第29話 先輩
「わ、私はお兄ちゃんだけに見てもらいたくて」
「好きだか……バカ!!」
昨日いわれたその言葉が、頭の中で何度も何度も流れた。
「はぁ、なに気にしちゃってんだよ俺」
深読みしすぎなんだよ。
ため息を吐きながら俺は柵にもたれかかった。
時刻はお昼の時間。俺は学校の屋上で、1人くつろいでいた。
手に持っているのは、いつものジャムパンといちごオーレ。
俺は2つを交互に食べながら、昨日のことを思い出していた。
しかし、思い出せば思い出すほど、ため息しか出てこなかった。
「まぁ、たしかにそうなんじゃないかと思う時もあったけどさ」
やたら俺に絡んできたり、エロい絡み方をしてきたり、思わせぶりな発言をしてきたり……違うと思いたいけど、そうなんじゃないかと思わられてしまう。
「(相手はあの人気アイドル星夜 いすずなんだ。俺なんかを相手にするわけないだろ)」
「わ、私はお兄ちゃんだけに見てもらいたくて」
それなのに、あんなことをいうか普通。
「いすずが、俺のことを好いているか」
そこまで考えたけど、俺のことを好きになる要素が全くないことに気がついた。
だって俺は普段から妹としてしか接してないし、それのどこを好きになるんだ。
「まさか」
たまにいすずがからかってきたのを、からかい返していたことがある。いすずはよく嬉しそうな顔をしていたし……いすずはドMだったので、それが俺のことを好きになる要素だったのかもしれない。
「つまり、俺が仕返しをしなければいいのか?」
そしたらいすずは、俺のことを飽きるかもしれない。で、"兄妹"としてこれからも過ごすことができるんじゃないか! ナイスアイディアだ、俺!!
「何がナイスアイディアなんだ?」
「えっ?」
気がつけば俺しかいない屋上に、誰かが佇んでいた。
長くキレイな髪を風になびかせ、赤い瞳は俺を捕らえて離さない。見た目はとても美しく、芸術品のようだった。
俺はこの人を"知っていた"。
「なんで、あなたがここに居るんですか?」
「いちゃ悪いか? ここは自分のテリトリーなんだが」
「まぁ、あなたからしたら学園全部がテリトリーなんじゃないんですか?」
「そうともいえるな」
あははっと笑う女性。
彼女の名前は柊 琴美さん(ひいらぎ ことみ)。俺の通っているひいらぎ南学園の生徒会長をしていて、俺の一つ年上の先輩だった。
琴美さんは俺の隣に座ると、ニコッと笑った。
「また、悩みがある顔をしているな青年。自分が話を聞いてあげようじゃないか」
「いえ、べ、別にないですけど」
「本当か? 顔に悩みがありますって書いてあるが」
「書いてませんって!!」
「あはは、冗談だ。まぁ、いつもみたいに話なら聞いてやるぞ? 本当に困ってるんだろ?」
琴美さんは顎に手を当てながら、俺にそう言ってきた。この人が言うように、俺はよくこの人に相談をしていたのだ。
けど、この相談ごとはいつもの相談内容と違っている。だから話すのもどうかと思った。しかし誰かに話をして、話をまとめたい俺もいて。
「実は、友だちの話なんですが」
「お前に友だちなんて居たのか」
「居ますよ!! とにかく友だちの話なんですが」
俺は琴美さんに、いすずとのことを話した。
常日頃からからかってくることや、エロい絡み方をしてくること、思わせぶりな発言をしてくることについて。
そこまで話を聞いた琴美さんは、ふむふむと頷いた。
「まぁ、結論から言おう」
「は、はい」
「どうみても、その兄のことが好きだろ」
「で、ですよね」
やっぱり琴美さんでも、そういう結論になったらしい。
「逆に驚きなのは、よくその兄が好意に気が付かなかったな」
「うっ」
「よほど鈍感といえるな。妹があまりにも可愛そうに思えてしょうがないのだが」
「うっ」
グサグサと琴美さんの言葉が、容赦なく突き刺さっていく。まぁ、たしかに気が付かなかったけどさ。よくいすずからは、鈍感って言われてたけどさ。
「で、悩みというのは?」
「はい、悩みがどうしてお……その兄を好きになったのかってことですね。正直に言ってしまうと、その兄のことを好きになる要素がないと思うんです」
それなのに、どうして俺のことをいすずが好きになったのか分からなかった。
「はぁー、やはりお前はバカだな」
「えっ?」
「バカ過ぎて、話にならない」
「ど、どういうことですか?」
琴美さんはチッチッと言うと、俺に向かって言った。
「人の恋するタイミングなんて、分からないんだ。一目惚れって言葉があるくらいだしな。だから、なんで俺のことを好きになったか? なんて考えるな。好きになったもんは、好きになったんだろう」
「た、たしかに」
「そんなことより、今後お前はどうしていきたいんだ。それを考えるべきだ」
今後どうしていきたいか。
そこまで言われて簡単に答えを出せなかった。
「そんなに悩むんなら付き合ってみればいいんじゃないか? 血の繋がりはないんだろ?」
「で、でも、俺は相手のことを、恋人にしたいくらい好きじゃないんですよ」
「別に世の中のカップルが全員両思いから始まる訳ないだろ。付き合って見たら、好きだってなるパターンだってあると思うしな」
「……でも」
「やれやれ、お前の中にはまだ"あのこと"があるようだな」
「っ!」
それを言われてハッとした。
言えなかったのではない、俺の中ではもう答えが出ていたのだ。
「本当は、答えが出ているんじゃないか?」
「……はい、俺の中ではもう答えは出ていました」
「そうか、ならそれでいいんじゃないか?」
琴美さんにそう言われて、俺は頷いた。
「まぁ、昔馴染みからのアドバイスとしては、そんなに昔のことを深く考えなくていいと思うぞ? 過去は過去なんだからな」
「でも、俺は彼女と兄妹になる時に決めたんです。"今度こそは立派な兄"になりたいって」
「そうか」
「だから、俺はこれからも彼女とは兄妹で居続けたいって思います」
「そうか、お前がそうしたいのならそうすればいいさ」
琴美さんは俺の手からいちごオーレを奪い取ると、ジューっと飲み干した。
「やっぱり、ここのは甘すぎるな」
「だから、いいんじゃないですか」
「やれやれ、相変わらず甘党みたいだな」
ポイっといちごオーレの殻を投げ渡すと、「お代は頂いた」っと言って笑った。
「じゃあ、また何かあったら連絡してくれ。どうなったか、聞きたいからな」
「はい、ありがとうございました」
そういうと琴美さんは手をヒラヒラと振り、そのまま去っていった。
琴美さんのおかげで、どうやら悩みも片付いたようだ。
「俺はこれからも、いすずに兄として接しよう」
だってあの日、「お兄ちゃん」と呼ばれた時から俺はこの子の兄になろうって決めたのだから。
*
いつものように、家に帰る。
「お兄ちゃんおかえりなさい!」
すると、家にはいすずが居た。どうやら今日は先に帰ってきていたようだった。
パタパタと駆け寄ってくる妹の姿に、嫌な予感を感じた。
「お兄ちゃんのかわいい妹が迎えに来たよ? 嬉しい? 嬉しいでしょ?」
「ハイハイ、うれしいです」
「もう、感情がこもってないなー」
プクーッと頬を膨らませながら、いすずが怒り出した。
「そういう時は、嬉しいとかいうもんだよ!」
「ハイハイ」
「流さないでよー」
ポカポカと叩いてくるいすずに、俺は話を変えるためにポストにあった封筒を渡した。
「なにこれ、お兄ちゃんからのラブレター?」
「違うって! ポストにお前宛の封筒が入ってたんだよ」
「誰からだろう? 開けてみよ……っ!」
封筒の中身を見たいすずは、驚いた顔をしていた。
「いすず、どうしたんだ?」
「な、なんでもない! 私部屋に行くね!」
「あっ」
いすずは、それだけ言うと部屋に戻ってしまった。
一体どうしたんだろう?
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