決闘書店

第4話 変身

目が覚めると僕は家のベッドで寝ていた。

「夢か。変な夢だったな。」

目覚まし時計を見ると、6時半だった。

もうこんな時間だ。学校に行く支度をしなくてはならない。

僕はベッドから起き上がろうとした。

しかし、その願いはかなわなかった。

何か違和感がある。世界に対してではない。僕自身に。

反射する窓を鏡代わりに、いつもの部屋の様子を見てみた。

そこには巨大な毒虫が横たわっていた。

僕はその日、毒虫になっていた。

まるであの小説のように。

僕は背筋が凍った。毒虫に背筋という概念があるのかわからないけど、確かにそう感じた。感覚は人間のままのようだ。

これからどうしよう。

もう二度と新鮮な食べ物を口にすることはできないのか。

腐りかけた野菜やチーズを食べることしかできないのか。

ならば僕はグレゴールとして暮らしていくしかない。

毒虫として息絶えるまで部屋に閉じこもっているとしよう。

僕は心に大きな傷を負った。

だが、同時に彼女が言っていたことも思い出した。

「己との闘いに打ち勝った時、あなたはより良い人生を送ることができるでしょう。」

こう口にするということは何か方法があるのかもしれない。

ひとまず息絶えるまでの間、元に戻る方法を探そう。

松本くんは今どこで何をしているのだろうか。

いつものようにのんびり過ごしているのだろうか。

なんで僕がこんな酷い目に合わなきゃいけないんだ。

ぜんぶあいつのせいだ。

殺してやりたい。

もしももう一度決闘の相手を選ぶとしたら、あいつだ。

絶対に許さない。

僕は無数に生えた細かな足を器用に使いながら、ゆっくりと起き上がった。