第41話 もう一つの“異端”、そして暗躍
森の奥深く。陽の光すら届かぬほど鬱蒼と茂る木々の狭間に、静かに息を潜める影があった。
それは３人の若者。誰もが一見、王立魔術学院の受験者に見える。だが、着ている服や話す言葉の抑揚には、五大国のどれにも属さぬ“異質さ”があった。
一人が、木に背を預けながら口を開く。
「……演習場を地獄に変える準備は、順調ね」
その声は女性のものだったが、ささやきにも似た低音で、確かな冷酷さを帯びていた。
「森の東で魔物を煽動する仕掛けは終わったわ。北には崩落罠、西には幻惑の結界、南には“声”を仕込んである。どこで動いても、混乱は避けられない」
「うむ……問題はアルトガルド王国の受験者たちだな。あの王国は、この大陸でも随一の軍事国家。将来の戦力になる連中を、この場で削っておくのは理に適っている」
３人のうちの一人、黒髪の青年が、ぼそりと吐き捨てるように言った。
「奴らがどれほど忠誠を誓おうが、世界を守ろうが、我らの“野望”の障害になるなら、潰しておくまでのこと」
「幸い、我らの異端魔術はルーン魔術そのものを弱体化できる。根本に刻まれた“意味”を蝕めば、いかに優れた術者でも発動は困難になるでしょうね」
言葉を発した女の喉元が、一瞬だけ黒く染まる。叫びのような、呻きのような、咆哮の“残滓”が空気を揺らした。
だが、すぐに消える。制御されていた。
「……ただ、厄介なものがひとつあるわ」
そう続けた女の、金の瞳がぎらりと光った。
「例の漢字魔術――“書く”ことで意味を定める、あれは我らの術の外側にある。共鳴せず、侵食もできないわ。まるで……」
「ああ、別の言語体系だ。だからこそ、あれは“脅威”になりうる」
「いっそのこと、私が奴を直接狙う？」
「否。いまはまだ“主”の意志に反する。あの少女がどこまでの力を持っているのか、我らはまだ試していない。だが――」
「ならさ、こちらも“災厄”を使えばいいじゃん」
場に、緊張した静寂が走る。
言葉の主は、頭巾を深く被った銀髪の少年だった。顔は見えない。彼の声は柔らかく、それでいて冷たかった。
「この演習場には、太古の“災厄”が封じられているよね。アルトガルド王国の連中は、いざとなったらその災厄を戦力として利用するつもりだ。そいつは今後、僕たちにとって邪魔な存在……けど、僕らの“叫び”なら、それを目覚めさせる鍵になる」
その少年の口調は柔らかかったが、そこには無邪気な、不気味な、残虐さを持っていた。
「か、解放するのですか？ この森の奥に眠る、災厄を？」
黒髪の青年が、その少年の提案におののく。
「うん、そうだよ……この混乱に紛れさせれば、試験官たちでも容易には手出しできない。何より、あの漢字魔術の少女――彼女と災厄がぶつかれば、どちらかは確実に潰れるでしょ」
「なるほど……それは“主”も望まれる結果になるでしょう……！」
女も表情は緊張していたが、その瞳の奥には、嬉々とした邪悪さがあった。
こうして深い森の闇の中で、３人が小さくうなずき合った。
まるでただの受験者のような彼らは、今も演習場のどこかで、誰にも気づかれず“計画”を進めている。
破壊のために。
異端の魔術の名のもとに。
世界を、“喉”で崩すために。
◆◆◆お礼・お願い◆◆◆
第４１話を読んでいただき、ありがとうございます！！
創作もので、平和に終わる試験って無いですよね？（チラッ）
この作品では、元ヤン書道天才ガールが、ルーン文字魔術の世界で破天荒に活躍する冒険活劇になります！！！！
ちょっとは面白そうだから応援してやるぞ、鈴村ルカ！！
オウカのキャラクター性が面白いじゃないか！！
斬新な設定で、楽しめそうだ！！
と、思ってくださいましたら、
★の評価、熱いレビューとフォローをぜひぜひお願いします！！
皆様の温かい応援が、私にとってとてつもないエネルギーになります！！
鈴村ルカより
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