第16話 ロボットオタクと、ランナー
猫なで声で、ロボットがオレ達に話し掛けてくる。
『妖精た～ん、いい子にちてるんで～ちゅよ～ぉ？』
「だが断る。ここから出してくれ」
鉄製の冷たい柵を掴んで、ガチャガチャと鳴らした。
言葉では伝わらなくても、ジェスチャーだったら何か伝わるかもしれない。
『おやおや～ぁ？ 寂ち～んで～ちゅか～ぁ？ でも～ぉ、これからお仕事でちゅから～、ゴメンね～ぇ』
「違う！ 寂しいんじゃなくて、出して欲しいんだってばっ！」
『後で～ぇ、また来まちゅからね～ぇ。大人ち～く待ってるんで～ちゅよ～ぉ？』
オレ達が入れられたケージを台の上に置くと、巨大ロボットは部屋を出て行ってしまう。
用心深く、部屋にも鍵が閉められた。
「待て！ 待てってばっ！」
叫びながら柵をガッチャガッチャと揺らすが、巨大ロボットは振り向かない。
巨大ロボットの大きな背中が、遠ざかっていく。
オレは柵を掴んだまま、力なくずるずると床にへたりこむ。
「会話が出来ないって、なんて不便なんだろう……」
「良かった、バイクも置いていってくれた」
オレの横では、フェーが安堵のため息をもらした。
幸いカラスが入った鳥カゴは、オレ達が閉じ込められたケージのすぐ横に置いていってくれた。
「ここ、どこなんだろ？」
「巨人の家じゃないの？」
「そうかなぁ？」
改めて、周りを見渡す。
体育館くらいの広さがある部屋は、コンクリートみたいなもので作られている。
天井も床も、壁も全部灰色だ。
唯一の出入り口である巨大な金属製のドアは、先程巨大ロボットが鍵を閉めていった。
ドアの向こうには監視のロボットがいるのか、はたまたカメラでもあるのか、ウィーンという機械特有の音が聞こえている。
扉の向かいにある壁の上の方には窓があって、金網とガラスがハマっている。
そこから外灯らしき光が差し込んでくるので、中はそこそこ明るい。
部屋のあちこちには、大小さまざまな大きさのプラスチックっぽい箱が置いてあった。
部屋の中心に、金属製の台だか箱だかが置いてあり、その上にオレ達がいるケージが置かれている。
そのすぐ横には、カラスが入った鳥カゴがある。
カラスは止まり木代わりの棒に止まって、眠っていた。
ひと通り観察し終えて、俺は腕組みしながら呟く。
「もしかすると、ここは物置部屋なのかもしれないな」
「うーん、そうみたいね」
フェーが、興味深々とばかりに回し車を見ている。
「ねぇ、これ何？」
「それ？ 『回し車』っていって、中に入って走るんだよ」
「へぇ、やってみせてよっ」
フェーが好奇心に満ちた目で、オレに催促した。
「そんな目で見られても困るよ。オレ、やったことないんだ」
「でも、見たことあるんでしょ？」
「うん」
「じゃあ、やってみせてよ」
「ヤダ」
オレが首を横に振ると、フェーは唇を尖らせて怒り出す。
「何よ、意気地なしっ」
「別に、意気地なしってワケじゃなくて、本当にやったことないんだってばっ」
怒鳴り返すと、フェーはさらに声を張り上げて言い返してくる。
「やり方知ってるんだったら、やってみせてよ！ あとで、あたしもやるからっ！」
「ホントだな？ ホントに、次やれよっ？」
「分かったわよっ！ やるから、早くっ！」
「やるよっ、やればいいんだろっ！」
しばらく押し問答を繰り返したが、口ゲンカではどうしても女子に負けてしまう。
なんで女子って、口ばっかり達者なんだろう？
半ばヤケクソになって、回し車の中に入る。
右足を前に踏み込むと、回し車がカラカラと音を立てて回り始める。
「おおっ？」
回し車の動きに合わせて、足を交互に踏み出す。
やってみると、意外と面白い。
スポーツジムに置いてある、ルームランナーみたいな感じだ。
足を速く動かすほど、回転が速くなっていく。
横で見ていたフェーが、声を弾ませる。
「わー、面白そうっ。次やらせてっ、次やらせてっ！」
「うん、それは構わないんだけど。これ、どうやって止めるんだろ？」
オレの言葉を聞いて、フェーの表情が固まる。
「えっ？ 見たことあるって、言ってたじゃない？」
「回しているところは、見たことあるんだけど。止めるところは、見たことない」
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