小さくそう呟いて、血の入った朱色の墨で黄色い紙にスラスラと文字を書いた。

　本で学んだ呪いの儀式を、忠実に行う。

　この儀式のおかげですでに二人死に、一人は流刑となった————儀式は成功していると思い込んでいるファヨン。

　もはや、この儀式は快感以外のなにものでもなくなって来ていた。

　邪魔者が現れるたび、神はなぜと試練を与えるのかと嘆き悲しむが、邪魔者が目の前から消えるその瞬間はその分、とても爽快。

　気分がすごくいい。

「呪いは楽しい。あの日に日にやつれていく姿、本当におかしくてたまらないわ……」

　ニヤニヤと口元に笑みを浮かべながら、木の人形に呪符を貼るともう一枚同じ呪符を作る。

　怪我をしていない方の女官が、それを受け取り、黒い封筒の中に入れた。

「アン官吏の家は調べてあるのよね？」

「はい、もちろんでございます。王妃様」

「そう……じゃぁ、これをすぐにそこへ」

「はい……」

　女官は黒い封筒を抱えて、秘密の部屋から外へ出る。

　安（アン）家へ向かおうとする女官。

　しかし、彼女は待ち構えていた親衛隊に取り押さえられる。

　地上にはジアンがいるのだ。

　女官の動きは全て見えている。

　そうとは知らず、ファヨンは呪いの儀式を続ける。

　怪我をしている女官に人形を持たせ、ファヨンは人形に金槌で釘を打ち込んだ。

「ひっ！」

　恐ろしくて、悲鳴をあげた女官。

　釘は人形の頭に刺さったが、あと少しずれていれば、女官の指を貫通していたかもしれない。

　ブルブルと震えてながら、懸命に人形を落とさないよう手を添えていた。

「ちょっと、そんなに震えていたら、狙いが定まらないじゃない。儀式が成功しなかったらどうするつもり？」

「も、申し訳ございません……」

「ほら、ちゃんとしっかり持って。それともなぁに？　あなたの手、もしかして使えないのかしら？」

「い、いえ、そんなことは…………！！」

「指が悪いの？　手が悪いの？」

　ファヨンは金槌を置くと、木の人形を作る時に使った枝切り用の大きなハサミを手にする。

「あー指ね。その指が悪いのね。使えないなら、切ってしまいましょう」

「そ……そんな……待って————……」

　刃先を開き、女官の手に近づける。

　その時だった————

「ファヨン！！」

　呪術や魔術の本が置かれた棚の後ろに身を潜めていた王が叫んだ。

「お……王様……？　ど、どうして……ここに…………？」

　ファヨンは驚き、猫のような目を大きく見開いた。

　よく見れば、王の隣には陸家の当主である祖父の姿もある。

「この大罪人を連行しろ。絶対に逃すな」

　潜んでいた親衛隊が、ファヨンを取り囲んだ。

　＊　＊　＊

　この秘密の部屋の存在を、知っている者は少ない。

　元々はファヨンの曽祖母が使っていた部屋だった。

　地下に続く階段があることに、ある日気がついたファヨンは恐る恐る階段を下ると、そこには祭壇と占いや呪術、魔術に関する本がびっしりと残されている。

　それはファヨンにとって、とても心惹かれるものであった。

　ヒョンジェが王になる前。

　まだ王子だったヒョンジェに恋をして、誰かに聞いた恋のまじないを試してみた。

　もう一度、ヒョンジェに会えますようにと願った。

　すると、その次の日、本当に会うことができた。

　ファヨンの幼い初恋は、積もり積もる。

　ヒョンジェが王になり、王妃と婚礼を挙げた時は、悲しくて何度も泣いた。

　それでも、諦めきれずに毎日のように恋に効くまじないを試し続けた。

　そうして、なんとか側室に選ばれたが、やはり王妃になりたいという思いは消えずにいた。

　そんな時、この秘密の部屋を見つけたのだ。

　呪えばいいと思った。

　恋のまじないと同じ。

　そもそも、まじないものろいと同じく『呪い』と書く。

　同じことだと思った。

　王妃がいるから、王妃になれないのだと王妃を呪った。

　大王大妃がいるから、正室になれないのだと大王大妃を呪った。

　邪魔だったミオンも呪った。

　そうして、やっと手に入れた王妃の座。

　それなのに、王の心は……ヒョンジェの心は男へ向いていた。

　ファヨンは、親衛隊に両手を縛られ、連行されながらその視界に、王の心を奪った男の姿を捉える。

「貴様か……！　貴様のせいか！！」

　親衛隊の兄と事件の証人であるジヘ、そして呪符を持った女官のそばに立っているジアンを見つけて、叫んだ。

「不吉の子！！　貴様のせいで、貴様のせいで…………！！　王様、聞いてください！！　この男は不吉です！！　不吉の子なのです！！　この国を滅ぼす不吉の子です！！　聞いてはなりません、この者の話に、耳を傾けてはいけません！！　王様！！　王様！！　ヒョンジェええええええ」

　ファヨンの叫び声は、町中に響き渡るほど大きかった。