人か魔物か

第18話

「……これ程の力をお待ちとは……。流石は領域主（・・・）と言ったところですわね……」

　固まっていたアマンダは、カトリーナのその呟きに耳を疑った。

「カトリーナ様……今、なんと……」

「やはり、父上に聞いていましたか……。アマンダは聞かされていなかったようですが。」

　ミカルドが否定しなかった事で、それが事実であると分かるやいなや、アマンダは手に持っていた騎士剣を引き抜き切先をレンに向けた。

「アマンダ！剣を下ろしなさい！」

「カトリーナ様、早くお逃げください。ここは私が——」

「俺に敵対する意思はない。」

　緊張した面持ちで額から冷や汗を流し、震える切先をこちらに向けるアマンダを見ながら、レンはいつの間にか持っていたカップに口を付けた。

「お前の言葉は信用に値しない！今すぐ我々を解放しろ！」

「なんじゃこりゃ！？」

　アマンダが若干震えた声でそう叫ぶと同時に、部屋の中に第三者の驚きの声が響いた。

「ランザ、今日は元気そうだな。」

　声の方へと視線を向けると、室内にポツンと置かれた不自然な扉から、ランザが顔を出して目を丸くしていた。

「あぁ……いや、いつもより早く終わったんでな。レイナイトさんが突然こっちに戻っちまったから。……それより、どうなってんだこれ？もう屋敷に着いたのか？」

「いや、まだだ。人が増えて少々手狭になったからな。少し広げただけだ。」

「いや、少し広げただけって……。完全に別もんじゃねぇか。」

　ランザは呆れた様にため息を吐いて扉から出て来ると、空いているレンの隣に座った。

「で、これはどう言う状況だ？」

　新たな人物の登場に、より身を固くしたアマンダと、その隣で庇われているカトリーナを見てそう尋ねた。

「私の母と、その護衛騎士です。レンさんが領域主だと聞いて、その……驚いてしまったようでして……」

　『ほーん。』とあまり興味なさそうにミカルドに返答したランザは、顎に生えた無精髭を撫でながら、アマンダに視線を向けた。

「取り敢えず、嬢ちゃんはさっさと剣を下ろしな。まだ死にたくはねぇだろ？」

　そこで初めて、アマンダは背後から自分に向けられる殺気に気が付いた。

「っ！！」

「主人を護りたければ判断を誤るな。相手との戦力差や状況をしっかりと見極めてから行動に移せ。判断を誤れば護るべき主人を無駄に危険に晒すことになる。」

　アマンダは歯を噛み締めて悔しそうに顔を歪めながら、レンに向けていた切先を下ろし、ソファに座り込んだ。

「配下の者が失礼致しました。貴重な教えも頂き、感謝致します。」

　カトリーナはソファから腰を上げ、真剣な表情で深々と頭を下げた。

「良い、気にするな。俺がお前達にとって危険な存在である事は理解している。」

　カトリーナはもう一度お礼の言葉を述べ、ソファに腰を下ろした。

「レイナイト、全員分の紅茶を用意してくれ。」

「畏まりました。」

　アマンダの背後で殺気を放っていたレイナイトは、レンの指示で人数分の紅茶をカップに注ぎ、それぞれの前に置いた。

「さて、こいつらの紹介がまだだったな。こっちのおっさんがランザ、そっちの黒騎士はレイナイトだ。そして、この竜車の御者台に座ってるのがメルリエル。三人とも、俺の眷族だ。」

　『俺はまだおっさんじゃねぇぞ。』と、隣でランザが呟いたが、レンはまるっと無視した。

「あの御者の方もそうなのですか……。そちらのランザ様もそうですが、本当に人間にしか見えませんわね……勿論、レン様も。」

「本来の姿は人間とは言い難いがな。」

　レンの発言に興味をそそられたのか、カトリーナはランザ達に視線を向けたが、何も言う事はなかった。

「興味があるなら後で見せて貰え。レイナイトが相手をしている間、ランザは元の姿に戻っているからな。」

「よろしいのですか？」

「あぁ、問題ない。……二人がやり合っている間は結界を張ってやる。心配するな。」

　カトリーナに向けたアマンダの心配そうな視線に気付いたレンは、そう付け足した。

「ふふっ……。お気遣い感謝します。」

　カトリーナも、アマンダの視線には気付いていた様で、レンの気遣いに頬を緩めて礼を言った。