第７８話 ハンプール・エクスプレス
「いいお天気ですねぇ、じいさまや」
「そうだなぁ、ばあさまや」
「うふふふ」
「ほっほっほ」
――『オレンジ・ロック・キャニオン』に最も近い街、『ハンプール』。
街の規模は決して大きくないが、街道に続く街として多くの商人たちが訪れ、賑わいを見せる場所。
また荒野と青空という景観から観光地としても人気があり、そののどかな雰囲気から特にお年寄りに人気だ。
「やっぱりこの街はいいですねぇ。都会の喧騒から離れるには、『ハンプール』に来るのが一番。ねぇじいさまや」
「そうだなぁ、ばあさまや。こういう場所でゆっくり過ごして、しがらみに囚われず穏やかな時間を過ごしてこその老後だとも」
「うふふふ」
「ほっほっほ」
お揃いの
実にまったりとして幸せである。
しかし――
「た……大変だ――――ッ！！！」
のどかな時間が流れていた『ハンプール』に、そんな叫びが木霊する。
「あら……？ どうしたんでしょうね、じいさまや」
「なぁに、気にすることはないよ、ばあさまや。きっとまたジャッカロープが人参泥棒をしでかして――」
「ド、ドラゴンだぁ――ッ！ ドラゴン・タートルが、この街に向かって来てるぞぉ――ッ！！！」
▼
「いやあああああああああああああああああああああああッッッ！！！」
「フシュワアアアァァァッ！」
もの凄い速さで逃げるディルクやアルベナ一行。
そして怒髪天となって彼らを追い駆けるドラゴン・タートル。
まさに死の追い駆けっこだ。
唯一ディルクたちにとって幸いなのは、ドラゴン・タートルの移動速度があまり速くないことだろう。
とはいえ、油断すればあっという間に追い付かれるが。
ディルクは顔を真っ青にしながら、
「貴様ァ、どういうことだ！ 立場を教え込ませれば言うことを聞くんじゃなかったのか!?」
「こ、こんなはずじゃあ……！ あっしだってこんなこと初めてでさぁ！」
「あ、あ、あんた早くなんとかしなさいよ！
「そ、そんなこと言われてもぉ……！」
「チィッ、この役立たずが！」
堪忍袋の緒が切れたディルクは、腰から剣を抜く。
そして無情にもジャンの足を斬りつけた。
「いっ、だァ……!?」
「フシュワアァァッ！」
足を斬られて動けなくなったジャンに、ドラゴン・タートルが襲い来る。
そして――巨大な頭部で、思い切り彼をぶっ飛ばした。
「うわらばあああああああああああああああああああッッッ！！！」
ズガンッ！というとても鈍い音を奏で、姿が見えなくなるほど遥か彼方に飛んでいったジャンの身体。
きっと重傷だろう。
「フシュウウゥゥ……」
鞭を打った張本人を突き飛ばしたことで、一時冷静さを取り戻したドラゴン・タートル。
巨体の進撃が、ようやく止まる。
「と……止まったか!?」
「ハァ……ハァ……。お、脅かすんじゃないわよこのクソドラゴン！ あんた絶対タダじゃ済まさないから！ パパに言いつけてべっ甲細工にしてやる！」
ほっと一安心し、鬱憤を晴らすためにすかさず罵声を浴びせるアルベナ。
――が、それがいけなかった。
「…………ｷﾞﾛﾘ」
「「あ」」
「フシュワアアアァァァッ！」
「いやあああああああああああああああああああああああッッッ！！！」
「なにをしてるんだアルベナあああぁぁぁッ！」
再びドラゴン・タートルを怒らせたことにより、死の追い駆けっこ再開。
しかも今度の狙いは明確にディルクとアルベナの二人になった。
「ク、クソォ……！ こうなったら、やはり衛兵が守る『ハンプール』に逃げ込むしかないか……！」
もはや万事休すとなったディルクは、街まで逃げ込むことを画策。
街を守る兵士たちにこいつを押し付けてしまおう――。
そういう魂胆だった。
被害も出るだろうが、たかが小さな街一つ。
フェルスト家とビュッセル商会の権力を使えば、言い訳はなんとでもなる。
街の住人？ 建物？
そんなの、どうなろうと知ったことか……！
そう思っていたディルクだったのだが――
「そこまでだ！ 残念だったな！」
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